目的是根据卫星测高获取的海洋面至卫星的高度，确定海洋大地水准面和海面地形。其原理为：用地面跟踪站的观测数据确定卫星的轨道根数和位置参数(确定卫星的地心向径)，用测高仪测取海洋面至卫星的高度(确定海洋面的地心向径)，而地球椭球体的几何参数和定位参数(地球椭球体面的地心向径)为已知，由此可算出海洋面与地球椭球体面之间的地心向径之差，即海面高度ζ；再用海面高度并据海洋大地水准面的定义，可确定海洋大地水准面，大地水准面的差距Ⅳ也可进而确定。利用ζ一N的数据并进行滤波，即得海面地形ζn(=ζ-N)。还应顾及诸如轨道改正、仪器改正、大气改正、海洋物理改正等。