印加国本名叫“塔万廷苏龙”，意为四方之地，首都是库斯科。全国按方位分为四大行政区，名叫：“苏约（suyus）”，它们是：西北方位叫钦查苏约（Chinchaysuyo），包括厄瓜多尔、秘鲁北部和中部；西南方位叫孔蒂苏约（Contisuyo），包括秘鲁南部和智利北部；东北方位叫安蒂苏约（Antisuyo），包括东部森林和乌卡亚利河一带；东南方位叫科亚苏约（Collasuyo），面积最大，包括现今玻利维亚大部国土，阿根廷西北山区和半个智利。

“印加”一词的本来含义是“首领”或“大王”的意思，是塔万廷苏龙的最高统治者。西班牙人到来后，简单地以“印加”一词指称这个国家及其居民，已是约定俗成了。

印加帝国享有“美洲的罗马”之称，它以有一套完整的国家体系而闻名于世。印加国是一个奴隶制国家，奴隶主阶级包括印加王、王室贵族、高级官吏和祭司。他们不从事生产劳动，过着奢侈的生活。印加王被称为太阳之子、神的化身，拥有至高无上的权力，独揽国家一切政治、军事和宗教大权。为了维护自己的统治，印加王建立了以中央集权为中心的政治制度，他以库斯科为中心，通过各级官吏，牢牢地控制着全国。除了政权机构外，印加奴隶主还拥有一支20万人的训练有素的常备军队，用其对外扩张，对内镇压反叛力量。印加帝国还建立了严厉的司法制度，用来维护奴隶主阶级的利益。为了巩固自己的统治，印加王还采取了一些文化和经济措施。例如，对于那些刚被征服的地区，强行推广克丘亚语。再者，在全国大兴道路和驿站建跃以库斯科为中心，修建了条条道路通京城的交通网，以利于对边远地区的控制。

印加人原为印第安人中克丘亚人的一支，居住在秘鲁南部高原，以狩猎为生。据传其最早的统治者曼科·卡帕克于公元1000年左右（一说为1200年）率领部落从的的喀喀湖地区向北迁移，最后定居于库斯科地区，并以此为中心，逐渐向外扩张，占领整个库斯科河谷。传说印加在亡国前共历12个统治者，15世纪初第八代王维拉科查（?～1437在位）时，印加人的势力在安第斯山地区逐渐强大。第九代王帕查库蒂（1438～1471在位）征服秘鲁高原的大部。其子托帕·印加·尤潘基（1471～1493在位）征服奇穆文化地区（今厄瓜多尔），后又扩张到秘鲁南部沿海地区。十一代王瓦伊纳·卡帕克（1493～1525在位）时，印加人征服整个安第斯地区，建立起强盛的国家，在他的统治下，帝国达到顶峰。1531年，瓦伊纳·卡帕克死后，长子瓦斯卡尔与异母弟阿塔瓦尔帕为争夺王位而发生内战，双方伤亡极大，加之瘟疫流行，国家元气大伤。1532年，西班牙殖民主义者F.皮萨罗侵入印加帝国，诱捕并处死国王阿塔瓦尔帕，立曼科·卡帕克二世为印加王。次年11月，占领首都库斯科。1536年，曼科·卡帕克二世发动反对西班牙人的起义，1537年被镇压。但其他起义者的反侵略斗争一直延续到1572年，至此印加帝国遂亡，结束了400年以上繁荣的帝国历史。

一直以来，科学家们就对古印加执政官以结绳记事为基础的信息交流系统感到困惑不已。科学家通过计算机对上百个系有不同的绳结的绳束进行分析，终于揭开了这个谜团。

神秘的绳结被印加人称为奇普，是用棉线、骆驼或羊驼毛线制成的。它是在一根主绳上串着上千根副绳，每根副绳上都结有一串令人眼花缭乱的绳结。在所发现的600多个奇普中，大多数都是公元前1400年到1500年间结成的。不过，其中还有一部分只有1000年左右的历史。

在西班牙殖民政府的文件中，他们认为奇普是用来记录和交流信息的某种手段。然而这些密码记录了什么信息？怎样记录信息？对此，数代专家仍然困惑不已。

哈佛大学的考古学家格里·阿顿和数学家凯利·布热利称他们正在逐渐解开这个密团。他们建将奇普绳结的关键信息做成数据库。然后在这个数据库中搜寻1956年在印加重要的政治中心普鲁措科发现的21个奇普绳结的共同点。结果发现了一个至关重要的数学联系——在某些奇普的副绳声的绳结能够结合起来正好和另一个更为复杂的奇普上的数字相同。

这表明，奇普曾被用来从这个纵宽达5500公里的帝国的不同区域收集信息。

阿顿说：“每一个当地的会计师都会将从下级得来的帐目总和通过绳结的形式表现在奇普上，并将这些数据汇总在一根主绳上，然后层层上递。这种交流可能曾被用在国家最重要的信息记录上。其中包括帐目以及其他与人口、财政和军事相关的数据。”

阿顿和布热利还进行了更深一步的研究。他们认为既然普鲁措科的奇普表现的从不同区域收集到的数据，那么在所有21根普鲁措科绳结上所发现的8字结就很可能表示的是这个地方自身。而这很可能是从印加的奇普上认出的第一个文字。

阿顿说，要完全破译奇普是不可能的。不过对奇普的深入分析将有助于揭开其他的生活细节。而新的考古发现将有可能带来更多的惊奇。

印加常常被说成铜器时代主要文明中一个没有书面语言的文明。

在500多年前，西班牙旅行者在秘鲁中部遇见了一个印第安男人，他可能是一个前印第安王朝的官员。西班牙人看到这个印第安人时，他正打算藏起来一些他带着的东西，所以他们搜了他的身，并找到了一些神秘的打了结的绳子。后来西班牙人得知这些绳子叫做奇普（Khipu）。很多奇普只是为了计数，但是西班牙征服者认为有些绳子包含了历史故事，宗教秘密，甚至是诗歌。在上面讲述的这件事里，印第安人说他身上的奇普记载了西班牙征服者在这个地区做的所有事情。“好事和坏事都有。”西班牙人的首领菲格雷多说。之后他很快没收并烧毁了这些记录，并惩罚了这个印第安人。

不过，即使西班牙人认为奇普很危险、并尽力毁掉它们，但是学者们却一直拒绝承认奇普是一种书面文件。相反的，这些绳子被认为是一种保存记忆的设备——一种个人化的记忆辅助工具，而没有任何统一的含义。它们顶多是一种纺织品算盘。后面一种观点在1923年得到了支持，当时科学史学家利兰·洛克证实了收藏在纽约美国自然历史博物馆的100多个奇普被用来记载计算的结果。

因为这些原因，印加常常被说成铜器时代主要文明中一个没有书面语言的文明。不过，近些年研究者们越来越怀疑这个结论的正确性。很多研究者现在认为虽然奇普最初可能的确被当成一种计算工具，不过它们在西班牙人到达的时候已经进化成为了一种记载事情的体系，一种三维立体的二进制的密码，和地球上其他任何文字体系都不相同。“如今最严谨的研究奇普的学者们认为，它们不仅是一种保存记忆的设备，很可能比这多得多。”纽约州立大学的古代安第斯文字专家伽林·布罗克说。

不过破译奇普面临一个很大的障碍：没有人能读懂它们。“到目前为止，还没有一个叙述性的奇普被成功破译。”哈佛大学的人类学家格里·乌尔顿说。不过乌尔顿在纺织品专家提供了新的信息之后，正在准备向破译奇普进行最持久、最深入的研究。在年七月出版的新书《印加奇普中的符号》中，乌尔顿第一次系统地将奇普分解为多种重要的元素。他用这种分解方式建立了一个奇普资料库，并用这个资料库来分辨绳结排列的规律。正像在上世纪70年代当研究者们破译了玛雅的象形文字之后，对玛雅文化的研究取得了突破性的进展一样，乌尔顿说，破解奇普密码对于了解在16世纪统治当时地球上最大的，至今还是谜一样的印加帝国，可能是一个“获得内幕的巨大的潜在资源”。

根据考古发掘，当时印加帝国有青铜器皿和刀、镰、斧等劳动工具，其冶炼铸造技术相当精巧。印加人也有发达的农业灌溉系统，绵延的驿道，成熟的造酒工艺等。考古学家大都认为印加人的建筑技术、医学、织布和染色技巧相当发达。

按照印加历史学家以前的定论，公元500-600年左右，印加人建造了以的的喀喀湖为中心的蒂瓦纳科等巨大城市；公元1200年，建立了以库斯科为首都的印加帝国；特别是在公元1438年第9代皇帝帕恰科奇登基后的百年间，建立起了北自哥伦比亚，南到智利的强大帝国。但是，1533年西班牙人皮萨罗率领士兵攻下库斯科，生擒印加皇帝阿塔瓦尔帕，印加帝国转瞬间就被消灭。

自那以后的近400年间，人们几乎遗忘了印加帝国的存在。直到1911年7月，美国考古学家海拉姆·宾厄姆在库斯科市北边发现巨大的山顶城市马丘比丘的遗迹，才又重新唤起人们对印加文明的关注。

马丘比丘遗址是在海拔3800米的山顶上挖掘出来的，这里原有大约400间石造的住房，还有不少壮观的宫殿与神庙。当时这里居住着2万名印加人，他们从山顶到山脚开垦了无数的梯田。他们用来建神庙祭坛的巨石就有大约百吨重，另外还在山顶垒起了总重达数百吨的巨石，作太阳的日晷。

据此，以往的印加学者认为，印加人是不喜欢低地潮湿气候的高原民族，所以才会在海拔3400米以上的高原地带建立城市。但是，1977年在南美玻利维亚的安第斯深山中发现的印加帝国最大城市伊斯坎瓦亚遗址，却建在的的喀喀湖北部险峻的山岳地带，确切说是建在海拔6000米的伊延普山和雷阿尔山脉之间深不可测的V字形峡谷的谷底一带，海拔仅1600－1800米。那里是吸血蝙蝠和响尾蛇出没的恐怖无人区。

谷底一带共有95栋巨大的石造建筑物，它们错落有致地分布在谷底和从峡谷伸出的石头平台上，最大的平台高400米，宽300米，看上去十分宏伟、险峻。在石造建筑内，还发现了贮存食物或珍宝的地下室。整个遗址的面积约为13公顷，规模比马丘比丘遗址还大。仅从已发现的家具和梯田就可看出，伊斯坎瓦亚曾经是拥有几万居民和数千士兵常驻的城堡型城市。

据推断，伊斯坎瓦亚城位于印加帝国的最前方，它曾在防备亚马孙地带原住民的攻击方面发挥过重要作用。

在医药学方面，印加人的成就也令人惊叹。他们的外科手术特别是穿颅术在当时居于世界先进行列。手术刀主要是一种“T”形铜刀，非常锋利。与外科手术相伴而生的麻醉术，印加人也是内行。印加人知道多种草药，如奎宁、可可等。

在天文、历法和数学领域内，印加人也达到了相当高的水平。在首都库斯科，印加人在城东、城西建有四座天文观象台，中心广场另设一座。根据长期的观测，印加人测得地球运行周期是365天零6小时，并据此制定了太阳历。印加人还有一种历法是阴历，包括354天，是根据对月亮的观测结果制定的。与阿兹特克人和玛雅人不同，印加人的数学采用10进位制。不过，印加人尚未创制文字，他们的计数方法是结绳，克丘亚语称“基普”，即在一条主绳上结上许多小绳，用结节表明数字，用不同的颜色和长度表明不同的类别。

印加人在音乐、文学方面也有很高造诣。有人认为，印加音乐可与欧洲古代民歌相媲美，甚至更为高超；还有人认为，印加音乐具有亚洲古代音乐的水平和相似的表现手法。由于印加人没有完整的文字系统，文学多是口头传说和戏剧。其中最著名的有《奥扬泰》，在西班牙人到来前已广泛流传于中安第斯山区，在殖民时代初又被用克丘亚文字（西班牙传教士创制）写成剧本，在世界古典文学名著中占有重要地位。

印加人的基层社会组织是农村氏族公社。耕地归公社所有，分3部分，分别属太阳神、国王和公社成员，产品用于供应祭祀和祭司生活需要、政府和军队开支以及维持公社成员生活，所有土地均由公社成员耕种。帝国内实行劳役制，25～50岁的男子均需服劳役。公共工程的兴建通过轮流抽调壮劳力的米塔制劳役形式来完成。

印加国实行中央集权制。都城库斯科号称世界中心。国王称为萨帕印加（独裁执政者），是政治、军事和宗教的最高首脑，被尊为太阳神在人间的化身。全国以库斯科为中心，分为4个大行政区，由印加贵族任总督，

印加人已有一定的天文知识和历法。历法有太阳历和太阴历两种。医学也有一定水平，使用许多草药治病，已能制作木乃伊，对麻醉药物颇有研究，并掌握开颅术等外科技术。

印加人主要崇拜太阳，自称为太阳的后代。月亮、土地及其他星宿也被崇拜，但地位较低。仍保持图腾崇拜和祖先崇拜的残余，各氏族公社以动物命名，视祖先为公社保护神。印加人已确立国家信仰及祭司教阶制度，祭司阶层享有特殊地位。全国的宗教中心是库斯科城中的太阳神庙（金宫）。每逢农事周期的各个节日，都要举行祭典，祭典上的牺牲主要是动物，但当印加王出征或发生巨大自然灾害时，则以活人为牺牲。

印加有一首长诗《奥扬泰》。诗中记述英雄奥扬泰在印加王帕查库蒂时期，爱上了印加王的女儿，并请求印加王赐婚，但被受阻挠的故事。此诗在15世纪被改编成戏剧。1770年－1780年间被西班牙传教士用拉丁文记载下来。

印加人的文化在其他安第斯地区古代印第安人文化的基础上又有发展。在帝国成立前，已存在特殊风格的陶器，并使用青铜制品。印加人重视农业，主要农作物是藜麦、玉米和马铃薯。水利灌溉工程发达，最长的水渠长达113千米。印加人还长于金属冶炼和加工，已能开采金、银、铜、锡等金属，生产工具和武器以青铜制造。金、银、铜等制作的首饰和日用器皿也很精巧。主要手工业部门除金属加工外，还有制陶、纺织等行业。陶器造型优美，纹饰绚丽。纺织品主要为棉毛织物，其中有时夹有金线或鲜艳的羽毛，图案丰富多彩。首都库斯科城的宫殿、庙宇和城墙均以巨石建造，衔接处不用灰泥，但仍极密合，刀片亦难插入，显示了高超的建筑技巧。

印加人能在中安第斯山区建立这样一个幅员辽阔的国家，与当地的发达的经济文化是分不开的。

印加人继承前人的成就，在干旱缺水的山区修建了水渠和梯田，使粮食生产得到稳定发展，保证了非农业人口的需要。印加人的水渠和梯田修筑得非常坚固，有些水渠还在使用。印加人培育了大约40多种作物。他们还饲养骆马和羊驼，成为美洲印第安人中饲养大牲畜的人民。这些动物的饲养不仅为人民提供了肉食和毛皮，而且还为农业生产提供了优质肥料，这反过来又促进了粮食产量的提高。古印加人的主粮藜麦，已经成为了世界时尚健康粮食。

四通八达的交通网络，不仅便于印加王事对全国的统治，而且也促进了各地区的联系与文化交流。印加人修筑的道路举世闻名，其中有两条主干道自北向南纵贯全国：一条沿安第斯山而行，从哥伦比亚南部起，穿越厄瓜多尔和秘鲁，进入玻利维亚后通向阿根廷，全长达3200公里；另一条沿太平洋岸而行，起自秘鲁西北的通贝斯，全长达2．300公里，路面宽达3．5—4．5米。在山峦起伏、沟堑纵横的安第斯山区，修筑这样的道路并非易事。根据地形，道路有时盘旋曲折，有时需要开凿阶梯和隧道，有时又要架设桥梁。印加入尚不知道拱顶知识，他们的桥梁主要是吊桥。桥两端立上石柱，用5根粗达40厘米的藤条相连，三根乎辅成桥面。两边各有一根作栏杆。有的吊桥达长60余米。

印加人的金属加工业比较发达，他们不但懂得金、银、铜、铅、锡、汞的冶炼，还会冶炼各种合金，并知道利用汞来提纯黄金。金银主要用来制作装饰品和艺术品，其中有一种金蝴蝶的翅膀只有1/10毫米厚，重心找得非常准确，投出后能在空中盘旋。铜及其合金主要用来制造武器、日用器皿和利刃工具。但是，如同美洲其他印第安人一样，印加人一直不知道铁。印加人掌握了许多种金属加工工艺，如铸造、锻打、模制、冲压、镶嵌、铆接、焊接等。有研究认为，印加人的金银装饰品，其技巧可与欧洲文艺复兴时相比。由于印加人崇尚黄金和大量使用黄金，印加帝国也被称作黄金帝国。

印加人的纺织技术也达到了较高的水平。远在公元前2000年，他们就会纺纱织布了。他们的毛织品和棉织品花色多样，色彩调和，制作精细。如1000年前留下来的一幅地毯，每英寸含绒纱500根，而欧洲中世纪同类织物却只有100根。在南部沿海皮斯科附近出土的木乃伊套服，被称作是“世界纺织品的奇迹之一”。

印加帝国时期的制陶业也有所发展。陶器的主要特点是具有引人注目的磨光技术、雅致的装饰、优美的几何图案和绚丽的色彩。他们在陶器的制作技术和饰因式样等方面不仅吸取了前人及同时期其他地区的经验，而且有进一步的发展。

印加帝国最著名的遗址为建在马丘峰和华伊纳峰之间的马丘比丘。

库斯科城则因西班牙殖民时期的破坏，仅剩一些建筑废墟，但城中保存了一块“十二角石”，称为“哈图姆鲁米约克”，考古学家相信它是印加历法计算工具的一种。

早期信息与地理隔离为全球各文明独立和多样性，提供了有利条件。但是信息&地理隔离也造成了较大的科技代差，使得印加人以为西班牙骑兵是人马一体的黑科技，并且装备等级过低，轻松战败。

二战后人类成立联合国等各种世界级组织机构，以求避免类似愚蠢的人类遗产悲剧再次发生，开始信息与交通的全球化共享，广为人们所接受，仍无法解决或避免所有类似问题，人类文明发展的悖论。