在圣地奥林匹亚祭祀，人们还要进行短跑竞赛活动。哪个运动员首先从祭司手中接过火把，把火神普罗米修斯前祭坛上的圣火点燃，他就是胜利者。他还将被视为英雄而受到人们的尊敬。

运动会中进行的“火炬接力”活动，是从在德国柏林举行的第十一届奥运会开始的。当时，德国长跑运动员到希腊奥林匹亚点燃火炬，然后一个接一个把火炬传到柏林运动场。

我国在1959年第一届全运会上，首次举行了“火炬接力”活动。2008年第29届北京奥运会火炬设计具有浓烈的中国特色，充分展示了中国的艺术设计与科技水平，体现了北京2008年奥运会“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”的举办理念。火炬造型的设计灵感来自中国传统的纸卷轴。用源于汉代的漆红色绘制出祥云图案，高雅华丽、内涵厚重。火炬高72厘米，重985克。它以符合环保要求的丙烷为燃料，燃烧时间可达15分钟，能在每小时65公里和每小时雨量50毫米的情况下保持燃烧，零风速下火焰高度25至30厘米，能在强光下识别。