是一近似菱形的环礁，东北至西南长约16km，宽8.3km。 西北部发育形成有北子岛和南子岛，低潮时东北端露出贡士礁，西南露出奈罗礁。 环礁中浅湖水深30—50米，环礁外围是水深1000—1500米的深海。

北子岛 位于北纬11度27分，东经114度21分，椭圆形沙岛，长轴900米，宽约400米，高出海面3.2米，面积约0.13平方公里。它也是一碟形小岛，四周有沙堤，高达5米。海岸上有沙滩包围全岛，四周礁盘宽约500米。

岛中央为低平地，有淡水可饮用。中南部为草地，可开垦，西部为林地，灌丛高3-4米本岛在清代已有我国居民，故有小屋，开垦的农田，椰子树和水井。

南子岛 位于北纬11度25分，东经114度21分在北子岛西南2.8公里处。椭圆形，岛长约600米，宽约350米，面积约0.12平方公里，高出海面3.6米。岛上长满树木杂草，并有水井两口，可供饮用。我国渔民自清代以来一直开垦该岛，直到1956年，海南岛仍每年派船运送粮食，并取回水产。

由于南，北子岛互为犄角，地理位置十分重要，历史上多次被侵占。1971年菲律宾，1973年越南相继侵占北子和南子岛至今。越南于1993年在南子岛建造其在南沙的第一个灯塔，并试图修建一个简易飞机跑道。

贡士礁 位于北纬11度28分，东经114度22分。该礁只有在退潮时才露出水面，涨潮时仍有波浪打击，成浪花带，正向东北季风。

奈罗礁 位于北纬11度23分，东经114度18分，双子群礁的西南。大部分礁石只有在退潮时出露，有一1米高的礁石。该礁1988年被越南侵占。

北外沙洲 在北子岛礁盘西南部，据北子岛275米，它是一个圆形沙丘所形成的小沙洲，直径约91米，高出水面3米。

东北暗沙 水下浅滩，深2.7米，在环礁东北方。

东南暗沙 水下浅滩，在水下9.1米，呈长条状，有成串的礁头发育，在环礁东南侧。

西滩 在南子岛和奈罗礁之间，水深只有3.7米，为圆形滩。

北子暗沙 在环礁北侧，由几个暗滩组成，呈水下脊状隆起，最浅在8米左右。

曾属中国：2015年10月28日报道的英美海军航海旧记录证明，清代和民国前期，只有中国渔民遍布南海各岛礁，包括双子群礁。

2015年10月28日， 尘封的英美海军航海记录最近被翻出，证明中国渔民不仅在南沙群岛各岛礁间进行季节性捞捕，并曾经常年居住在岛礁之上。

加拿大《明报》28日报道称，该报最近翻查英国皇家海军以及美国海军尘封的航海记录，相关证据重新曝光。

报道指，英国商船在1637年抵达广州。300多年以来，英国人留下大量航海记录，其中包括穿越南中国海各岛礁浅滩的航行记录，这些记录都显示，只有中国渔民遍布南中国海各岛礁。

1879年出版的英国海军《中国海航行指南》有关“郑和群礁”的章节，并在其注脚中写道：“海南岛渔民以采集海参以及龟壳为生，在大部分的海岛上都可以遇到。部分人在岛礁之间居住时间数以年计。来自海南岛的中国帆船每年都会前来这些岛礁，并供应大米以及其他生活必需品，用以交换海参以及其他物品，并将自己的利润汇寄回家。这些中国帆船在12月或1月离开海南岛，等到西南季风吹动之时便立刻返航。在太平岛上的渔民生活更舒适，该岛水井的水质比其他地方为佳。”

报道称，根据该《指南》，中业岛水域有两个沙洲，附近经常遇到“来自海南岛的中国渔民”，采集海参、龟壳等水产。“他们从东北部一个沙洲中心的水井取水。”报道称，该《指南》内文完全没有提到菲律宾渔民。

美国海军上世纪初的航海文献也证实，中国渔民常年居住在“南沙”岛礁之上。1925美国海军水道测量署出版的《亚洲水域航行指南》也说到：“在大部分岛屿之上，都可以发现以采集海参与龟壳为生的海南岛渔民。他们有些人在岛礁之间逗留多年。”

报道引述当时美国驻西贡领事馆的秘密报告称，法国军舰在一些南沙岛礁上也发现中国渔民居住。

中国渔民向称双峙。

1935年民国政府公布名称为北险礁。

1947年公布名称为双子礁。

1983年中国政府公布名称为双子群礁，因北子岛和南子岛距离相近、形状如孪生兄弟顾名“双子”。

1945年12月12日，中华民国设立“南沙管理处”隶属广东省政府管辖。

1946年10月，中华民国国民政府海军派遣上校林遵、姚汝钰率“中业号”、“永兴号”、“太平号”、“中建号”等四艘军舰接收南海诸岛，并建碑测图。

1956年，中国台湾地区台湾海军先后派出立威部队、威远部队和宁远部队三次巡察南沙群岛。在巡弋过程中，曾在太平岛、南威岛、西月岛重树石碑、举行升旗礼，并改编为“南沙守备区”，改派海军陆战队守备太平岛。

北子岛：看词条。

美国曾承认其中国主权

例如20世纪50年代驻菲的美国海军向蒋介石残余政权（当时它在联合国代表中国）申请并得到核准，派地质人员自1957年至1958年赴黄岩岛和北子岛勘察，可见美国长期承认它属中国，后来没有声明放弃该承认，即是延续。

双子群礁怎么被抢去

中国大陆长期不去南沙群岛管理中国领域（1987年在联合国推动下才去南沙建设永暑礁国际海洋观察站），导致蒋介石南沙驻军势单力薄和诸国抢占——1971年菲律宾抢占北子岛和南子岛，1975年南越从菲律宾手里抢占南子岛。

《“中国现代海军之父”——刘华清》专题里文章之一《南沙机遇》报道：越南统一之前，西沙海战之后，南越面临崩溃形势，中国有大好的收回机会，可惜文革环境没有同意刘华清等海军官员的两次建议。直到赤瓜礁海战中国大陆海军才稳定地屹立南沙。而且，赤瓜礁海战时期中国海军占据过大现礁这种大型礁盘，可惜很快主动退出，很快又被越南占据了。天予不去，反受其乱，越南占据的大现礁对中国占据的南薰礁和永暑礁都是一种制约。

如果当时国共双方共同守护南沙群岛（不管力量如何反正尽一份职责，何况近二十年时期里没人去抢，但长期不管则自然有人要），在国土问题上实行局部合作或不合作而互相支撑，在南沙共同对外，将是另一个局面，没有如此巨大的历史遗憾。——各国高度重视国土主权，象中国大陆一样长期不去管理一个数十万平方公里的主权领域，并不多见，说明国土问题上“有所作为”才可以减少历史损失。

计划经济环境的禁海

中国大陆计划经济体制时代自1956年起禁海三十年（最远只允许去西沙，1986年才允许海南渔民去南沙作业）：由于自1956年开始实行禁海政策，渔民无法前往南沙进行生产，直到1985年，在琼海市政府的支持下，县农办主任及潭门镇副镇长率队先后两次前往农业部渔业局申请批准重启南沙生产，1986年终于获批，那时，当潭门派出5艘渔船重返南沙海域探路时才发现，那里已是越南等国的天下，占领了我们好多个岛礁。

长期的计划经济导致海南潭门镇等地渔民很少去深海捕捞，大陆方面对南沙维权的积极性严重下降，1983年开放海南渔民的渔业自主权，渔民积极去深海作业，使得海权问题再次受到重视。有的人说当时大陆没有能力去南沙维权，那是不了解实情，1951年海南船主许开茂能在南子岛搭棚暂住，则国家完全有能力派一些人去一些岛去换班式驻守，关键是计划经济环境导致南沙维权的积极性下降，九十年代推行市场经济后才日益重视海权了，提出了海洋大国的目标。

加之海权意识不够

计划经济环境里小农意识强烈而海权意识淡薄，1992年中国才走向市场经济（渔业自由而且海外贸易能产生海权意识）。

1987年中国为建设永暑礁国际海洋观察站，半年时间里考察了南沙50多个礁，1988年2月初步选中13个礁，包括奈罗礁、鬼喊礁、东礁等，但是最后只选择8个礁（六个礁为必须控制，另个两个即安达礁和牛轭礁列入轻度控制），没有包括奈罗礁，后来3-14赤瓜礁海战发生，陈伟文502编队等控制和驻守了11个礁，其中的鬼喊礁和大现礁后来被要求放弃，越南就控制了奈罗礁、鬼喊礁、东礁、大现礁等（资料原始来源：曾任新华社海军分社副社长的著名作家陆其明《六十年海军作品选 第五卷》108-137页的报告文学《大海将星──南沙海战编队指挥员陈伟文纪事》）。

《“中国现代海军之父”——刘华清》专题里文章之一《3-14海战》报道：3-14赤瓜礁海战时期中国占据的大现礁等，有的海军老领导认为“荒岛种不了地，还要浪费国家资源去保护”，因此放弃了，很快越南就占据了。——可见，当时计划经济环境里小农意识强烈而海权意识淡薄，而越南是海边国家，海洋意识长期浓厚。

时代的局限性不是当时个别人的力量能改变的，刘华清因意识超前而成为先驱。

当时并非武力不够

当时海权意识淡薄而非武力不够：3-14赤瓜礁海战时中国取得对越南的大胜（以一人受伤的微小代价而击废越南三艏军舰、击毙越军数十人、俘虏数十人），可是结果逆转：战前上级要求“控制6至8礁”，战前一线官兵驻守了11个礁，战后快速放弃数礁（认为没用），而越南战后快速抢占二十多个礁。