更新时间：2024-05-16 11:19
由于地理位置关系，台湾地区的租佃关系永佃制永佃权，业主不得将土地再转租他人。并且，佃户在不欠业主租金的条件下，对于自己耕种的土地，享有继承、转让、抵押和买卖的权利。如果不愿意继续耕种，也可以选择退租。由于早期的台湾地广人稀，土地肥沃，对于饱受山海交错，人多地少的闽粤人民来说，绝对是理想的去处。随着耕地的不断开垦，移民人数的不断増加，使得当时台湾地区商品经济持续发展，尤其农业产品商品化的程度随之不断提高，使小生产者内部产生了阶级分化。在竞争中，一部分人成为了富裕农民，另一部分人愈加贫穷了。在这些不断转贫的农民中，一部分破产，失去了对土地的永佃权。而就在此时，仍有大批的闽粤移民涌入台湾，并持续增加。由于大部分荒地早已经开发，这些新到台湾的移民已经没有机会再获得主地的永佃权了，只能临时租种土地或者受雇佣，再者就是进入到城镇中，成为手工业者或是小商贩。由于长期处于社会底层，一直受富豪的歧视与官府的欺压，使得这些人具有发动起义的原动力。林爽文起义中大多数首领与骨干成员多是如此。
。由于在移民中，原有的宗族界限被打乱，送时只能按照地缘关系形成分类。为了争夺社会资源，能在社会竞争中取胜，来自不同地区的人按照地缘结成了不同的团体。在争夺田产、争夺经营权、争夺地盘的过程中，往往发生百人或者千人的大规模械斗。
孙景燧而台湾总兵柴大纪可见，当时台湾官吏贪污的数额相当大。诸罗县
因此可见贪官污吏的盘剥，成为了台湾爆发暴乱的重要原因之一。
林爽文原籍福建平和县，于乾隆三十八年（1773年）随父迁居台湾彰化大里杙庄，募众垦田致富。乾隆四十八年（1783年），天地会首领严烟自福建渡海至彰化传道。次年（1784年），林爽文入会，后成北路首领。天地会迅速发展，抗拒官府，清廷令其解散。
暴乱爆发之后，林爽文与王芬
起义军旋克彰化，杀孙景燧等人；释放狱囚，开仓取械；再克淡水、诸罗（今台南市佳里镇）等地。十二月，众举林爽文为盟主大元帅，建元顺天。台南天地会首领庄大田起兵响应，攻克凤山（今高雄）。嗣后，南北两路义军会攻台湾府城（今台南），久攻未克。起义军纪律严明，得到广大农民支持，仅诸罗、彰化两县就有数十万人参加，攻占台湾一府四县三厅大部。
林爽文进驻彰化县衙门，自称“盟主大元帅”。乾隆五十一年（1786年）十二月初一（1787年1月20日）北路的王作、李同也率众响应，杀淡水同知程峻。又向北攻下新竹竹堑城。林爽文建号“顺天”，往南攻打诸罗等地，福建陆路提督署台湾兵备道柴大纪力守，诸罗县知县董启埏与已卸任的唐镒皆被杀。凤山天地会领袖庄大田亦集众起兵响应，发生笃嘉庄之战，至十二月（1787年2月）全台除南部台湾府、诸罗，中部海港鹿港外均陷落。
其后，桃竹苗等地的客家居民纷纷以乡勇形式组织义民团练，配合清军围攻、抵抗林爽文军队保卫自己的财产。在新竹地区，则有陈紫云领导下，转战新竹苗栗等地。事件平定后，乡民捡集新竹死难客家乡勇骨骸共二百多具，合葬于枋寮（即今新竹县新埔褒忠亭义民庙）。
。导致投入到攻城战之中的庄大田临时下令退兵，将部队撤回南潭。清廷命常青为督师调并浙江、广东清军一万多人亲自渡台，随后又增加七千人；双方对峙在台湾府城，此时林爽文率军反攻诸罗县城，双方僵持五个月。
对起义军实行分化瓦解与利益诱降。
清军多路出击，于仑仔顶和牛稠山连败义军，乘胜占领大里杙庄和集集埔，在老衢崎俘获林爽文，解至北京杀害。庄大田率余部退入台湾最南端的琅峤，不久也被俘杀。起义遂告失败。
此事清廷仅派军不足4万，费时一年四个月平定，之后清皇乾隆为了嘉奖诸罗义民义举，而将诸罗改名“嘉义”。乾隆将平台民变一事，列入十全武功。天地会早先领导、发号施令中枢在台湾；历经林爽文事件以后，天地会领导权由台湾转移至中国大陆内地。