更新时间：2024-02-27 23:05
吉顼早年参加科举，以进士及第，累迁至明堂尉。他生性阴毒，但敢于进谏。
神功元年（697年），箕州刺史刘思礼自称善于相术，称洛州录事参军綦连耀有天子之命。而这历来都被视为禁忌。吉顼得知消息，心中不安，便告知酷吏来俊臣，让他向朝廷告发。但来俊臣不但将功劳据为己有，还罗织罪名，准备加害吉顼。吉顼忙向朝廷告变，得到武则天的召见，面禀实情，这才幸免于难。
是年六月，来俊臣下狱，被法司判处死罪。但武则天却认为来俊臣有功于国，始终犹豫不决，迟迟不肯批复。当时，吉顼正担任右肃政台御史中丞。他随武则天游园，趁机进谏道：“天下臣民皆对陛下不肯处死来俊臣感到疑惑。来俊臣诬杀忠良，罪恶如山，乃是一个国贼，杀之何惜！”武则天遂下定决心，命处斩来俊臣。
圣历元年（698年），突厥入寇，攻陷赵州、定州等地。武则天任命吉顼为相州刺史，让他招募士卒，抵御突厥南侵。吉顼虽以不通武事相推辞，但未得到武则天的批准，只得到相州赴任，却招募不到士卒。不久，武则天命太子遥领元帅之职，当即便有数千人应募。吉顼回朝后，在朝堂上当众讲述此事。武氏诸王都对他非常憎恶。
圣历二年（699年），武则天成立控鹤府，任命男宠张易之为控鹤监。吉顼因与张易之交好，也被引入控鹤府，与银青光禄大夫张昌宗、殿中少监田归道、凤阁舍人薛稷、正谏大夫员半千、夏官侍郎李迥秀一同担任控鹤内供奉。他为人干练，被武则天倚为心腹。是年腊月，吉顼升任天官侍郎，加授同凤阁鸾台平章事，成为宰相。
久视元年（700年），吉顼因拥护太子李显，受到武氏诸王的嫉恨，被揭发出其弟冒官一事。他也因此受到牵连，被贬为琰川尉，又改任安固尉（《新唐书》作始丰尉）。不久，吉顼去世，但具体时间不详。
景龙四年（710年），唐睿宗继位，追论吉顼之功，追赠为左御史台大夫。
吉顼为相时间不足一年，在施政上并无建树。但他在拜相之前却颇有一番作为。
吉顼的父亲吉哲曾因受赇获罪，依律当判死刑。吉顼便去求见魏王武承嗣，表示愿意把两个妹妹献给武承嗣为妾。武承嗣非常高兴，用牛车将二女接入府中。但二女接连三天都不说话，武承嗣非常奇怪。二女道：“父亲犯法要被处死，所以心中忧虑。”武承嗣便奏请皇帝，免除吉哲的死罪，还升了吉顼的官职。
吉顼曾对武则天的男宠张易之、张昌宗兄弟道：“你们兄弟并不曾建有大功，只因皇帝宠信，便有如今的地位。天下人侧目已久，你们当如何自全呢？”二张忙问他可有良策。吉顼道：“天下人都未忘记李唐恩德。如今庐陵王被贬在外，相王幽闭宫中，皇帝年事已高，武氏诸王并不被天下所认同。你们何不劝皇帝迎复庐陵王、相王，以顺天下之心，如此一来，不但可以免祸，还能长保富贵。”二张便多次劝说武则天。武则天遂命人迎回庐陵王李显，后立为皇太子。
吉顼拜相后，曾与河内王武懿宗在御前争功。吉顼体格魁梧，且又能言善辩。他怒视着矮小驼背的武懿宗，声色俱厉，毫不相让。武则天勃然大怒，道：“吉顼在朕的面前，尚且如此轻视我武氏子弟，这种人以后岂可依靠？”
几日后，吉顼又到御前奏事，援引古今例证，还没说完便被武则天打断。武则天怒道：“你所说的，朕已经听够了，你就不要再多说了。昔年太宗皇帝有一匹狮子骢，性烈无比，无人能够驯服。朕当时侍奉御前，曾对太宗说：‘我能驯服此马，但需铁鞭、铁楇、匕首三物。先用铁鞭抽打，不服便用铁棍敲击它的脑袋，再不服便用匕首割断它的喉管。’如今你是不是也想试一试朕的匕首啊？”吉顼恐惧不已，汗流浃背。
吉顼贬谪时，向武则天辞行。他道：“臣此番离朝，永无再见之日，愿进一言。请问陛下，把水和土和成一块泥，会有纷争吗？”武则天认为没有。吉顼又问：“那把泥分为两半，一块塑成佛祖，一块塑成天尊，会有纷争吗？”武则天认为这就会产生纷争了。吉顼正色道：“宗室（李氏）和外戚（武氏）各守本分，则天下安定。如今太子已然确立，而武氏却依旧为王，这是陛下为他们造成将来的必争之势，臣怕他们会两不得安。”武则天沉默良久，叹道：“朕也知道，但事已至此，徒之奈何？”
吉顼的父亲吉哲担任冀州长史时，想与南宫县丞崔敬结亲，让吉顼娶崔敬长女为妻。崔敬出身名门望族，看不上吉家，不肯答应婚事，后因吉哲借故胁迫，只得同意。崔妻对此并不知晓，直到迎亲时花车登门方才得知。她抱着女儿大哭，道：“我家门户低，配不上吉郎。”崔女也不肯出门。崔敬的小女儿见状，对母亲道：“父亲有急难，做女儿的理应舍命救解，就算是去为奴为婢也在所不辞，还在乎什么门户高低。既然姐姐不肯，那就让我代替好了。”她当即出门登车，代姐出嫁。后来吉顼拜相，其妻代嫁之事被传为美谈。
吉顼身材高大，走路时喜欢高昂着头，视高而望远，被张元一谑称为“望柳骆驼”。
李旦：吉顼体识宏远，风规久大。尝以经纬之才，允膺匡佐之委。曩时王命中圯，人谋未辑，首陈反正之议，克创祈天之业。（《赠吉顼御史大夫诏》）
康尧臣：① 相国挺其杰，故能伟望成扬，大略清朝，列岳而郡国式瞻，佐时而社稷与在。② 武后称制，皇纲不维，先相国扶护二宗，协规大象。
宋祁：① 中宗之立，顼实倡之。② 昭德、顼进不以道，君子耻之。虽然，一情区区，抑武兴唐，其助有端，则贤炎远矣。
司马光：张吉非能为唐社稷谋也，欲求己利耳。若仍立皇嗣，则己有何功，故劝太后立庐陵为太子，而太后从之。然则欲召还庐陵者，仁杰之志也；立为太子者，张吉之谋也。
郑玉：李昭德虽有姑侄相篡之言，不过诡计以夺武承嗣之权；吉顼虽有请还庐陵王之语，不过为二张长保富贵之策。
王夫之：武、韦之世，其宣力中外者，则刘仁轨、裴行俭、王方翼、吉顼、唐休璟、郭元振、姚元之、张仁愿悉无所掣曳以立功名。
蔡东藩：鹦鹉入梦，讽谏有人，狄公以外，复有吉顼，天之有意扶唐，于此益见。
罗振玉：吉顼，旧史载之酷吏，欧公以其有抑武兴唐之功，特拔出之，欧史之所以贤于旧史，此亦其一矣。
父亲：吉哲，官至易州刺史。
兄弟：吉琚，官至鄠县县令。
妻子：崔氏，南宫县丞崔敬之女。
儿子：吉浑，官至司勋郎中。
侄子：吉温，天宝年间著名酷吏，官至武、礼二部侍郎。
《旧唐书·卷一百八十六上·列传第一百三十六》
《新唐书·卷一百一十七·列传第四十二》
《资治通鉴·卷二百六·唐纪二十二》
关于吉顼在历史上的地位，史籍记载颇有争议。《旧唐书》将他与来俊臣、周兴、索元礼等酷吏一同列入《酷吏传》。而在《新唐书》中，吉顼则以宰相的身份与裴炎、刘祎之、魏玄同、李昭德四人合作一传。
根据《旧唐书·吉顼传》记载，吉顼向朝廷告发刘思礼、綦连耀谋反，并与河内王武懿宗一同审理此案。二人以减免死罪为诱惑，让刘思礼大肆攀咬朝士。刘思礼遂诬告宰相李元素、孙元亨以及刘奇、石抱忠等三十六人，皆是海内名士。吉顼与武懿宗又严刑逼供，屈打成招，使得李元素等人全被族诛，亲故连累窜逐者千余人。这也是吉顼被列入《酷吏传》的最大罪证。
但据《旧唐书·来俊臣传》记载，吉顼是将刘思礼谋反一事告知来俊臣，由来俊臣向朝廷揭发的。武则天命张网穷织，杀数十族。来俊臣欲将功劳全部据为己有，还罗织罪名准备加害吉顼。而《新唐书》、《资治通鉴》在记载此事时，都只记为武则天命武懿宗亲讯，而吉顼只是告密者，并未参与审理。