1949年11月5日，乾城县和平解放，隶属沅陵专区。

1952年8月，隶属湘西苗族自治区，县人民政府由乾州镇搬迁至所里镇。

1953年4月1日，乾城县改名吉首县，所里镇改名吉首镇。

1955年3月，吉首县隶属湘西苗族自治州。

1957年9月20日，隶属湘西土家族苗族自治州，吉首为州府驻地。

1980年11月，湘西苗族自治州革委会将吉首镇从吉首县析置为县级镇。

1982年11月30日，湘西苗族自治州人民政府撤销吉首县，设立吉首市。

1989年，吉首市辖11个乡、3个镇、4个街道，即吉首、万溶江、社塘坡、寨阳、己略、白岩、太平、双塘、丹青、排吼和排绸乡，马颈坳、河溪和矮寨镇，峒河、石家冲、红旗门和乾州街道，192个行政村、27个居委会。

2000年4月，撤销双塘乡，设立双塘镇，以原双塘乡的行政区域为双塘镇的行政区域。

2001年8月，撤销丹青乡，设立丹青镇，以原丹青乡的行政区域为丹青镇的行政区域。

2003年，市政府调整城区4个街道所辖的21个居委会管辖范围，设立27个社区。

2005年，吉首市辖9个乡、5个镇、4个街道，即吉首、万溶江社塘坡、寨阳、己略、白岩、太平、排吼和排绸乡，马颈坳、河溪、矮寨、双塘和丹青镇，峒河、石家冲、红旗门和乾州街道，192个行政村、27个社区。

2005年5月至2006年4月，市政府调整行政区划，将9个乡、5个镇、4个街道、192个行政村、27个社区调整为7个乡、5个镇、3个街道、138个建制村、32个社区，即社塘坡、寨阳、己略、白岩、太平、排吼和排绸乡，马颈坳、河溪、矮寨、双塘和丹青镇，峒河、镇溪和乾州街道。

2010年12月，州政府下发文件正式批准设立吉凤街道办事处。

2015年12月，省政府同意吉首市排绸乡、丹青镇成建制合并设立丹青镇；排吼乡、太平乡成建制合并设立太平镇；双塘镇、社塘坡乡、乾州街道成建制合并设立乾州街道；撤销寨阳乡、白岩乡、马颈坳镇，新设立马颈坳镇。

2021年11月，州政府同意花垣县补抽乡聚福村、大龙村成建制划归吉首市矮寨镇管辖。调整后，下辖的建制村由110个增加为112个。

截至2023年6月，吉首市辖6个街道、5个镇、1个乡。吉首市人民政府驻乾州新区市政大楼B栋823号。

吉首市位于湖南省西部、湘西土家族苗族自治州南部，市境东南部与泸溪县、西北部与花垣县、西南部与凤凰县、北部与保靖县、古丈县毗邻。介于北纬28°08′~28°29′，东经109°30′~110°04′之间。东西跨度55.9千米，南北跨度37.3千米，总面积1094.67平方千米。

吉首市境地质构造处于全国东部新华夏系构造第三个一级隆起带的南西段，西部为武陵山二级隆起带的南段，东南部为沅麻盆地二级沉降带的西缘，呈北北东——北东向展布，由一系列皱褶和断层组成。

吉首市以中低山和低山地貌为主，面积占吉首市面积的80%，西北高，东南低，呈中山、中低山和低山三级梯降，西北部和东南部地势高差824米。山脉呈带状平行排列，西部、西北部为中山，高峰重峦，山大坡陡，悬崖峭壁，山脉北东、北北东走向。西南部为低山，山脉北东、北北东走向。东部、东南部为红岩低山，山峰丛丛，岭峪交错。中部为较开阔的盆地，平、丘、岗地貌发育。吉首城区地貌属于低山、丘、岗、平地区，地势较平坦，四周山坡平缓。乾州地势较开阔平坦，呈盆地状，四周为低山、岗、丘。市境岩溶地貌发育，溶沟、漏斗、落水洞等岩洞形态典型，发现的较大溶洞有69个，其中查明基本情况的有56个，总长18578米、平均宽11.5米、平均高9.5米，总面积18.58万平方米。

吉首市境溪河纵横，有大小溪河81条，总长550千米，较大的河流6条，其中4条流入峒河（武水上游），2条流入武水。主要河流有峒河、沱江、万溶江、司马河、丹青河、洽比河，其中峒河是境内最大的河流，发源于花垣县南部，长69千米，市境段长60千米。

吉首市属亚热带湿润季风气候区，具有气候温和，四季分明，春温多变，盛夏酷热，雨水集中（4~6月份），秋季常旱，无霜期长，严寒期短等季风气候特点。春夏季主风向为东南风，秋冬季主风向为西北风。多年平均气温16.4°C，极端最低气温-7.5°C（1977年1月30日），最高极端气温40.2°C（1972年8月27日）；多年平均降雨量1440.5毫米，最大24小时降雨量261毫米，最大1小时降雨量92.8毫米。降雨多集中在4~6月，约占年降雨量的50%，而冬季干旱，12月至翌年2月降雨量仅占全年的9.4%。受地形影响，降雨量从西北向东南逐渐减少，西部的矮寨比东部的丹青年降水量多300毫米以上，平均年降雨日多30天。

吉首市土壤资源丰富，可分为地带性土、非地带性土和水稻土三大部分。成土母岩主要是石灰岩、红色砂岩、白云岩、凝灰质板岩、页岩等，风化后所形成的土壤土层较厚，中等密实的粘性土，含有少量碎石，保肥蓄水能力较好，抗蚀性较强，土壤厚度一般为1.0~4.5米。通过实地测量，较肥沃的表层种植土厚度一般在0.5米左右。全市土壤类型有黄红壤、黄壤、紫色土、青色石灰土、红色石灰土、水稻土和潮土7个土类，其中以紫色土、黄红壤为主。下分14个亚类、50个土层，132个土种。

吉首市境内属中亚热带常绿阔叶林地带，海拔500米以下的宜林地，生长针叶林、常绿阔叶混交林；海拔500米~800米的宜林地，生长针叶和常绿阔叶林；海拔800米以上的山顶，生长灌木、山竹；海拔800米以下的宜林地，人工营造杉木、油茶、油桐、柏木、马尾松、板栗等纯林。地带性植被为常绿阔叶林，多聚生于沟谷、溪河沿岸。

截至2019年12月，吉首市耕地面积6683.18公顷，园地8341.19公顷，林地80147.10公顷，草地543.41公顷，湿地127.43公顷，城镇村及工矿用地6395.37公顷，交通运输用地1921.34公顷，水域及水利设施用地2570.06公顷。

2020年，吉首市地表水资源量为14.11亿立方米，地下水资源量2.16亿立方米，实际用水量9971万立方米。现有中型水库2座，总库容为6400万立方米；小（一）型水库18座，总库容为3748.11万立方米；小（二）型水库25座，846.8万立方米。

吉首市野生植物有木本植物73科336种。其中属国家一级重点保护的珍稀植物有珙桐、银杏、苏铁、红豆杉4种。主要有壳斗科、樟科、木兰科、蔷薇科、山茶科种类居多。栗、栲树、槠树、青冈栎、青稠、湖北栲、小红栲、长叶石栎等种群。针叶林以杉木、马尾松、柏木为主等。其中红豆杉、珙桐、苏铁、柏栎树等树种为国家重点一级保护野生植物。

吉首市陆生脊椎野生动物42科108种，其中鸟类16科48种、兽类15科30种、爬行类6科16种、两栖类5科14种。属国家一级保护的野生动物有穿山甲、白颈长尾雉2种。

吉首市已发现矿种26种，其中，金属矿产11种，非金属矿产12种，水气矿产1种。已探明资源储量的矿产7种。主要有水泥灰岩、水泥粘土、建筑石料用灰岩、白云岩、大理石、石煤、天然沥青矿、钒、含钾页岩、汞、重晶石、磷、矿泉水，铅、锌、钨、镍、钴、金、银、铷、煤、石墨、方解石、黄铁矿、陶土和岩肥等27个矿种，优势矿产有水泥灰岩、白云岩、钒、磷矿和含钾页岩等；境内矿产资源总量较少，矿产资源以建材及其它非金属矿产为主，主要分布在中西部。全市探明矿床地117处，其中保有储量达中型矿床2处，即双塘镇周家寨水泥灰岩矿床和建筑材料用灰岩矿床；大型远景矿床2处，即社塘坡乡三岔坪村和双塘镇双塘村含钾页岩矿床；中、小型远景矿床的分别为18处和22处。

截至2020年11月1日零时，根据湘西州第七次全国人口普查数据公报，吉首市常住人口408812人，占湘西州常住总人口的16.43%。

截至2023年末，吉首市总人口324623人，常住人口43.24万人。其中，城镇人口32.54万人，农村人口10.70万人。城镇化率75.25%，较2022年提高0.29个百分点。全年出生人口2177人，出生率6.85‰。全年死亡人口2002人，死亡率6.30‰。全年人口自然增长率0.55‰。

2023年，吉首市实现地区生产总值2245947万元，比上年增长0.4%。其中，第一产业增加值110888万元，增长3.9%；第二产业增加值745302万元，下降10.5%；第三产业增加值1389758万元，增长6.8%。三次产业结构为4.9:33.2:61.9。人均地区生产总值52171元，增长0.2%。

2023年，吉首市全体居民人均可支配收入34184元，同比增长4.8%。城镇居民人均可支配收入40270元，比上年增加1660元，增长4.3%；农村居民人均可支配收入16303元，增加1080元，增长7.1%。全体居民人均消费支出22766元，同比增长5.0%。城镇居民人均消费支出25444元，增长4.6%；农村居民人均消费支出14899元，增长6.6%。

2023年，吉首市实现农林牧渔业总产值190794万元，同比增长4.0%。其中，农业产值136466万元，增长3.9%；林业产值3224万元，增长11.2%；牧业产值43456万元，增长3.2%；渔业产值3879万元，增长6.5%；农林牧渔专业及辅助性活动产值3769万元，增长8.8%。

2023年，吉首市粮食作物播种面积9244公顷，增长0.6%。其中，稻谷播种面积5916公顷，下降0.3%；玉米播种面积1616公顷，增长3.1%；豆类播种面积613公顷，增长2.0%；薯类播种面积1031公顷，下降1.2%。全年经济作物播种面积16969公顷。其中，油料播种面积5959公顷，增长14.5%；蔬菜种植面积5938公顷，增长0.3%；茶叶种植面积10262公顷，增长26.7%；烟叶种植面积302公顷，增长0.3%。全年猕猴桃果园面积446公顷，下降0.3%，柑橘果园面积3976公顷，下降0.3%。

2023年，吉首市粮食总产量53550吨，同比增长2.0%。其中，稻谷产量38495吨，增长1.1%；玉米产量8689吨，增长3.5%；豆类产量1419吨，增长14.6%；薯类产量4829吨，增长2.6%。油料产量9126吨，增长13.4%。蔬菜产量110915吨，增长2.3%。茶叶产量1854吨，增长10.3%。烟叶产量533吨，增长13.0%。猕猴桃产量3830吨，增长0.4%；柑橘类水果产量73543吨，同期持平。

2023年，吉首市肉类总产量8400吨，同比增长5.8%。其中，猪肉产量6400吨，增长6.7%；牛肉产量400吨，下降7.8%；羊肉产量400吨，下降9.1%；禽肉产量1200吨，增长6.2%。禽蛋产量1705吨，增长12.9%。年末出栏猪8.79万头，增长6.3%；牛出栏0.35万头，同期持平。年末生猪存栏5.92万头，下降26.2%；牛存栏0.89万头，增长1.1%；山羊存栏2.13万只，增长3.4%；家禽存笼48.39万羽，下降3.2%。全市水产品总产量2098吨。

2023年，吉首市共有农业龙头企业30家，家庭农场152家，农民专业合作社676家，注册登记的家庭农场有152家，农产品加工企业225家，万亩特色产业标准园区6个。全年农业机械总动力23.0万千瓦，农用柴油使用量843吨，化肥施用量（折纯）5478吨。

2023年，吉首市实现工业增加值668197万元，下降8.6%。其中，规模以上工业增加值下降14.6%。规模以上工业分经济类型看，国有企业增加值增长0.8%；股份制企业增加值下降34.8%；外商及港、澳、台商投资企业增加值增长124.8%。规模以上工业分三大门类看，采矿业增加值下降33.2%；制造业增加值下降33.2%；电力、热力、燃气及水生产和供应业增加值增长3.3%。

2023年，吉首市规模以上工业统计的主要工业产品产量中，增幅较大的有：组合音响、鲜冷藏肉、电子元件、钢结构，分别增长21049.8%、126.6%、79.6%、49.9%；降幅较大的有：手机、医疗仪器设备及器械、变压器、水泥，分别下降100%、100%、97.9%、96.9%。

2023年，吉首市规模工业在库企业110家。其中，亏损企业33家。规模以上工业企业实现营业收入68.6亿元，比上年下降26.2%，利润总额8.0亿元，下降48.5%。规模以上工业大类行业中，利润总额居前五位的是酒、饮料和精制茶制造业，烟草制品业，黑色金属冶炼和压延加工业，水的生产和供应业，燃气生产和供应业，计算机、通信和其他电子设备制造业，利润总额分别为7.27亿元，0.20亿元，0.15亿元，0.12亿元和0.10亿元。

2023年，吉首市建筑业增加值79855万元，同比下降19.2％，占全市生产总值的比重为3.6％。具有资质等级的总承包和专业承包建筑企业建筑业总产值14.5亿元，同比下降16.4％。房屋建筑施工面积53.62万平方米，下降29.5%，房屋建筑竣工面积4.22万平方米,下降63.5%。签订合同额23.15亿元，同比下降21.2％。

2023年，吉首市房地产开发投资同比增长6.2%。房屋施工面积470.4万平方米，下降36.2%，本年商品房销售面积30.2万平方米，下降31.2%，本年商品房销售额138444万元，下降32.9%。商品住宅平均销售价格为4469元/平方米，下降2.1%。商业营业用房平均销售价格为7537元/平方米，增长4.8%。

2023年，吉首市社会消费品零售总额1240021万元，比上年增长1.4%。按行业分，批发业实现零售额112826万元，增长5.7%；零售业实现零售额1001301万元，增长0.3%；住宿业实现零售额20747万元，增长6.3%；餐饮业实现零售额105148万元，增长7.8%。按销售单位所在地分，城镇消费品零售额945483万元，增长1.6%；乡村消费品零售额294538万元，增长1.0%。在限额以上法人批发和零售业商品零售额中，石油及制品类下降3.5%，汽车类下降10.9%，家用电器和音响器材类下降30.2%，其它类增长0.8%。

2023年，吉首市外贸进出口总额87724万元，同比下降41.6%。州高新区进出口总额72952万元，同比下降47.1%；市属外贸进出口总额14772万元，同比增长18.8%。全年实际利用外资301万美元，同比增长0.3%。实际到位境内省外资金89.2亿元，同比增长24.6%。

2023年，吉首市完成邮政业务总量19702.6万元，增长22.9%；电信业务总量85678.9万元，增长4.6%。

截至2023年末，吉首市金融机构本外币存款余额5809522万元，比上年末增长14.4%；金融系统本外币贷款余额5412801万元，增长8.6%。

2023年，吉首市保险机构实现保费总收入180830万元，比上年增长0.9%。其中，产险保费收入72583万元，增长0.6%；寿险保费收入108247万元，增长1.1%。保费收入中，健康险保费收入42321万元，大病保费收入10001万元，意外伤害险保费收入3593万元。全年赔付额89998万元，增长8.1%。

吉首市是国家规划的全国18个高速公路枢纽城市之一，建成常吉、吉茶、吉怀、永吉等多条高速公路，拥有多达6个高速出口。国道209、国道319贯穿全境，市辖乡镇100%通水泥路，建制村农村客班车或城乡公交通达率100%。

截至2023年5月，经过吉首市境内的铁路有焦柳铁路、张吉怀高速铁路。

纳入《“十四五”铁路发展规划》的吉玉铁路铜仁至凤凰段（铜吉高速铁路）即将开工，纳入《“十四五”铁路发展规划》的渝湘高速铁路黔江至吉首段（黔吉高速铁路）预可研前期工作正加快推进。此外，经过吉首市的铁路还有渝湘高速铁路吉首至益阳段（益吉高速铁路）和恩吉铁路。

主要车站：

吉首站站址在吉首市峒河街道，建于1978年，1998年改造。离月山站1095千米，离柳州站556千米，隶属广州铁路（集团）公司张家界车务段管辖。现为二等站。客运办理旅客乘降；行李、包裹托运。货运办理整车、零担货物发到；不办理整车爆炸品及以及氧化剂发到。

吉首东站站址在吉首市双塘街道，是张吉怀高铁沿线新建的一个高铁站，根据规划，吉首东站未来将接入黔吉高速铁路、益吉高速铁路。将建成中大型客运综合枢纽站，吉首东站将建设成为湘西自治州的城市门户、地标建筑，成为规划高铁新城的核心、动力源，成为吉首市及至湘西自治州地区的交通枢纽中心。2021年12月6日，随着张吉怀高铁的开通运营，吉首东站投入使用。2023年，吉首东站旅客发送量1488583人,旅客到达量1478597人。

截至2023年末，吉首市公路通车里程1010.25千米。其中，高速公路73.5千米，国道109.0千米，省道13.5千米，县乡道522.7千米，村道252.4千米，专用公路39.1千米。全社会旅客周转量30933.8万人千米，增长20.9% ；客运量459.9万人，下降15.3%。

2023年，吉首市拥有学校158所，其中大学3所，中等职业学校9所，高级中学3所，完全中学2所，初级中学11所，九、十二年制学校3所，小学29所，片完小、教学点6所（不计入学校总数），特殊学校1所，幼儿园97所。在校学生163556人，其中，小学生42913人、初中生19629人、高中生11134人、职业中专生7876人、大学生70450人（含研究生、成人、网络等学生）、幼儿园17060人、特殊学校212人。学前三年毛入学率96.50%，义务教育巩固率98.35%。

2023年，吉首市共有2440人参加高考，高考本科上线率45.2%。本科录取1023人，专科录取1371人。

2023年，吉首市实施科技项目25项，其中省级5项、州级7项、市级13项。财政科技支出7147万元，项目实施完成率100%。全年高新技术产业实现产值91.9亿元。新认定高新技术企业7家，通过高企认证复审5家。企业与高等院校、科研院所签订产学研合作协议3项。引进推广农业新技术16项次，新品种7个。

截至2023年末，吉首市有表演团体120个，公共图书馆1个，文化馆1个，文化站11个。文化经营单位（户）79家，其中，娱乐市场25家、营业性演出场所2家、文艺表演团体4家、网吧48家。共有非物质文化遗产项目67项，其中，国家级3项、省级项目12 项、州级项目20项、（县）市级项目32项、非遗代表性传承人105人。馆藏文物共计850件（套），其中二级珍贵文物7件（套）、三级珍贵文物96件（套）。文物保护单位48处，其中国家级文物保护单位1处、省级文物保护单位7处、州级文物保护单位7处、市级文物保护单位33处。

截至2023年末，吉首市有广播电台1座，公共广播节目1套，全年制作广播节目5110小时，广播综合人口覆盖率为98.4%，有电视台1座，公共电视节目1套，全年播放电视节目6205小时，电视人口综合覆盖率为98.5%。无线广播电视转播发射台1座，农村无线、有线数字电视及卫星电视“户户通”用户共6400户，全市有线广播电视光纤网438千米。全市有线电视网络光纤干线230杆千米，同轴电缆支干线520杆千米。 

截至2023年末，吉首市拥有各级各类医疗卫生机构425家（包含州直医疗机构10家，不包含2023年底已注销注册医疗机构数）。其中县以上综合医院2家，中医综合医院1家，专科医院10家，乡镇卫生院14家，社区服务中心5个，市级民营一级（含未定级）医院10家，门诊部及诊所194家，城区卫生服务站8家，急救站2家，医务室17家，民族医诊所26家，村卫生室及村医疗点合计136家。卫生机构在岗职工数8039人（含州直管医疗机构人数4854人），其中卫生技术人员医生数2931人（含州直管医疗机构人数1409人、乡村医生91人），护士数3098人（含州直管医疗机构人数2314人）。卫生机构编制床位数4975张（含州直管医疗机构床位数3548张），实有床位数6499张（含州直管医疗机构床位数5102张），疾病预防控制中心2家。

截至2023年末，吉首市拥有室外场地1168个；室内场地106个，体育场地总数量1274个；其中田径场48个、游泳场（馆）11个、足球场27个、篮球场525个、乒乓球场298个、健身路径216个、其他体育场149个。参加湖南省锦标赛攀岩和游泳中吉首籍运动员取得7金2银7铜的优异成绩。其中，11人达国家二级运动员。

2023年，吉首市新增城镇就业2830人。城镇登记失业率1.78%。吉首市共有敬老院5所，集中供养特困人员196人。全市年末共有城乡低保对象11978人，全年累计发放资金4585.39万元。其中，城市低保对象2661人，累计发放低保金1554.07万元；农村低保对象9317人，累计发放低保金3031.32万元。  

截至2023年末，吉首市参加企业基本养老保险人数42227人；企业参加基本养老保险离退休人数17540人；全年发放企业离退休人员基本养老金46567万元；参加机关事业养老保险7923人；离退休人员3835人；参加城乡居民养老保险参保缴费人数93494人；参加城镇职工基本医疗保险人数85635人；城乡居民医疗保险参保人数256806人，参保率79.41%；参加工伤保险42668人，其中新增参保7665人；参加失业保险29003人；参加生育保险19224人，其中新增参保338人。

钢火烧龙，是流传于湘西地区，以吉首马颈坳镇为代表的独具特色的元宵节民间狂欢习俗。已有300多年的历史。相传是当地群众为了避免灾情，得来吉祥，定于每年的正月十五元宵节，都举行隆重的烧龙仪式与庆典。从活动准备与流程看，分为制龙、制药、接龙、烧龙、化龙五个步骤。钢火烧龙来源于民间，是老百姓祈求风调雨顺，国泰民安的祭祀表演活动，它吸收汉民族龙的文化，再在土家族、苗族文化的基础上发展演变，最终形成了具有多民族文化的年节元宵习俗。

2021年12月，湘西钢火烧龙习俗入选第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录。

清明歌会，是苗族群众追思先辈的聚会。传说元太祖年间，丹青寨张姓祖先张有年与陈姓老表陈有亮，当时住在江西吉安府吉水县，因不满官府的苛捐杂税，聚集民众举旗反抗，官府派兵镇压，妄图擒拿二人消除祸患。张有年、陈有亮在众人帮助下，逃离虎口远走他乡，被韩世忠收留，如亲人一般照顾。时值清明这天，官兵包围了山头，韩世忠引走官兵，被官兵抓住，遭受折磨，死在一棵嫩绿的柳树下。为报答救命之恩，张、陈二姓等后代每至清明这天，便头戴柳叶，汇集在清明河畔，结队祭奠，以歌唱的方式缅怀亲人。从此以后，在丹青一带苗乡就兴起了别具一格的“清明歌会”及清明戴柳习俗，丹青寨由此也就改成清明村。

2016年，清明歌会入选湖南省第四批省级非物质文化遗产名录。

苗族四月八，源于苗族祭祀活动，祭天地、祭祖先、祭英雄、祭神灵，是苗族人民聚会欢庆的重大节日。主要活动内容有赶歌场、打苗鼓、跳花跳月、狮舞、苗族接龙舞等，体现了苗族的宗教文化信仰特点，对研究苗族的历史、民俗具有重大的价值。四月八也是苗族的“情人节”，苗族称为“跳花跳月”，是苗族青年男女自由恋爱的一种形式。《中华风物志·湖南志》记载：“湘西苗族，每逢佳节良宵，有跳月之风，童男处女，纷至森林山巅，唱歌跳舞，此唱彼和，虽不相识，可相约订婚”。农历四月初八这天，成千上万的苗族男女都要穿上节日盛装，从四面八方涌入歌场周围对唱苗歌。

2011年5月，苗族四月八被列入第三批国家级非物质文化遗产名录。

苗族百狮会，是湘西苗族人民在春节期间所举行的一项规模盛大的民俗活动，主要盛行于吉首市矮寨镇的大兴、矮寨、德夯、洽比等村。主要活动内容有苗家祭祖、苗族狮舞、苗族武术及苗鼓苗歌表演等，其中狮子登高是最为精彩的活动内容之一。它不仅内容丰富，特色鲜明，充分展现苗族同胞对来年风调雨顺、五谷丰登、人财两旺、吉庆平安的美好愿望。

2021年12月，苗族百狮会入选第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录。

乾州春会，是湘西人民在过年（春节）时常见的综合性民俗活动，历来被称为最具湘西地方特色的文化艺术表演。 乾州春会源于何时，尚无准确的文献记载，但自明嘉靖年间以后，每年初三“扎春”迎春活动十分盛行。乾州春会由“扎春”、“演春”、“游春”等三大部分组成。乾州春会是湘西农耕文明的缩影。它通过设坛拜先农之神，告诉人们要劝农、重视农业。尤其是通过举办游春这一群众性民族民间艺术活动，不仅让人们得到艺术享受，而且从艺术中获取农事信息，预测一年的春景，如《春牛图》中牛身上的色彩变化是根据历年历书作出的判断，对当时的农事耕作具有一定的指导作用。

2006年，乾州春会被确定为湖南省第一批非物质文化遗产名录项目。

“调年”又称“跳年”，苗语喊“嗒喵啧”，是吉首市丹青镇河坪村在春节期间举行的、以祈求五谷丰登和演绎农事生产生活等为主要内容的一种祭祀性节庆活动。传说很久以前，苗区大山老林里，野兽多而凶猛，伤害人命，糟蹋五谷，当地苗人为了防止野兽撒野，便聚集生活，结伙务农，结伙撵肉（打猎）。一到夜间，人们就在庄稼地里敲棒棒并以锄头、柴刀驱赶野兽。但是，夜长时久，这种办法使人疲劳，不仅驱赶不了野兽，还会受到野兽的伤害。后来，就用牛皮蒙制木鼓，以鼓声来驱逐野兽。每当木鼓敲起，声震八方，人们闻鼓欢跃，一起围在大鼓边唱歌跳舞，不仅在愉悦的歌声鼓声中消除了疲劳，而且也使野兽四处惊逃，再也不敢来伤害人命、糟蹋五谷了。后来，传说这面神奇的木鼓被一场大水冲至河中，变成了一块又大又圆的巨石。于是，人们就把它叫成“石鼓”，意为鼓声可传千年万代，永不消停。从此以后，每至农历正月十五，四乡八寨的苗民都会汇集在这里祭鼓调年。

吉首话属于北方语系-西南官话，与省内常德、怀化、张家界、永州和郴州等县市有相似方言，与西南地区的云贵、四川方言接近。内部差异小，与普通话可以实现相互沟通。但是同时，吉首因地处湘西方言和西南官话的结合处，又是汉族、苗族、土家族杂居区，所以除官话外，还存在少许的少数民族语言。

吉首河溪香醋是吉首特产调味品。产于吉首市河溪镇，其色橙红，又名“赤醋”。于清嘉庆二年（1797年）由清延驻军员兵余森（号成泰）之妻创制，以供家庭食用，亦作礼品分赠亲友。因其色、香、味俱佳，颇受欢迎，制作技术迅即传于民间。迄今，余氏定居河溪已传六代，河溪香醋亦有190多年历史。民国初年，香醋已进行商品生产，畅销省内及贵州、湖北、四川等大中城市。1986年获湖南省名优特新产品展评“芙蓉奖”。香醋以花红大米及八角、丁香、山奈、小茴、花椒、网桂等为原辅料，制作工艺非常讲究，尤其是用河溪出自红沙岩层的泉水，水质纯正，物理化学性能好，故产品香气醇厚，透瓶而出，色泽红亮，透明澄清，鲜美爽口，余味绵长。

湘西黄金茶生长于湘西土家族苗族自治州境内，是湘西古老珍稀的地方茶树种，是国家地理标志证明商标。早期春茶中氨基酸含量高达7.8%，茶多酚含量高达30%，水浸出物含量高达46.6%，具有“高氨基酸、高叶绿素、高水浸出物”的特点。湘西黄金茶颜色翠绿、香气浓郁、入口鲜爽、回味甘醇，具有“翠、香、鲜、浓”的品质特征，被誉为“中国最好的绿茶之一”。吉首市是湘西黄金茶的核心产区。

白云贡米，吉首市特产，中国国家地理标志产品。

白云贡米米粒细长，透明度好，有光泽；米饭蓬松，光洁油亮，香柔可口清甜，余味足，冷饭不回生。

“丹青泡椒”是吉首市丹青镇传统辣椒食品，以红土片区内原产的优质长线椒，经天然发酵和苗家传统工艺加工而成，在保留了辣椒原汁原味基础上，形成了清、香、脆、辣的独特口感，深受消费者喜爱。

2016年11月，吉首市入选“全国休闲农业和乡村旅游示范县（市、区）”名单。

2019年3月，吉首市入选“革命文物保护利用片区分县”名单。

2022年11月，吉首市X077恰比河旅游公路获评2022年度“湖南省最美农村路”

2023年1月，吉首市入选“全国未成年人保护示范县”。

2023年3月，吉首市乾州古城旅游休闲街区入选“国家级旅游休闲街区”。

2023年8月，吉首市入选“全省法治政府建设示范县市”。

2023年11月，吉首市入选“四好农村路”全国示范县。

2023年11月，吉首市入选“2023年中国县域旅游综合竞争力百强县市”。

2023年11月，吉首市被中国茶叶流通协会评为“2023年度重点产茶县域”。

2023年11月，吉首市入选“省生态文明建设示范区”。