更新时间：2023-12-12 21:46
吉首话属于西南官话，作为湘西方言的标准音而存在，但事实上并非湘西州全境都使用，整个湘西州除了泸溪县是湘语-辰溆片-泸溪话的使用区以外，其他县如凤凰、永顺、龙山的方言在语音语调和听感上也与吉首话有明显区别，而与吉首市邻近的的花垣、古丈等地所使用的方言则与吉首话大致相同。总之，西南官话虽然分布广泛，但内部差异也不容忽视。
作家沈从文在其作品中使用了不少湘西方言。文章对这些方言的真正含义加以注释，井引用该词语出现的句子作为例句。在所注释的三百多方言词中，有的是湘西人民表达思想情感的方式，有的是展示本世纪二三十年代湘西人民的生活习惯，乃至迷信禁忌等。这将有助于读者更好地欣赏沈先生的作品和了解当时的湘西社会。
正因吉首话属于西南官话，语音、词汇、语法等和普通话有很大的一致性，也有自己不同的特点，而以语音方面的差异最大。吉首话（包括邻近的古丈、花垣方言，不包括凤凰、永顺、龙山方言）与其它西南官话最大的区别就是吉首话保持了中古平声全浊，如“同、婆、词、迟、骑”等字仍然读成全浊声母，相对于官话和大部分其它汉语方言中浊音清化而言，这一点是吉首话的一大特。
声母和韵母在总数上比普通话少。不分平舌音翘舌音
通常也有阴平、阳平、上声、去声4个声调，调值分别为55、21、53、213，古上声大多归入去声，“府、短、酒、纸、米、老、藕、有”都读成“53”去声；古入声字则大部分归入阳平调，在此不一一详述。
而又随着经济的发展，交通的发达，文化的繁荣，社会生活的不断开放，特别是广播电视的飞速发展，推动了普通话的逐步普及，许多方言词也正在被普通话的词所代替，吉首话与普通话的差异将会越来越小，这是不容置疑的总的发展趋势。