全书分《原始数名》、《古章原象》、《象形原始》、《古籀撰异》、《转注揭橥》、《奇字发微》和《说文补阙》七篇。这是孙氏研究古文字的总结性的代表作。 他指出文字“本于图象”﹐汉字最初“必如今所传巴比伦、埃及古石刻文，画成其物，全如作绩(绘)”，后来由于书写不便逐渐简化，“最后整齐之以就篆引之体”﹐才成为《说文》所载的那种文字。书中还很注意把同从一个偏旁的字放在一起来加以考察。《名原》在一定程度上跳出了金石学和传统文字学的圈子，《名原》在探讨汉字的原始状况及演变原因和考察分析字形繁简变化等方面都作出了重要贡献，代表了清代古文字研究的最高水平，是古文字学史上有重要意义的一部著作。