更新时间：2024-04-28 12:52
齐灵公即位后，尊晋为霸主，参加以晋为首的盟会征伐。据《左传》记载，灵公元年，从晋侯伐郑。四年，从晋侯伐秦。六年，派国佐与晋侯等同盟于戚，同年冬派高无咎与晋大夫士燮等会吴于钟离。七年，灵公会晋侯于沙随，听从晋国之命，派国佐随晋侯伐郑。八年，灵公随晋侯率师伐郑，与晋国等诸侯同盟于柯陵，同年冬，又派人随晋侯伐郑。灵公九年，晋大夫弑晋厉公，改立晋悼公。该年，灵公派崔杼与晋悼公等同盟于虚朾。在此数年间，灵公唯晋侯马首是瞻，听从晋侯号令。
在晋悼公即位之后，灵开始有不尊晋国为霸主之意，但仍然畏惧晋国。晋悼公元年，晋国帅诸侯围宋彭城，齐国未参与，晋国于是讨齐，齐灵公使太子光到晋国为人质。同年夏，灵公派崔杼从晋师伐郑。灵公十一年秋；晋大夫荀罃与诸侯大夫会于戚，齐与滕、薛、小邾不至。此次会盟是为了伐郑，当时鲁大夫仲孙蔑向荀罃建议，在郑地虎牢修建城池，以迫使郑国就范。荀罃同意该建议，但认为关键是必须有齐国参加。《左传·襄公二年》载，荀罃当时对仲孙蔑说：“善。鄫之会，吾子闻崔子之言，今不来矣。滕、薛、小邾之不至，皆齐故也。寡君之忧，不唯郑。蓄将复于寡君而请于齐。得请而告，吾子之功也。若不得请，事将在齐。吾子之请，诸侯之福也，岂唯寡君赖之。”由此可见，齐国懈于尊晋，而晋则提防齐国叛盟。当时齐对滕、薛等国有重要影响，晋国不敢对齐掉以轻心。此年冬，经仲孙蔑之请，鉴于荀罃之言，灵公派崔杼与荀罃等诸国大夫会于戚，遂城虎牢，郑国服晋。由此可见，此时齐国也不敢公然对抗晋国。
齐灵公十一年（前571）齐灵公挥师伐莱国，莱国贿赂灵公幸臣夙沙卫，齐师罢兵，莱国逃过一劫。齐灵公十五年（前567）齐侯召见莱子，莱子不从。齐灵公大怒，遂派将军晏弱、叔夷率重兵灭莱，莱民残余退守棠邑城（今平度东南部唐田）。同年冬，晏弱率军破棠，占领了今平度大部土地，棠为齐邑。
齐国灭莱之后，疆域扩大了一倍以上，北部势力也达到今河北省南部一带，而齐师的活动范围则不限于此，在此前的齐桓公时期就曾出兵救燕伐山戎，灭掉令支、孤竹，在今河北北部地区，齐灵公时期齐师可到达泜水之濒。铭文言“师于泜溯（溹）”，很明显是在行军途中驻扎于此，所以齐灵公灭莱之后，齐国的疆域已经扩张到河北地区。
齐灵公十二年，晋悼公因为郑服，并为了交好吴国，将与诸侯盟于鸡泽。晋侯使大夫士匄专程至齐，请灵公参加会盟。《左传·襄公三年》载士匄对灵公说：“寡君愿与一二兄弟相见，以谋不协。请君临之，使匄乞盟。”当时“齐侯欲勿许，而难为不协，乃盟于形外。”该年六月，使太子光与诸侯盟于鸡泽。自此开始，灵公一般不亲自参加诸侯会盟，而让太子光或齐大夫代为行走于诸侯之间。如灵公十四年，太子光与晋国等诸侯盟于戚，与晋国等诸侯救陈；十七年，大夫高厚与晋侯等会于邢丘；十八年冬，太子光与晋侯等同盟于戏；十九年，大夫高厚相太子光与晋侯等会吴子于租，该年及下年太子光从晋侯伐郑；二十三年，齐大夫崔杼从晋侯伐秦，等等，灵公概不亲自参与。
齐灵公二十三年秋，周灵王赐命齐灵公，《左传·襄公十四年》载：“王使刘定公赐齐侯命，曰：‘昔伯舅大公右我先王，股肱周室，师保万民。世胙大师，以表东海。王室之不坏，系伯舅是赖。今余命女环，兹率舅氏之典，纂乃祖考，无忝乃旧。敬之哉，无废朕命。”齐灵公受周灵王之命，有争霸之意。《左传·襄公十四年》载：“范宜子假羽毛于齐而弗归，齐人始贰。”齐灵公借机不再听从晋国号令。
齐灵公自此后接连伐鲁，据《左传》记载，灵公二十四年夏伐鲁北鄙，围成；二十五年春，伐鲁北鄙，同年秋又伐鲁北鄙，围成；二十六年秋，齐师又兵分两路，灵公亲自率师伐鲁围桃，高厚率师伐鲁围防；该年冬邾人配合齐国伐鲁，《左传·襄公十七年》载：“冬，邾人伐我南鄙，为齐故也。”二十七年秋又伐鲁北鄙。四年间齐国五次伐鲁，可见征伐之急。
晋国面对齐国叛晋伐鲁，不能坐视，于齐灵公二十七年，帅鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾共十二家诸侯兴师伐齐：齐灵公亲自率师，至平阴御敌。平阴城南有一地名防，防有门，灵公下令在防门之外，深挖沟堑，以阻敌军。夙沙卫向灵公进言：“不能战，莫如守险。”灵公不听。
两军相持不下，晋国范宣子私下使人告诉齐大夫析归父说：“吾知子，敢匿情乎?鲁人、莒人皆请以车千乘自其乡入，既许之矣。若人，君必失国。子盍图之?”析归父将鲁、莒分别出兵攻齐的消息告诉了齐灵公，齐灵公顿生恐惧。晏婴听说此事，感叹说：“君固无勇，而又闻是，弗能久矣!”
灵公登上巫山观望晋军。晋军在山泽险要之处，遍插旗帜，虚张声势，又束草为人，披上衣甲，使乘车者左实右伪，并在战车后边拖上柴草，战车奔驰，扬尘蔽天，以为疑兵。灵公见状大惊，惧怕敌军人数众多，于夜间悄悄退兵。
第二天，晋国师旷告诉晋平公说：“鸟乌之声乐，齐师其遁。”晋国叔向也向晋平公说：“城上有乌，齐师其遁!”于是晋军入平阴城，并追赶齐师。
齐军本来由夙沙卫殿后，因夙沙卫是寺人，齐将殖绰、郭最认为由寺人殿后是齐军之辱，于是让夙沙卫先行，二人殿后。夙沙卫对二将怀恨在心，在道路险隘之处，杀死马匹，以阻塞道路。殖绰、郭最不能速行，被晋将州绰追上。洲绰以箭射殖绰，中肩。殖绰、郭最被晋军俘虏。
晋军一直追到齐都临淄，焚烧四郭，兵逼城下。灵公大惧，下令左右驾车，想逃奔邮棠。太子与郭荣知道后，急忙拦住马头，谏曰：“师速而疾，略也；将退矣，君何惧焉?且社稷之主不可以轻，轻则失众。君必待之。”灵公不听。情急之下，太子拔剑斩断马鞅，这才阻止了灵公出奔。
楚国乘诸侯伐齐之机，率师伐郑。第二年春，诸侯撤兵。
灵公自二十三年叛晋至二十七年诸侯伐齐，征战四年，最终大败于诸侯。
齐灵公为君昏聩不明。大夫庆克与灵公之母声孟子私通。灵公八年，庆克男扮女装，与妇女蒙衣乘辇出入宫中，被大夫鲍牵发现。鲍牵将此事告诉了国佐。国佐召庆克责问此事，庆克羞惭在家，长久不出。声孟子责怪庆克，庆克向声孟子诉说国佐责备他，声孟子为之大怒。
该年六月，国佐随灵公与诸侯盟于柯陵，高无咎、鲍牵守国。灵公还，声孟子进谗言说：“高、鲍将不纳君，而立公子角。国子知之。”灵公听信谗言，七月，对鲍牵处以刖刑，逐高无咎。于是高无咎奔莒，高弱以卢地叛齐。该年冬，灵公使崔杼、庆克率师围卢，当时，晋国率诸侯围郑，国佐正率齐师参加诸侯伐郑，听到此信，以国难请求先归。国佐率师至卢，杀庆克，以谷地叛齐。灵公无奈，与国佐盟于徐关，复国佐之位。十二月，卢降齐。第二年春，灵公使士华免刺杀国佐于内宫之朝，当时国胜入晋告难，待命于清地，灵公又使清人杀国胜。国弱出奔鲁国。
灵公娶鲁女颜懿姬为夫人，无子，其媵鬷声姬生太子光。灵公又宠爱戎子，也无子。戎子之姊仲子生子牙，戎子视为己出。戎子恃宠要求更立公子牙为太子，灵公许之。仲子谏曰：“不可；废常不祥，间诸侯，难。光之立也，列于诸侯矣。今无故而废之，是专黜诸侯，而以难犯不祥也，君必悔之。”灵公不听，说：“在我而已！”于是东迁太子光，改立公子牙为太子，使高厚为太傅，夙沙卫为少傅。
灵公二十八年，即晋国率诸侯兵围临淄的第二年，灵公病重。大夫崔杼暗中接回故太子光，太子光杀戎子。该年五月，灵公去世，太子光即位，杀公子牙。八月，崔杼杀高厚，并兼其室。
在晏子辅佐齐灵公时期，齐灵公有一个特别的嗜好，就是喜欢看后宫女子女扮男装，因此，后宫妇女常身穿男子的服饰。然而，这样的装束竟很快流行至宫外，使得全国的女子都竟相效仿，纷纷穿上男装，步行于大街小巷，并且一发不可收拾。
齐灵公得知此情形后，非常惊讶，担心此风会盛行不止，于是立刻派遣官吏监督，并明令禁止道：“凡是女子穿着男子服饰的，撕破她的衣服，折断她的腰带。”希望能制止这一风气。
可是，官吏们每日到街上视察，衣服被撕破的人不少。但人人在街上互相对望，个个明知禁令，女子穿着男装的风气却仍屡禁不止。齐灵公为此大伤脑筋，却又想不出办法对治。
这个时候，晏子得知此事，晋见齐灵公，灵公便向晏子请教道：
“寡人派遣官员严禁妇女身穿男装，倘若如此装扮，就撕破她的衣服，折断她的腰带。然而如今，被撕破衣服、折断腰带的为数不少，可此风气竟不能停止，到底是何原由呢？”晏子回答说：“君上在宫内任凭女子作男子打扮，不加制止，对外却禁止百姓如此装束，这犹如悬挂牛首于国门口，却卖马肉于宫内啊！君上何不先禁止宫内妇女不得穿着男装，则宫外自然就不敢如此了。”
齐灵公一听，恍然大悟，说：“真是很好。”于是下令宫内女子不得再穿男服，结果不出一个月，国内就再没有女扮男装的现象了。
齐灵公夫人：仲姬、戎姬，是出身于宋国公族的两姐妹，子姓，故也称为仲子、戎子。两人同为齐灵公的姬妾，妹妹戎子随嫁。仲子熟读诗书，识大体，贤惠淑德，却不得齐灵公的喜爱。虽生下一个儿子，取名叫牙，但并不得宠。而妹妹戎子因长得娇丽柔美，又善于谄媚逢迎，深得齐灵公的欢心，只可惜没有生育。于是，仲子将儿子牙过继给戎子抚养，也略补戎子无子的遗憾。爱屋及乌的齐灵公也很疼爱子牙。戎子恃宠而骄，常在齐灵公枕边吹风，进言立子牙为太子。她的如意算盘是如果牙即位，自己就可以反正荣登夫人之位。齐灵公因嬖爱戎子，不假思索就答应了。
齐灵公很久前就娶鲁女颜姬为夫人，没有生男孩。夫人陪嫁的侄女声姬生公子光，早就立为太子。太子光已经成年，颇得国内权臣的拥戴；多次代表齐国参加国际会议，在诸侯中间有一定的人脉和声望。仲子从妹妹口中得知灵公将易立牙为太子的内参机密，一点都高兴不起来。考虑到事件可能带来严重后果，于是求见灵公谏阻道：“不可以，万万不可以！废除立嫡子的老规矩，就不是什么好兆头。太子光确立已久，名列诸侯，声播四海，谁人不知？您现在无缘无故废了他，不是明摆着扇那些与光交厚的诸侯耳光吗？夫君不看僧面看佛面。明目张胆挑衅友邦人士、国内大臣，随意废立太子，一定不会有什么好结果，到时您一定后悔草率作出决定！”刚愎自用的齐灵公却说：“有我在，哪个敢不服？”仲子继续苦劝道：“您这么做实在是种下祸苗，以后反而害了我的牙儿啊！”齐灵公最终还是没有听从她的劝告。一纸调令，把原太子吕光流放到齐国东部边境，另立牙为太子，并且任命大夫高厚为牙的大师傅，阄人夙沙卫为二师傅。
齐灵公二十八年(公元前554年)，齐灵公患病。齐国大夫崔杼与高厚争权，偷偷接回吕光，复立为太子。趁齐灵公卧病在床不能亲政，太子光在朝堂之上将提议废太子的戎子一剑劈作两段。齐灵公闻变，又悔又恨又急，气血逆行，吐血数升而死。崔杼拥立光为君，史称齐庄公。他即位后第一件事就是把子牙流放到穷乡僻壤；第二件就是清洗辅佐牙的高厚和夙沙卫等党羽。后来还觉得不解气，干脆派刺客将子牙杀死。
齐灵公不仅听信声孟子谗言、随意更换太子而造成齐国内乱，并且为政残暴。《晏子春秋·内篇杂下》记载，齐景公田猎于梧丘，梦见五丈夫，称无罪被杀。齐景公告诉晏婴所梦之事，晏婴说：“昔者先君灵公畋，五丈夫罟而骇兽，故杀之，断其头而葬之。命曰‘五丈夫之丘’，此其地邪？”齐景公命人掘地，的确见五头同穴。
《晏子春秋·外篇卷七》载：“仲尼曰：‘灵公污，晏子事之以整齐。’”“污”而不整，这可能是灵公为政最为明显的缺点。
《史记·卷三十二·齐太公世家第二》