黄梅（黄枚），直隶保定人，户部尚书曹文埴的外孙女婿，据说还拜大学士阿桂为义父。乾隆四十三年（1778）调任平阳知县，四十九年因亏空国库而为温州知府方林揭参，被撤职查办。然而朝庭派往平阳接任的金仁、汪諴若两名县官却不敢接受移交，到了乾隆五十年十一月，黄梅堂而皇之地复职，变本加厉，肆无忌惮地搜刮百姓。吴荣烈家世殷实，富甲一方，以前曾受所谓“劝捐”巨款两次，如今又首当其冲成为“勒借”的对象。黄梅的胡作非为，使原本就在苦难中挣扎的平阳百姓雪上加霜，终使吴荣烈等绅士拍案而起，告黄梅一案由此引发，一波三折，成为清朝平阳三大案之首。

乾隆五十一年夏，浙江提督学政窦光鼐（字元调，号东皋，山东诸城人），主持院试，在阅卷中间发现平阳一名童生答的不是制艺而是诉状，初步获知当地的冤情。吴荣烈以此为契机，联合金乡镇监生潘荣桂等人向窦光鼐递呈正式诉状，控告他除亏空库实之外，还有勒借、丁忧演戏等不法勾当。窦光鼐据此在同年闰七月提出弹劾，认为黄梅借名科敛肥橐，赃款累累。大学士阿桂覆奏，反诬窦光鼐所言属不实之词。于是窦光鼐亲至平阳访查，于县学明伦堂接受士民投诉。吴荣烈与监生伍尧庚、孔传人、董正贤、陈金鉴、杜希硌、杜希珍等数百人呈交田单、借票等物证，积极配合。窦光鼐遂第二次上奏朝廷，称：“臣赴县学明伦堂，有吴荣烈等绅民数百人呈送五十年田单二千余，供称‘黄知县以弥补亏空为名，亩捐钱五十，户给一单’，复据吴荣烈等九人呈送四十七年借票九张，钱二千一百千，供称：‘四十四、四十七劝捐两次。’监生伍尧庚等供称：‘劝捐不到者，即饬役勒捐钱，自百余千至三五千不等，县库有籍可稽。’平邑田四千七百七十顷有奇，亩捐钱五十，已浮于原亏之数。以此弥补，已属违法；况仍不弥补，实出情理之外。平邑仓谷四万七千一百余石，黄梅粜成空仓。每岁采买，并不给价，先复花户小票一张，号曰飞头，或付谷领一纸，先填明石数充官，俟缴钱后发还。票内银价，乃用以收钱，谓之‘朋帖钱’。所缴谷钱，每石五六百、六七百不等，名为‘采买’，实则勒捐。是该员借弥补而勒捐，既勒捐而仍不弥补。在任八年，侵吞部定谷价勒捐之钱，计赃不下二十余万。原告吴荣烈等随臣到杭，愿与黄梅对质。田单、印票、飞头、谷领、收帖、催帖、借票，各检一纸，恭呈御览。”然而这份奏折未能及时上达，浙江巡抚伊龄阿奏称窦光鼐在平阳咆哮生事，“刑逼书吏，恐吓生监，勒写亲供”。于是奉旨将窦光鼐革职拿问。