初读刘禹锡的“春城三百七十桥，夹岸朱楼夹柳条”，总觉得同为咏桥诗，他的诗友白居易的“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”似更精采，反复吟咏却又不知其所以然。一次伫立吴门桥头，面对古运河的滔滔东流水，忽然悟出，原来刘诗中缺少了对水的描绘！由此，就想到了吴门桥的又一个不凡之处——雄踞在盘门水陆城门外的这座古桥，所处的水环境确实要复杂得多！京杭大运河由北向南流淌到这里，顺着古城墙之势突然打了个急弯，折向东行；这时又分出一股水流涌进盘门的水城门，形成一段颇壮阔的水面，旧称石家湾；走不多远却又分成两条河流，运河沿古城墙向东流去，一条支流斜向东南另成气候。就水势及复杂的地理环境而言，这大概也是吴门桥建造较晚的一个原因。

相对于盛名天下的枫桥，吴门桥就极像一位隐士。在近十个世纪的悠悠岁月中，古盘门地带所有的繁华和衰败，它都亲睹于目，切身经历；尤其是兵燹人祸——鞑虏铁骑的蹂躏，元末红巾军的淫威和清末太平军的血战，还有民国初期江浙军阀的混战，几乎悉数难免。在朝代不断兴替的世道中，吴门桥坎坎坷坷屡毁屡生，默默无闻地“隐居”于城南一隅。

在苏州的单孔石拱桥中，以规模巨大和构造精巧而言，当首推吴门桥。吴门桥的桥体遒劲，拱峰高耸，无论远眺近瞻，都十分雄伟壮观，仿佛给人以“伟丈夫”的印象。游人拾级而上，即有移步换景之妙，伫立桥顶，城垣内外、远山近水，尽收眼底。

明代文人李流芳说，游虎丘有“八宜”，即宜月、宜雪、宜雨、宜烟、宜春晓、宜秋爽、宜落木、宜夕阳；如果把“无所不宜”之叹用到吴门桥这座“吴中第一桥”上，居然也是十分相宜。

试想，阳春三月，盘桓在“城上风光莺语乱，城下烟波拍春岸”的盘门城楼之下，或者是登临瑞光古塔之上，俯赏吴门桥畔的旧城堞影和烟柳画桥、风帘翠幕，一发思古之幽情，该是一桩多么赏心悦目的快事！

月光下，不一定是八月中秋，那古桥、古塔、古城门交相辉映下的吴门夜月图，那旖旎的夜景，简直是没得说。现在环古城游的黄金水道上，城南运河段新开辟了一个景观——吴门夜月，一旦进入景区，引人入胜的感觉便扑面而来！

已经好几年没有下过像样的雪了，如果下大雪，一定要到吴门桥上抓拍几张，从吴门桥上拍摄银装素裹的水陆城门以及城里“参差十万人家”的素裹银装，也是一绝。

由于“盘门三景”的魅力，即使炎炎盛夏，吴门桥畔也是游人如织。美中不足的是，桥堍两边那些挤挤挨挨的民居，无形之中限制了所玩赏的空间。大多数游客只是在桥上走走，在桥畔看看，或者徜徉留连在路边卖古玩杂货的小店小摊之间。这样就未免有点可惜，要是能去桥堍河边，与运河之水亲密接触一下，留几张影，拍几幅风景；或者干脆泛舟古运河上，在拂面的习习凉风中，透过吴门桥洞一睹盘门城楼的风采，那种“绿树偏宜屋角遮，青山止补墙头缺”的意境，那感觉与“春晓”和“秋爽”又是不同。吴门桥周围的建筑都已经在整治，不用多久，一个精彩的吴门桥景区就会出现在盘门的古城墙下。

从盘门出苏州城，走过吴门桥，穿过长仅两百米的盘门横街，就来到了京杭大运河边的南门路。从吴门桥一直到觅渡桥这沿河三点五公里长的区域，被称为吴门桥地区。

作为环古城风貌保护的重点路段，现在的南门路已经整治一新。那漂亮的石驳水岸，六通道的沥青马路，雅致的沿河绿地，河边随河而走的流动灯光，徜徉其间，确实会让人留连忘返。现在，已经有媒体把这里比作苏州的“外滩”。

确实，正如上海外滩是列强留下的遗迹一样，苏州的“外滩”也是如此。从吴门桥畔的青旸地—直到觅渡桥畔的运粮河这六平方公里的土地，有半个多世纪，曾经被划分为日本租界和公共租界。苏州最早的海关，也诞生在这里的觅渡桥畔。这段被称为“黄金水道”的城南运河南岸，曾经是苏州近代工商业的发祥地。我国第一家使用动力机械的现代化缫丝厂——苏经丝厂，还有我国开工最早的纺纱厂——苏纶纱厂，都诞生在吴门桥畔。

苏州城南的这个“外滩”，虽然没有摩天大厦，没有闹市喧嚣，然而有一个方面足以令苏州人自豪，那就是苏州这个“外滩”，还有着二千五百多年的文化积淀。这恐怕是上海的十里洋场无法比拟的。只需稍为留意，这城南地带的文物古迹、名胜景观，简直俯拾皆是。那古桥、古墓、古塔、古城门、古运河，还有运河沿岸那些象征着苏州近现代工业文明遗存的百年老厂，尽管其中不少厂家因时代变迁或改行，或转业，甚至消失在历史的尘埃之中，但工业文明的遗存仍随处可见。随便提起哪方面内容，都是一个非常有谈兴的话题。

今日的吴门桥，已经是一个地区的代名词，吴门桥地区，完全可以说是近现代苏州对外开放的一个博物馆。

小桥流水人家的苏州，河港如织，桥梁纵横。苏州的桥梁，不但为数众多，形态各异，而且造型优美，令人赏心悦目；苏州的古桥，有着相当的观赏性，具有极高的文物价值。方圆不过数十里的姑苏城，名桥无数，这里有全国最高的单孔石拱桥吴门桥，有世界上现存的最古老的薄墩联拱石桥宝带桥，还有世界上最小的石拱桥——网师园中的引静桥，更有名扬天下的枫桥。

苏州自建城以来，城市的格局始终是街河并行的双棋盘格局，前后枕河，逢街有桥。古代苏州人以步行为主，以舟轿代步。没有桥的苏州，简直寸步难行。从唯物观的角度来看，苏州人造桥的本事，完全可以说是“逼”出来的。有史料表明，早在春秋吴国时，已开始有规模地造桥，但至少唐代以前，苏州的桥大多还是用木材建构的，所谓“红栏’’者也。木桥漆成彩色固然美丽，却远没有石桥牢固耐久，不可能干年留存，所以如今我们无缘一睹“红栏”的风采了。