吴鸿恩，字春海，重庆铜梁县安居人。性孝友仁厚，好学不厌，尝三年不出游。

同治壬戌年（1862年）二榜第六名赐进士出身，选翰林院庶吉士曹鸿勋、榜眼王赓云、探花冯文蔚悉出其门，在当时轰动朝野上下。

同治十年(1871)，出任山东道、云南监察御史。光绪三年(1877)，调广西平乐知府，未赴任，因父母丧回乡守孝，被县令聘掌巴川、琼江书院。光绪八年(1882)回京，先后任山西太原、宁武、泽州、大同等知府。光绪二十六年(1900)，护理冀南道。同年九月辞官回乡，被四川总督聘掌成都少城书院，循循善诱，不减壮年。他为官清正，办学严谨，卒于成都。著有《不及斋文集》、《铜梁县守城记》、《春圃诗钞》、《石及离文集》等