2024年1至9月，周口市港口货物吞吐量完成2737万吨，占河南省87.3%，已成为河南省乃至淮河流域规模最大、靠泊能力最强的内河港口。其中，集装箱吞吐量同比增长36%。

沙颍河是淮河的最大支流。发源于河南省伏牛山区，流经平顶山、漯河、周口、阜阳等四十个市县，于安徽省颍上县沫河口汇入淮河，河道全长620km。流域地形由西北向东南倾斜，沙河干流漯河以上为伏牛山脉和外方山脉，山区地面海拔高程一般在600～1500m(85黄海基面，下同)，东南部平原地势坦荡开阔，地面高程一般在30～100m。沙颍河主要的一级支流有8条，从上至下左岸有：北汝河、小颍河、贾鲁河、新运河、新蔡河、黑茨河，右岸有：澧河、汾泉河。

水路运输条件：港口所处的沙颖河是淮河的最大支流，发源于伏牛山脉的外方山，自西向东经河南的中东部进入安徽西部汇入淮河，干流全长619公里，沙颍河是国家规划建设的京杭大运河淮河水运主通道，属规划Ⅳ级航道，向上延伸到中原腹地，向下经淮河、京杭运河可达长江三角洲地区，是中部地区通向东南沿海的主要水运通道。沙颍河周口以下河道已经实现常年通航。

周口港紧邻近漯阜铁路，宁洛高速、商周高速、大广高速均通过周口市区。水路可在此下水，经沙颍河入淮河，经京杭大运河与经济发达的苏、浙、沪缺煤地区相接，也可通过盐河连通海域。

周口市港口物流园区规划范围为西至李埠口乡驻地，东至苑寨村，北至沙颍河南岸，南至周项公路以南1公里处，总面积为720公顷。园区以物流产业、农副产品深加工为主导产业，适当发展建材产业、装备制造业、商贸服务业等。园区规划形成“一心、一轴、三组团”的空间布局结构，其中一心即园区公共服务中心，位于周项路南侧、振港路与兴港路之间，由行政办公、商务金融、市政设施、职工宿舍和公园等用地构成;一轴即周项路园区发展轴;三组团即西部配套服务组团、中部港口物流产业组团和东部工业组团;在园区西南部，依托李埠口乡驻地，设置李埠口组团，到规划期末，园区居住总人口为3.5万人，就业人口4.5-6万人。

沙颍河西通豫西矿产资源区，经安徽东连经济发达的江浙地区，该流域有一大批大中型企业，如神马集团、许继电器、舞阳钢铁、周口莲花、漯河双汇等。今后，沙颍河将成为省内腹地和山西、陕西等中西部地区物资进出口及长江沿岸地区石油、建材、化工等物品向内地运输的主要通道。

沙颍河常年通航后，港口建设驶入快车道。随着周口被规划为国家运输枢纽城市，其运输枢纽功能将得到更充分的发挥，周口港将以物流园区建设为依托，大力发展铁水联运，港口功能将更加完善。同时，以周口港为龙头，下游的新站港、项城港、纸店港、刘湾港等一座座现代化、功能完善的港口，将带动沿河经济快速发展，形成新的沿河经济带，给沙颍河腹地经济带来飞跃发展。

周口市作为内陆农业大市，2007年之所以能够被国家列为交通运输枢纽城市，最大的看点就是航运。沙颍河常年通航，接长了周口经济发展的“木桶短板”，真正形成了公路、铁路、水路运输“三足鼎立”的立体交通体系，带动周口大港口、大路网、大物流新格局的形成，使周口以独有的交通优势，傲立于豫东南，成为当之无愧的国家级运输枢纽城市。

周口在建国以前，一直是一个航运发达、商贸繁荣的内陆码头，名列河南四大名镇之一，雄踞豫东，远近闻名。史料记载，历史上的周口称周家口，地处“燕赵楚之冲，秦晋淮泗之道”，三河(沙河、颍河、贾鲁河)交汇，万商云集，舟楫如林，成为北方著名的“水陆交会之乡、财货堆积之薮”，位居河南“四大名镇”之列，可谓盛极一时。

明永乐六年，明成祖纳户部郁新奏言，开辟淮、颍、沙三河漕运，周家口为漕运要道。明万历年间，航运又有发展，埠口码头逐渐增多，商贾云集，桅樯林立，周家口已成为淮河流域物资集散中心之一。当时翰林学士熊庭弼曾过周家口题诗曰：“万家灯火侔江浦，千帆云集似汉皋。”

明成化年间，贾鲁河通周家口三川交汇之后，周家口水运交通东连江淮、西通襄宛，舟楫直达朱仙镇，商品经济迅猛发展，货船往来与日俱增。三川上下，码头、埠口星列棋布，商船云集，日夜千帆竞渡，百舸争流，桅樯林立，往返穿梭。资料记载，其时东起界首西到襄县，各地码头共拥有货船超过万艘，仅周家口船户700多家，占有船舶千艘以上。先后有十四省行商巨贾、能工巧匠，纷纷来周投资兴业。五方杂处，精华纷呈，促使周家口日益上升为东邻淮泗、西控秦晋、南连江楚、北通燕赵的物资交流要冲和豫东商品交流集散重镇。当时，六安茶麻、两湖竹木、两广纸糖、天津食盐、蒙疆骡马，连同省内豫西的山货煤炭、新郑的红枣、杞康的棉花、淮陈的黄花菜及当地产的皮毛、粮油等等，均荟萃周口，行销各地。

清代康乾盛世，周家口达到鼎盛时期,时称“水陆交汇之乡，财货堆积之薮”。沿河拥有渡口22处，水陆寨门40余座，镇中街道120条，外籍商界会馆7处，各类大小寺庙50余座，人口突破22万。周家口曾在历史的渡口驰骋，成为货物的集散地，周家口船只通江达海，书写了周口航运的辉煌历史，也带动了周口商业的繁荣昌盛。

清末民初，平汉、津浦、陇海铁路相继建成通车，航运开始衰落，但周家口夏季民船总数还在200至500只之间。

建国初期，沙颍河航运复兴最快，货运量快速增加，并逐渐建立健全了航运管理机构，对航道进行系统整治，原来的木帆船逐步更新为机动船舶，码头装卸条件也得到改善。

周口市交通局航务处处长罗春来介绍，虽然解放后周口的航运事业迅速达到了鼎盛，1960年的运量更达到创纪录的213万吨。但历史在上世纪60年代开了一个大玩笑。在重灌溉、轻航运思想的影响下，1956年以后，水利部门兴修水利时，漯河以下共修建了逍遥、黄土桥、周口、沈丘、阜阳、颍上等6座拦河闸，由于对水资源的综合利用认识不足，除阜阳闸配有100吨级简易船闸外，其余均未配建过船设施，原本通航的沙颍河航道被截成几段，以致沙颍河河南段航道基本断航。

1977年10月，周口船民公社与搬运公司合作，至此，沙颍河航运完全被陆路运输所取代，辉煌只能封存在老船民的记忆中。断航给周口造成了不可估量的损失，数以万计的船民因此重新选择谋生之路，有的背井离乡，将船只开到外省航道上；有的靠摆烟摊、卖大碗茶维持生计；有的下船搞陆路搬运……许多船民弃水登岸，大量河南籍船舶流落他乡。周口港务局一份统计资料显示，如今在长江航道谋生的船民中，有5%是周口人。通江达海的梦想，成了他们和后代人的心愿。

2004年8月18日，投资两亿多元的沙颍河周口港复航续建工程开工建设，展开了包括周口港、郑埠口航运枢纽、沈丘船闸维修和航道疏浚的工作，工程仅用15个月就完成。

2005年12月，工程完工，建成了周口港。该港是河南的内陆大港，是河南省的“出海口”，位于沙颖河畔，占地面积173亩，年吞吐量80万吨。

2005年12月28日，随着6艘400吨的货轮驶入周口港，标志着周口航运开始踏上复兴之路，揭开新的发展篇章。

2006年4月，驻马店燃气电厂重达720吨、价值3亿元的大宗货物从上海由水路承运，经周口港成功中转，标志着沙颍河复航工程取得决定性胜利，充分证明沙颍河周口境内已具备了全线通航的能力。此次，周口港豫—周口货9128号货船运送的300吨“五得利”面粉从周口驶出，一路途经新站—项城—沈丘—界首—淮河—洪泽湖—京杭大运河后过长江直达浙江杭州港，总里程1100多公里，这是周口港首次承担出港运输，也是沙颍河断航30多年后的首次对外运输。这次运输将为沙颍河恢复通航后形成水运高潮拉开序幕，对促进我省与长三角经济区的经济交流、促进我省区域经济的快速协调发展将起到重要作用，成为河南交通发展的重点和亮点之一。

2009年6月，沙颍河周口以下实现常年通航，成为河南省第一条通江达海的“黄金水道”。

2010年12月10日，河南省首次通过水路实施跨国境运输大宗内贸货物。该批货物从哈尔滨入松花江，通过俄罗斯跨国境运输，经过鞑靼海峡、日本海、朝鲜海峡进入东海，后经内河运输到达周口，再次彰显了周口航运通江达海的能力。

2013年10月25日，周口港口物流产业集聚区（以下简称周口港区）的揭牌，给周口带来了一个重大发展机遇。

2017年4月6日上午，随着一声“开港”令下，周口中心港内一艘艘货船汽笛齐鸣，河南省建设规模最大、靠泊能力最强的现代化综合港口——周口中心港一期工程开港运营。

2019年6月6日上午9时，河南省首批由水路运输的集装箱从周口中心港出发，向江苏方向驶去。这是周口中心港码头集装箱货运航线开通后的首航，从周口港发出的集装箱货物，经淮安港分拨，可运往世界各地。

2019年9月24日，周口港至太仓港集装箱点对点精品航线正式开航。今后，从周口港发出的集装箱，可通过太仓港实现豫货出海，直达我国沿海各港口及世界各地。

2020年7月22日，周口中心港至连云港港集装箱航线正式开通，标志着“豫货出海”“海货入豫”再添一条新通道。

2023年8月16日，来自周口港的两艘满载126标箱货物的货船（豫新海集217船、超漕运6666船）顺利通过江淮运河安徽寿县东淝河船闸，驶往芜湖港，标志着周口至长江途径江淮运河的新航线正式开通使用。

2023年11月15日，来自上海、江苏、安徽及我省的港口企业领导、专家学者百余人齐聚周口，出席16日举行的周口港与“长三角”港口群对接合作大会。这标志着周口航运从“淮河时代”迈入了“长江时代”。

2024年1月，河南省人民政府办公厅印发《周口港中心港区总体规划》，规划基础年为2022年，规划水平年为2035年。