王僧辩率领西军讨伐侯景的时候，周弘正与周弘让主动地逃出建康奔向西军，王僧辩见了他们非常欣喜，当天就派人告知了梁元帝，梁元帝亲笔写信给周弘正说：“自从像古代獯鬻那样的外族小丑侯景作乱以来，寒来暑往的几年之中，天下的知交朋友，死亡殆尽。当年富有才智的韩非，尚且不免死在秦国狱中，学识丰富的刘歆，也在王莽新朝失败的混乱中自杀，如今你陷在建康城中音讯全无，我常常心怀耿耿忧思焦虑。我常常打算像西汉人访求山东终子云，东汉人寻找关西杨伯起那样找你，今天恰恰见了王僧辩派来的人，他把你的信息全说给我听了，我正等待着你的来信，宽慰我对你的期盼。”

于是，派遣特使去迎接周弘正，又对朝廷官员说：“晋代司马炎平定孙吴，很高兴地得到了陆机、陆云，现在我讨伐侯景，也得到了周弘正、周弘让。前代的司马炎和今天的我，都在相同的时机下得到两位英才异士，足可以连类而及互相媲美了。”当周弘正到了江陵时，受到了非常隆重的礼遇，朝中臣僚无人可以与之相比。梁帝任命他为黄门侍郎，在侍中省值勤。不久升任为左民尚书，接着加任散骑常侍。

梁元帝尝著《金楼子》一书，书中说：“在诸位高僧中我敬重招提琰法师，在隐士中敬重华阳陶贞白，在士大夫中敬重汝南周弘正，听他们讲说义理，清晰畅达，韵味无穷，他们都是当代的名流学士啊。”到侯景被消灭后，王僧辩将建康宫禁中的藏书图籍送到江陵，梁元帝诏令周弘正加以校勘考正。

那时朝廷官员们议论是否迁都，凡是家在荆州的都不主张迁回建康，只有周弘正和仆射王裒对梁元帝说：“如果在学校受过正规教育因而熟知古今历史的各位士大夫，他们知道帝王定都之处本来就不是一成不变的，对目前迁都与否应该不会产生疑义。至于黎民百姓就不一样了，他们如果没有亲眼看见陛下圣驾进入建邺，就会认为陛下只不过是诸侯等级的国王，是没有正式名分的天子。所以我们认为应该迁回建康，以迎合百姓的心理，顺从天下人的愿望。”逭时荆陕籍贯的人都说王裒、周弘正是东部地区人氏，所以他们主张东回建康，但恐怕不是好办法。周弘正当面批驳他们，说：“如果东部人主张束迁回建康，就被认为不是好办法，那么你们西部人士希望就此定都西部的江陵，又难道是妥善之策?”梁元帝听了大笑起来，最终还是决定不迁回建康。

到江陵失陷时，周弘正悄悄地逃出敌军重围，回到京师建康，梁敬帝任命他为大司马王僧辩的长史，代理扬州政事。

太平元年，被任命为侍中，兼国子祭酒，又升任为太常卿、都官尚书。

陈霸先称帝，任命他为太子詹事。

陈文帝天嘉元年，升任为侍中、国子祭酒，被派往长安迎接遭北周羁留的高宗陈陈顼。

天嘉三年，从北周回来，天子下诏书任命他为金紫光禄大夫，加金章紫绶，兼慈训太仆。废帝接位，周弘正兼都官尚书，总管吉、嘉、宾、军、凶五种礼仪的事务。随后又被任命为太傅长史，加授明威将军称号。

陈高宗即位，赐特进兼国子祭酒、豫州大中正，赏赐扶护人员。太建五年，被任命为尚书右仆射，祭酒、中正两职仍旧。不久产塞韶令他在东宫侍讲《论语》、《孝经》。太子认为周弘正是朝廷旧臣，一向德高望重，于是放弃自己的尊贵身份，鞠躬礼敬，横摆经书请教，对他就如对师长那样敬重。

周弘正特别擅长玄学，也兼通佛家经典，即使是饱学之士得道高僧，也没有不向他请教质疑的。

太建六年，在任上去世，这年七十九岁。

天子下诏书说：“追念和赞颂德行高尚的前人，这是永久不变的原则。前尚书右仆射、兼国子祭酒、豫州大中正周弘正，仪容端庄见识精深，才艺齐备学业精通，好比是文章的苑林、义理的府库，他是国家享有盛誉的老臣，是民望所归的宗师，他的德行在学界光辉垂照，他的威望在礼部最为崇高，如今忽然去世，我为之恻然哀伤。可追赠为侍中、中书监，丧事费用，由国库优厚供给。”又亲自吊唁致哀。

中大通三年，梁昭明太子去世，他的儿子被封为华容公而没有立为皇位继承人，却立晋安王萧纲为皇太子，周弘正上书说：我私下听说谦逊这种美德，产生于伏羲、轩辕创立的《易·谦》，让位于贤的源头，是尧舜的惮让，这一良好的风尚距离今天已经非常久远了，但仍然可以从古籍和传闻中详知其情。以庙堂执政、汾水归隐而言，两者途径不同但目标一致，以后稷、商契、巢父、许由而论，他们名号各异而寓理则一，出世而任者即称世间君主，隐世而处者就叫方外之臣，而世间君主和方外之臣都无不相辅相成，共成天下大治，这大概是千秋万代都应共同遵循的准则，历代帝王都不会改变的吧。然而到了夏、商、周三代，这种谦让之风，开始逐渐衰落，帝王们都家传天下给自己的子弟亲属。接着战国七雄争夺天下，刘邦项羽竞逐帝位，汉代传布这种恶习，晋朝变本而加厉，于是谦让遣一优良传统遂告废绝，至今已经是年深已久了。啊，代代风尚依时序而转变，浇漓浮薄与淳朴敦厚互相替代，恢复远古的质朴之风，现在正是好时机啊。我虔诚地认为明大王殿下您，天资卓越比得上圣人，既聪慧明智又神圣威武，朝中公卿拥护，天下黎民归心，因此皇上开恩德之口，下英明之诏，立大王您为皇太子，这乃是国脉延续的根基。即使是夏代的启、西周的姬诵、漠代的太子、曹魏的嗣君，这些王位帝位的继承人，哪裹值得向大王您道及呢。不过我还是希望听说殿下能抗心希古，坚持春秋时期目夷崇尚仁德辞让宋国的大义，恪守春秋时期曹国子臧拒绝君位的高节，不乘龙车凤辇，抛弃君位就像脱掉鞋子那样干脆，那么就有可能改革上述那种由来已久的争权夺利的恶习，从而发扬光大吴国太伯的退让之风。古时有揖让之人，现在也能听到对谦逊的赞美之声，今天能对此身体力行的人，除了殿下还有谁呢?能够使顺应自然而不强求的教化，从远古复兴于当代，使谦辞王权帝位的风尚不泯减于将来，殿下的功德岂不是盛大丰美吗!岂不是盛大丰美吗!我周弘正是个学识浅陋的书生，羞愧于稽考古代道义，但我们家族在汝、颍一带，世世代代忠烈相传，我先祖周颤任执法官员曾经多次直言切谏，在御宴时批评晋元帝自词为尧舜之君，表现出了高风亮节，又曾在逆贼大将军王敦面前义正辞严铮铮铁骨。如今虽然尧舜的德业濒临灭绝，但我为人的疏狂直率的作风并没有消失，所以敢于冒死说出肺腑之言，表达愚昧之见。假如我这些微不足道的村言鄙说，能供殿下听取一二，那么我纵然置身在烹鼎之中，绝命在伸冤石上，也好比是死而犹生、生而长存。”他的坦率耿直笃守正道的诸多言行，都与这相类似。

周弘正向梁武帝奏陈了关于《周易》的五十条疑义，又请求解释《乾》、《坤》、《二系》诸篇，说：“臣听说《易》中称说圣人取法万物来充分地表达自己的意思，又附以诠释性的文字以充分表达自己的见解，如此，那么后人就可以通过研究而懂得圣人的心志，《易》中寓含的玄机奥妙也就灼然可见了。然而如果对《易》不能品味隐微领悟透彻，不能曲尽其妙地掌握它千变万化的规律，又怎么可能通天下之志成天下之务，怎么可能探赜索隐钩深致远呢。所以孑L子把精求《易》理比喻为戴上脚缭手铐行走，他反反复复地翻阅《易》书，以至于穿连书简的牛皮条磨断了几根，连黄帝也疑惑不明，把握不住《易》的真谛。我虔诚地认为陛下日理万机，不费一时片刻的思索即可尽善尽美，而聚精会神地研思《易》理，则常常能领悟到纯真的本义。面对陛下，即使是圣人智者也不可能掩饰他们内心深处的隐情，神祇鬼怪也无法掩藏他们难以测度的变幻。至于爻画的深意寓含在《六经》裹面，诠释的要义尽在《两系》之中，对此，名儒大家长年累月地高谈阔论，鸿生巨子经岁成年地抵掌而辩，但都没有谁能进入《易》的边缘，连皮毛也不曾达到。而自从陛下圣意下谕，审定了《易》义，剖析得至捆至微，于是诸多疑难涣然冰释。微臣我领受陛下旨意，在士林馆任职宣讲《易》学，后辈学子众多，今后《易》学不乏传人。只是《干》、《坤》二卦的底蕴还没有剖析，《系辞》体现出的征兆也不曾诠释，使我们一深入到它们的堂奥，便有颇多疑惑。臣资质子庸浅薄，行事粗疏见识狭小，谨与儒生弟子清河张讥等三百一十二人，因《干》《坤》《二系》《象》《爻》诸篇尚未启蒙，惟愿陛下在处理国务之余，给以周详的讲解，使我得以深入研究，指导我专心学习，也使爱好《易》的后代弟子领受教诲而精通这门学问。我自以为非常幸运，欣然受恩于当今如尧似舜的有道之君．终身修习《易》学，以至不知老之将至。我们的上述愿望，陛下也许还不知道，所以冒着死罪请求如上，心裹却如履薄冰如临深渊似的战战兢兢，不知如何是好。”梁武帝下诏书回答说：“圣人通过《卦》来观照万事万物，这种事已经非常古远而《卦》理也莫测高深，圣人又撰写《系辞》以表述见解，却也辞意艰涩义理深奥，东鲁孔宣尼对《易》的穷思苦研，玺伯塑旦被拘囚在羞旦时发愤对《易》的推演，这类事都已远在夏商周三古时期，到现在人世历史已经换了秦汉魏晋宋齐梁七个朝代，自从查挞末期叠厘的童瞿领受王迂的《易》学，初期垒厘钟王卢传授直瞿的学说，至今已是岁月悠久，他们的书稿讲义都已湮没不存。西汉武帝时期苗川的田生享有《易》学表率的盛誉，宣帝时期琅邪的梁丘贺也独擅《易》学之长，后来束汉明帝时期住锂的茎生，萱墓时期旦屋的王翅，他们对《易》都有卓越的见解，各自充分地阐发了《易》的旨趣，但各家的取舍详略，却又互有不同。近来官宦士大夫们学《易》，也都提出疑询，我已随问随答，给各人作了诠释。现在又得知你和张讥等三百一十二人要我解释《干》《坤》《文言》以及《二系》，当于处理国务而略有余暇之时，与你们一起共同探讨。”

著有《周易讲疏》十六卷，《论语疏》十一卷，《庄子疏》八卷，《老子疏》五卷，《孝经疏》二卷，及文集二十卷，并行于世。

周弘正，字思行，汝南安城人，晋光禄大夫周顗九世孙。祖周颙，齐中书侍郎，领著作。父周宝始，梁司徒祭酒。周弘正幼孤，及弟周弘让、周弘直，俱为伯父、侍中、护军周舍所养。年十岁，通《老子》、《周易》，舍每与谈论，辄异之，曰：“观汝神情颖晤，清理警发，后世知名，当出吾右。”河东裴子野深相赏纳，请以女妻之。十五，召补国子生，仍于国学讲《周易》，诸生传习其义。以季春入学，孟冬应举，学司以其日浅，弗之许焉。博士到洽议曰：“周郎年未弱冠，便自讲一经，虽曰诸生，实堪师表，无俟策试。”起家梁太学博士。晋安王萧纲为丹阳尹，引为主簿。出为邺令，丁母忧去职。服阕，历曲阿、安吉令。普通中，初置司文义郎，直寿光省，以弘正为司义侍郎。

中大通三年，梁昭明太子薨，其嗣华容公（萧欢）不得立，乃以晋安王萧纲为皇太子，弘正乃奏记曰：

窃闻捴谦之象，起于羲轩爻画；揖让之源，生于尧舜禅受。其来尚矣，可得而详焉。夫以庙堂、汾水，殊途而同归，稷、契、巢、许，异名而一贯，出者称为元首，处者谓之外臣，莫不内外相资，表里成治，斯盖万代同规，百王不易者也。暨于三王之世，浸以陵夷，各亲其亲，各子其子。乃至七国争雄，刘项竞逐，皇汉扇其俗，有晋扬其波，谦让之道废，多历年所矣。夫文质递变，浇淳相革，还朴反古，今也其时。

伏惟明大王殿下，天挺将圣，聪明神武，百辟冠冕，四海归仁。是以皇上发德音，下明诏，以大王为国之储副，乃天下之本焉。虽复夏启、周诵，汉储、魏两，此数君者，安足为大王道哉。意者愿闻殿下抗目夷上仁之义，执子臧大贤之节，逃玉舆而弗乘，弃万乘如脱屣，庶改浇竞之俗，以大吴国之风。古有其人，今闻其语，能行之者，非殿下而谁？能使无为之化，复兴于邃古，让王之道，不坠于来叶，岂不盛欤！岂不盛欤！

弘正陋学书生，义惭稽古，家自汝颍，世传忠烈，先人决曹掾燕抗辞九谏，高节万乘，正色三府，虽盛德之业将绝，而狂直之风未坠。是以敢布腹心，肆其愚瞽。如使刍言野说，少陈于听览，纵复委身烹鼎之下，绝命肺石之上，虽死之日，犹生之年。其抗直守正，皆此类也，累迁国子博士。

时于城西立士林馆，周弘正居以讲授，听者倾朝野焉。周弘正启梁武帝《周易》疑义五十条，又请释《乾》、《坤》、《二系》曰：“臣闻《易》称立以尽意，系辞以尽言，然后知圣人之情，几可见矣。自非含微体极，尽化穷神，岂能通志成务，探赜致远。而宣尼比之桎梏，绝韦编于漆字，轩辕之所听莹，遗玄珠于赤水。伏惟陛下一日万机，匪劳神于瞬息，凝心妙本，常自得于天真，圣智无以隐其几深，明神无以沦其不测。至若爻画之苞于《六经》，文辞之穷于《两系》，名儒剧谈以历载，鸿生抵掌以终年，莫有试游其籓，未尝一见其涘。自制旨降谈，裁成《易》道，析至微于秋毫，涣曾冰于幽谷。臣亲承音旨，职司宣授，后进诜诜，不无传业。但《乾》、《坤》之蕴未剖，《系》表之妙莫诠，使一经深致，尚多所惑。臣不涯庸浅，轻率短陋，谨与受业诸生清河张讥等三百一十二人，于《乾》、《坤》、《二系》、《象》、《爻》未启，伏愿听览之闲，曲垂提训，得使微臣钻仰，成其笃习，后昆好事，专门有奉。自惟多幸，欢沐道于尧年，肄业终身，不知老之将至。天尊不闻，而冒陈请，冰谷置怀，罔识攸厝。”诏答曰：“设《卦》观象，事远文高，作《系》表言，辞深理奥，东鲁绝编之思，西伯幽忧之作，事逾三古，人更七圣，自商瞿禀承，子庸传授，篇简湮没，岁月辽远。田生表菑川之誉，梁丘擅琅邪之学，代郡范生，山阳王氏，人藏荆山之宝，各尽玄言之趣，说或去取，意有详略。近搢绅之学，咸有稽疑，随答所问，已具别解。知与张讥等三百一十二人须释《乾》、《坤》、《文言》及《二系》，万机小暇，试当讨论。”

周弘正博物知玄象，善占候。大同末，尝谓弟弘让曰：“国家厄运，数年当有兵起，吾与汝不知何所逃之。”及梁武帝纳侯景，弘正谓弘让曰：“乱阶此矣。”京城陷，弘直为衡阳内史，梁元帝在江陵，遗周弘直书曰：“适有都信，贤兄博士平安。但京师搢绅，无不附逆，王克已为家臣，陆缅身充卒伍，唯有周生，确乎不拔。言及西军，潺湲掩泪，恒思吾至，如望岁焉，松柏后凋，一人而已。”王僧辩之讨侯景也，周弘正与周弘让自拔迎军。王僧辩得之甚喜，即日启梁元帝。梁元帝手书与周弘正曰：“獯丑逆乱，寒暑亟离，海内相识，零落略尽。韩非之智，不免秦狱；刘歆之学，犹弊亡新，音尘不嗣，每以耿灼。常欲访山东而寻子云，问关西而求伯起，遇有今信，力附相闻，迟比来邮，慰其延伫。”仍遣使迎之，谓朝士曰：“晋氏平吴，喜获二陆，今我破贼，亦得两周，今古一时，足为连类。”周弘正至，礼数甚优，朝臣无与比者。授黄门侍郎，直侍中省。俄迁左民尚书，寻加散骑常侍。

梁元帝尝著《金楼子》，曰：“余于诸僧重招提琰法师，隐士重华阳陶弘景，士大夫重汝南周弘正，其于义理，清转无穷，亦一时之名士也。”及侯景平，王僧辩启送秘书图籍，敕弘正雠校。

时朝议迁都，朝士家在荆州者，皆不欲迁，唯弘正与仆射王裒言于梁元帝曰：“若束脩以上诸士大夫微见古今者，知帝王所都本无定处，无所与疑。至如黔首万姓，若未见舆驾入建邺，谓是列国诸王，未名天子。今宜赴百姓之心，从四海之望。”时荆陕人士咸云王、周皆是东人，志愿东下，恐非良计。周弘正面折之曰：“若东人劝东，谓为非计，君等西人欲西，岂成良策？”梁元帝乃大笑之，竟不还都。

及江陵陷，周弘正遁围而出，归于京师，梁敬帝（萧方智）以为大司马王僧辩长史，行扬州事。太平元年，授侍中，领国子祭酒，迁太常卿、都官尚书。陈高祖受禅，授太子詹事。天嘉元年，迁侍中、国子祭酒，往长安迎高宗。三年，自周还，诏授金紫光禄大夫，加金章紫绶，领慈训太仆。废帝陈伯宗嗣位，领都官尚书，总知五礼事。仍授太傅长史，加明威将军。陈宣帝即位，迁特进，重领国子祭酒，豫州大中正，加扶。太建五年，授尚书右仆射，祭酒、中正如故。寻敕侍东宫讲《论语》、《孝经》。太子以弘正朝廷旧臣，德望素重，于是降情屈礼，横经请益，有师资之敬焉。

周弘正特善玄言，兼明释典，虽硕学名僧，莫不请质疑滞。六年，卒于官，时年七十九。诏曰：“追远褒德，抑有恒规。故尚书右仆射、领国子祭酒、豫州大中正周弘正，识宇凝深，艺业通备，辞林义府，国老民宗，道映庠门，望高礼阁，卒然殂殒，朕用恻然。可赠侍中、中书监，丧事所须，量加资给。”便出临哭。谥曰简子。所著《周易讲疏》十六卷，《论语疏》十一卷，《庄子疏》八卷，《老子疏》五卷，《孝经疏》两卷，《集》二十卷，行于世。子周坟，官至吏部郎。