哥得兰岛于志留纪为沉积岩形成，岩石向东南方向沉积。志留纪的石灰岩和页岩由13层组成，厚200至500米，其中南部的最厚，覆盖75至125米厚的奥陶纪岩石排列。它沉积于一个浅而热，又充满盐分的海上的一个赤道大陆的边缘。其水深从未超越175至200米，并随着时间而变浅。礁石于兰多维列世开始形成，当时海深50至100米。南部一些较晚形成的岩石有一些砂岩，表示沙块于靠近海岸线的地方形成。

哥得兰岛由沉积岩形成，主要是石灰岩，但南部也有砂岩。石灰石经风化而形成独特的喀斯特地形，又称为Rauk。岛上有很多主要由rogosa珊瑚和腕足动物组成的化石，海上还有很多保全良好的海柱。

哥特兰岛是哥特兰人的居所，Ajvide等遗迹显示哥特兰人自史前已定居于该岛。哥特兰岛很早便成为商业中心，而维斯比城则是波罗的海上最重要的汉萨城市。于中世纪晚期，岛上有20个“庭”（ting），各自选出法官在“岛庭”（landsting）作代表。“岛庭”负责通过新律法，也会代表整个岛作出其他决定。

《Gutasaga》讲述希亚费和其后裔定居于岛上的传说。该书也讲述三分之一的人口须移居至南欧，与哥特人移居的习俗有关，而哥特人与哥特兰人（当地人自称Gutar）两者的名字同源。该书说后来哥特兰人主动向瑞典国王投诚，并声称当时双方互有协议，瑞典国王和主教对哥特兰有义务。故此，这不但记载哥特兰岛的历史，而且断言哥特兰岛独立于瑞典。

AwairStrabain促进了与瑞典国王之间了互利协议，这事应该发生于9世纪完结前。当时，Wulfstan记载说该岛已属于瑞典人：

然后，穿越勃艮第人的土地后，我们的左方有从古代已经如此称呼的布莱金厄、摩尔、厄兰和哥特兰，其所有领地皆属瑞尔安人；温德兰在右方，就在维斯瓦河口。

维斯比城和岛上其他地方是分别管治的。维斯比的德国商旅和乡郊的商农有摩擦，引发内战，由瑞典国王Magnus

三世于1288年平定。1361年，丹麦国王瓦尔德马四世侵略哥特兰。海盗Victual兄弟于1394年占据该岛，以在维斯比建立坚固的基地。哥特兰成为条顿骑士的采邑，以在Victual兄弟的堡垒攻打他们。条顿的侵略军队于1398年征服该岛，摧毁维斯比城，并把Victual兄弟驱逐出该岛。

在哥特兰岛上发现的阿拉伯迪拉姆币的数目颇多。在岛上各处的藏宝处发现的银币，比欧亚大陆西部的其他地方发现的多。总值仅次于在穆斯林世界出土的银币。这些银币透过Rus商旅和阿拔斯王朝的贸易向北移，而斯堪的纳维亚商人制造的钱币使北欧（尤其是维京斯堪的纳维亚和卡洛林帝国）在之后的数世界成为主要交易中心。

在条顿占领该岛后，“岛庭”的权威日渐下降，最终卖给埃里克七世，并自1449年起由丹麦派置总督管治。中世纪晚期，“岛庭”由12个代表农民和佃户的代表组成。自1645年签订条约后，哥特兰岛由瑞典统治至今。

尽管哥得兰当时被丹麦军队占领，但它于1560年获得了纹章。纹章连同一个公爵冠冕。纹章的口号是：“Azure a ram statant Argent armed Or holding on a cross-staff of the same a banner Gules bordered and with five tails of the third”哥得兰省于1936获得同样纹章作省徽。1971年成立的哥得兰市获得的纹章也大致相同。

哥得兰旗以白色为底，上有红色哥得兰纹章，是自13世纪哥得兰共和国的印章图案──公羊。上面写着：“Gutenses signo xpistus signatur in agno”，可翻译为“我（即公羊）是哥得兰人的标志，小羊象征基督。”

中世纪的维斯比城已被联合国教科文组织列为世界遗产。维斯比的特色是其自汉萨时期已包围旧城的城墙。

哥特兰岛上的居民传统上说自己的语言，称为gutniska。如今，他们已经发展出瑞典的一种方言，称为“哥特兰语”（gotlndska），有人认为是瑞典语中最美的一种方言。13世纪有文献记载岛上的律法，称为“哥特兰律法”（Gutalagh），也以古老的gutniska文字写成。

哥特兰岛以其94座中世纪教堂驰名，其中大部份已重建并继续运作中。这些教堂展示两大建筑特色：罗曼式和哥德式。较古老的是1150至1250年的罗曼式教堂，而较新的是在1250至1400年间流行的哥德式建筑。其中一座教堂的古老油画可追溯至12世纪。

哥特兰岛上的传统游戏包括Kubb、P?rk和Varpa，是岛上夏季节庆“GutniskaLekar”的一部分。这些游戏的名声传扬，远至美国也有人玩这些游戏。

瑞典力学之父ChristopherPolhem（1661年─1751年）于维斯比出生，他也被誉为“北方的阿基米德”。

著名瑞典导演英格玛·柏格曼（1918年─2007年）自中年起住在哥特兰主岛北方的法罗岛上，在那里创造了一些电影，直至在当地去世。

自1772年起，瑞典王子都被封为不同省份的公爵。这都是名义上的头衔。奥斯卡王子（从1859年出生至1888年失去继承权）。

瑞典古城维斯比是哥德兰岛首府，地处该岛西部，濒临波罗的海，城市人口约5万。维斯比的历史可上溯到2000年前。早在石器时代这里就有渔民居住。800年成为瑞典的一部分。13世纪发展成为北欧最重要的商业城市之一。1361年丹麦国王贪羡哥德兰岛之富庶，遂与瑞典在维斯比城外作战。此后，哥德兰岛落入丹麦手中，后又为汉萨同盟所统治，直至1645年复归瑞典。

该城自14世纪以来发展缓慢，城市规模未有大的扩充，许多建筑依然保持旧有风采。而正是这种古城风采吸引了现代人，众多游客不畏路程遥远，来此小城一睹中世纪的风光。小城周围环绕着石灰石构筑的城垣，城垣自13世纪晚期兴建。14世纪又经加高加固，成为高12米、长达4公里、有44座造型雄伟的城楼的城墙。城墙至今已历经600余年的风风雨雨，仍保存完好，壮观无比。市内以碎石铺成的狭长街道大部分也保存完好，建于13~14世纪的沿街房屋更是风采依旧，散落在城内的中世纪教堂有17座之多。如此完好的旧城风貌在现代社会中实属罕见。所以，维斯比今日的行政中心仍设在老城，而繁荣热闹的商业区则多在城外。

维斯比还有“玫瑰之都”的美誉，因为这里气候温和，甚至到了11月份，在瑞典其他地方已是隆冬，维斯比却仍有玫瑰盛开，令人备觉温馨。

畅销的瑞典语小说，由Frans Gunnar Bengtsson所著的《Röde Orm》鲜明地描绘了维京时期的哥得兰。小说其中一节专门讲述驶往俄罗斯的维京船只，在哥得兰岛上停留并雇用了当地一个舵手，他在航程中担当重要角色。书中把维京时代的哥得兰人描述为城市人，较其他斯堪的纳维亚人心思缜密和见识广博，并以其知识和技术自豪。

Visby古城，法罗岛。

哥得兰海战1915年6月19日(7.2)，在第一次世界大战期间，俄国海军第1巡洋舰支队和德国海军舰队在波

罗的海哥得兰岛附近进行的一次海战。1915年6月18日，海军少将巴希列夫率巡洋舰“马卡罗夫将军”号(旗舰)、“巴扬”号、“勇土”号、“奥列格”号、“留里克”号和驱逐舰“诺维克”号，以及另外8艘驱逐舰奉命出海炮击梅梅尔。在浓雾中，“留里克”号和“诺维克”号掉队，尔后单独航渡。是日，德舰“罗翁”号装甲巡洋舰、“奥格斯堡”号(旗舰)和“吕贝克”号轻巡洋舰、“阿尔巴特罗斯”号布雷舰和7艘驱逐舰在海军准将卡尔夫率领下出海，到博克舍尔灯塔附近布设水雷障碍。

布雷完毕，卡尔夫电告任务执行情况，随即率舰队返航。该电被俄国通信勤务部门截获并破译。通信勤务部门随即将德舰位置报告巴希列夫。巴希列夫改变炮击梅梅尔的计划，遂率巡洋舰支队去截击德舰。俄军舰队司令部严密监听敌舰无线电通信，并为俄巡洋舰导航。如果俄舰在火炮使用方面不犯严重错误(无谓地耗费大量炮弹，影响了同“罗翁”号、“吕贝克”号巡洋舰的战斗进程)，这次海战的战果会更大些。这次海战中，俄国舰队在历史上第一次使用无线电侦察所得情报指引己方军舰同敌舰作战。