哥特(Gothic)这个特定的词汇原先的意思是西欧的日耳曼部族。在18世纪到19世纪的建筑文化与书写层面，所谓“哥特复兴”（Gothic Revival）将中世纪的阴暗情调从历史脉络的墓穴中挖掘出来。

它起源于18世纪后期的英国，开山鼻祖是霍勒斯·沃波尔。他的《奥特兰托城堡》创立了早期古典哥特式小说的模式。哥特式文学兴盛于维多利亚时代，大部分都被列入恐怖文学及魔幻小美学，宗教情结以及唯美主义，有着一种天生的近乎偏执的极致追求，他总是表现出一种孤僻疏离，阴沉的精神气质。这种与经典哲学观念格格不入的理念，使它久久徘徊于主流文化和严肃艺术的大门之外。显著的哥特小说元素包括恐怖，神秘，超自然，厄运，死亡，颓废，住着幽灵的老房子，癫，狂，家族诅咒等。