唐棣华，1918年8月生于湖北省武汉市。从小酷爱读书。1935年考入山东大学化学系。在校期间，投身抗日救亡运动。1936年被青岛市政当局逮捕。获释后参加中华民族解放先锋队，从此走上革命道路。1937年七七事变后，参加山东省高密县抗日游击队宣传队，任宣传员。1937年冬加入中国共产党。1938年任山东省政府巡回宣传队教导团政治指导员。1939年4月任八路军山东纵队陇海南进游击支队先遣第一梯队政治部主任。第一梯队进入邳（县）睢（宁）铜（山）地区后，在地方党组织和群众支持下打击日伪军，队伍由70人迅速发展到1500余人。8月任中共苏皖区委秘书。1940年4月后，任中共苏皖第三地委委员兼民运部部长，中共苏皖第四地委委员兼民运部部长。1941年2月任中共阜宁县委书记，后兼阜宁县大队政治委员。和另外两位女同志一道被誉为“苏北三女杰”。5月，协助县长宋乃德主持修筑“宋公堤”。这一年，与新四军第三师师长兼政治委员黄克诚结婚。1943年秋任中共苏北区委机要秘书。1945年9月随新四军第三师进军东北。