嘎娘乡地处云贵高原南部，哀牢山南部，红河南岸。地势南高北低，山谷纵横，无一平川；主要山脉有白岩子山、营盘山、龙克坡头山等；境内最高点位于白岩子山顶。海拔2939.6米；最低点位于红河岸边，海拔200米。

嘎娘乡属亚热带山地季风气候，其特点是春季温暖干旱，夏季高温多雨，秋季温和凉爽，冬季寒冷干燥；多年平均气温16.5℃，极端最低气温-1.2℃（2008年2月14日）；7月平均气温19.9℃，极端最高气温29.3℃（2009年7月1日）；年平均降水量1405.0毫米，最大雨量1966.毫米（2008年），最少雨量1043.9毫米（2010年）。

嘎娘乡境内河道属红河水系，主要河流有杨系河、马龙河；杨系河发源于东观音山麓纸厂河背后，境内河道长18千米，年均流量2.5立方米/秒；马龙河发源于东观音山麓与金平县的交界处，境内河道长25千米。

嘎娘乡主要自然灾害有滑坡、泥石流、干旱、冰雹、低温、洪涝、雷电等；滑坡、泥石流灾害年均发生3次，主要发生在4—7月；洪涝多发生在夏季，严重的一次发生在1985年8月，两次大暴雨冲毁嘎娘大桥，冲毁民房3间，交通中断半月，直接经济损失15万元。

2011年，嘎娘乡有耕地1.67万亩；可利用草地面积7.68万亩，林地8.37万亩。嘎娘乡境内已探明地下矿藏有大理石、水晶石、石膏、铁、铜等；大理石主要分布于水井湾村附近，龙克村绞缅村民小组附近；境内珍稀动物有猴子、岩羊、穿山甲等12种，名贵植物有红春、桂皮、野山七、大树茶等。

截至2011年末，嘎娘乡总人口有22700人，其中城镇常住人口447人，城镇化率2%；另有流动人口166人。总人口中，男性11914人，占52.48%；女性10786人，占47.52%；以哈尼族为主，达9909人，占43.65%；彝族3505人，占15.44%；苗族490人，占2.16%。2011年，嘎娘乡人口出生率13.21‰，人口死亡率5.69‰，人口自然增长率7.52‰，人口密度为每平方千米241.1人。

截至2017年末，嘎娘乡常住人口为21100人。

截至2018年末，嘎娘乡户籍人口为21693人。

截至2019年末，嘎娘乡户籍人口为23508人。

2002年，嘎娘乡生产总值达3360万元，比1995年增长了2.9倍，年均递增11.5%，其中第一产业年递增9.93%，第二产业年均递增5.4%，第三产业年均增长13.4%，农村经济总收入1979万元，财政收入36.37万元，农民人均纯收入659元。

2007年，嘎娘乡有乡镇企业117个，从业人员600人，总收入260万元，实现利润总额177万元，上缴税金20万元。

2011年，嘎娘乡财政总收入343万元，比2010年增长14.56%；农民人均纯收入2702元。

2002年，嘎娘乡粮食总产量746.5吨，比1995年增长0.75倍，增长75.6%；畜牧业总产值l008万元，占农业总产值的53.47%；肉类产量691.3吨。

2006年，嘎娘乡完成粮食总播种面积36232亩，粮食总产量7995吨；夏收粮总产468吨，秋收粮总产7527吨。

2007年，嘎娘乡农业总产值3597.5万元，比2006年增长9.1%；粮食作物总播种面积29985亩，粮食总产量8213吨，比2006年增长2.7%；农民人均有粮403千克，比2006年增加3千克；经济作物播种面积7110亩，主要有木薯、甘蔗、草果等，其中：种植木薯3500亩，产量874吨；甘蔗810亩，产量3240吨；草果8500亩（年内新植2500亩），产量9.1吨；年末生猪存栏18006头，出栏16542头；大牲畜存栏6325头，出栏688头；家禽存笼53361只，出笼53150只，禽蛋总产68.5吨；肉类总产量1518.6吨，比2006年增长23.5%；畜牧业总产值1655.64万元，比2006年增长8.3%。

2011年，嘎娘乡农业总产值8466万元，比2010年增长21.95%，农业增加值占生产总值的48.79%。嘎娘乡粮食作物以水稻、玉米为主。2011年，嘎娘乡生产粮食9115吨，其中水稻2760吨，玉米4235吨。嘎娘乡主要经济作物有木薯、甘蔗、草果等。2011年，嘎娘乡木薯种植面积3000亩，产量600吨；甘蔗种植面积1217亩，产量651.6吨；草果种植面积10600亩，产量300吨。嘎娘乡畜牧业以饲养生猪、羊、牛、家禽为主。2011年，嘎娘乡生猪饲养量2.71万头，年末存栏2.56万头；羊年末存栏990只；牛年末存栏8145头；上市家禽9.12万羽。2011年，嘎娘乡生产肉类2759吨，其中猪肉2331吨，牛肉106吨，羊肉9吨，禽肉130吨，禽蛋98吨；畜牧业总产值4106万元。2011年，嘎娘乡水果产量93.2吨，主要品种有梨、香蕉、荔枝等，其中梨38.2吨，香蕉39.2吨，荔枝3.8吨。

2011年，嘎娘乡工业总产值为144万元，比2010年增长10.11%；工业增加值占生产总值的16.05%。

截至2011年末，嘎娘乡有商业网点113个，职工343人。2011年，嘎娘乡社会商品销售总额144万元，比2010年增长50%；城乡集市贸易成交额288万元，比2010年增长12.17%。

截至2018年末，嘎娘乡有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市8个。

截至2019年末，嘎娘乡有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市8个。

截至2011年末，嘎娘乡金融机构各类存款余额为5404万元，比2010年增长44.15%；各项贷款余额139万元，比2010年增长22.64%。

2011年，嘎娘乡邮政业务收入为3.41万元；电信业务收入为21.3万元。

2007年，嘎娘乡有幼儿园1所，幼儿班1个，在园幼儿65名；有小学校（点）18个，其中一师一校6个；在校生2062人，适龄儿童入学率99.19%，辍学率0.82%。中学有在校生817人，初中毛入学率97.35%，辍学19人，辍学率2.36%。

截至2011年末，嘎娘乡有幼儿园1所，在园幼儿173人，专任教师3人；小学12所，在校生1930人，专任教师77人，小学适龄儿童入学率99.74%；初中1所，在校生1060人，专任教师31人；初中适龄人口入学率9.44%，小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。2011年，嘎娘乡教育经费达956.9万元，国家财政性教育经费943.1万元，财政预算内教育经费937.7万元，预算内教育事业费800.1万元，分别比2010年增长10.2%、9.84%、9.6%、9.93%。

截至2011年末，嘎娘乡有各类科技人才159人，其中专业技术人才11人，经营管理人才12人，技能人才14人，农村实用人才122人。

截至2011年末，嘎娘乡有文化站1个，村文化活动室11个，文化专业户7户；各类图书阅览室1个，农家书屋7个，藏书4.57万册；文化行业从业人员2人。截至2011年末，嘎娘乡有学校篮球场7个，村级篮球场10个；经常参加体育活动的人员占常住人口的24%；有线电视用户数为105户，入户率2.35%；累计安装直播卫星接收机639台，电视综合覆盖率85%。

截至2011年末，嘎娘乡有卫生院1所，门诊所1个；设病床10张，每千人拥有医疗床位0.44张；专业卫生人员11人。2011年，嘎娘乡医疗机构（门诊部以上）完成诊疗1230人次，出院病人268人次。2011年，嘎娘乡法定报告传染病发病率为9/10万，农村安全饮用水普及率96%，农村卫生厕所普及率70%，新型农村合作医疗参合人数19424人，参合率95%；孕产妇死亡率3/10万，5岁以下儿童死亡率、婴儿死亡率、新生儿死亡率分别为2‰、3‰、3‰。

2011年，嘎娘乡城镇最低生活保障户数为175户，人数447人，支出93.58万元，比2010年增长3.20%，月人均174.45元，比2010年增长3.19%；城市医疗救助153人次，民政部门资助参加合作医疗973人次，共支出9.16万元，比2010年增长1.78%；农村最低生活保障户数729户，人数3295人，支出300.5万元，比2010年增长11.22%，月人均76元，比2010年增长11%；农村五保分散供养161人，支出20.13万元，比2010年增长8.77%；农村医疗救助677人次，民政部门资助参加合作医疗3496人次，共支出17.48万元，比2010年增长2.12%；国家抚恤、补助各类优抚对象115人，抚恤事业费支出9.86万元，比2010年增长0.12%；社会福利费27.61万元，比2010年增长419%；参加城镇基本医疗保险560人，比2010年末增加23人，其中参加城镇职工基本医疗保险283人，比2010年末增加18人，参加城镇居民基本医疗保险27人，比2010年末增加23人；参加医疗保险的农民工460人，比2010年末增加86人。

截至2011年末，嘎娘乡有邮政网点1个，投递路线单程总长度79千米，投递点14个，乡村通邮率86%；全年全年征订报纸5103份、期刊1131册；有电信服务网点1个；固定比2010年增加6户，电话普及率3.63%，比2010年提高3个百分点；移动电话用户3360户，比2010年增加360户，移动电话普及率比2010年提高1个百分点；宽带接入用户132户。

2007年，嘎娘乡累计投资60.5万元，修缮了嘎娘大沟、新嘎娘大沟、龙克大沟等水利沟渠5件；投资175万元，实施了苦鲁寨、嘎娘中寨、嘎娘上寨、嘎娘下寨、石门坎、苦笋寨6个自然村的人畜饮水工程，解决了940户3045人2350头大牲畜的饮水问题；概算总投资7898.32万元，设计库容538万立方米，灌溉面积1.5万亩的元阳县纸厂水库工程开工建设。

2011年，嘎娘乡客运总量7.6万人次，货运总量6.4万吨。截至2011年末，嘎娘乡公路总里程102千米，其中县乡公路61千米，乡村公路42千米，通公路自然村31个，自然村通车率76.74%；客运量7.6万人次，货运量6.4万吨。

嘎娘乡因乡人民政府驻嘎娘村而得名；“嘎娘”系哈尼语，“嘎”意为路，“娘”意为上边，嘎娘意为路上边，因村子建于路上边而得名。

2021年10月，入选红河州第八批文明乡镇建议名单。