DNA的基本组成单位有腺嘌呤脱氧核糖核苷酸（A），鸟嘌呤脱氧核糖核苷酸（G），胞嘧啶脱氧核糖核苷酸（C），胸腺嘧啶脱氧核糖核苷酸（T）。RNA的基本组成单位有：腺嘌呤脱氧核糖核苷酸（A），鸟嘌呤脱氧核糖核苷酸（G），胞嘧啶脱氧核糖核苷酸（C），尿腺嘧啶脱氧核糖核苷酸（U）。在碱基互补配对时，胸腺嘧啶（DNA中）或尿嘧啶（RNA中）与腺嘌呤以2个氢键结合，胞嘧啶与鸟嘌呤以3个氢键结合。

一般核苷为无色的高熔点结晶；易溶于热水，难溶于冷水，嘧啶核苷较嘌呤核苷更易溶于水，难溶于有机溶剂，苯甲酰化后可溶于醇。腺嘌呤核苷、胞嘧啶核苷为弱碱性，尿嘧啶核苷为弱酸性。

一种含有两个间位氮原子的六员杂环有机化合物。以它为骨架构成的化合物如胞嘧啶(用c表示)、尿嘧啶(用u表示)、胸腺嘧啶(用t表示)，是组成核酸的碱基。