主要包括国防军和武装警察部队的经常费用、国防科研费、军工投资费、民兵事业费、战略物资储备费以及战费等。国防基金主要来源于国家财政收入，是社会物质生产部门创造的国民收入的一部分。除此之外，军队生产经营收入、战争赔款、国外军事援助等，也构成国防基金的来源。国防基金经过国家财政财政预算并拨付国防系统各个部门之后，最终形成两大块：一块是军工投资和国防工程投资的资金，一块是军事专用品消费和人员生活消费的资金。国防系统各经济活动主体，运用自己所支配的资金，购买生产资料、军事专用品或生活消费品，完成国防资金价值形态的运动和实物形态的运动。国家设立国防基金的目的，是用于保卫国家安全和维护世界和平。

同帝国主义国家的国防费用具有根本不同的性质。帝国主义国家的国防费用是为实现其对内压迫、对外侵略和扩张的政策服务的。为了争夺世界霸权，帝国主义国家在和平时期也存在着不断增长的庞大的国防费用。大规模的军备竞赛使劳动人民税收负担急剧增加。不断增长的国家军事订货为垄断资产阶级保证了高额垄断利润。大量社会财富被用于军事目的，使国民经济畸形发展。社会主义国家的国防基金，按其本质是服务于维护世界和平和保卫国家安全的。这就决定了国防基金是社会主义社会消费基金中不可缺少的组成部分。国防基金是非生产费用，它通过国家预算，即依靠国民收入再分配得到保证。