贸易的出现始于互通有无，但贸易的发展却是比较利益使然，是经济效益的推动。国际贸易的发展得益于贸易壁垒的降低或清除。第二次世界大战结束以后，世界贸易壁垒的降低大大促进了世界经济的发展，反过来又刺激国际贸易的进一步发展。这一相互作用的加强使得商品的流通更加自由，而商品的自由流通又导致了资本的自由流动，结果世界经济的一体化开始出现。跨国公司的出现是世界经济全球化发展的萌芽和催化剂，20世纪70年代跨国公司迅速发展，带动商品与资本流动的全球化。这一发展趋势在科学技术突飞猛进的推动下日新月异地变化着，在20世纪80年代全球化获得大发展，90年代就已经形成了全球的市场经济体系。进入21世纪，全球化将发生本质性的变化，使全世界成为一个无法分割的经济共同体。这是一个无法阻挡的历史潮流。