更新时间：2023-01-06 07:06
小行星4179(4179 Toutatis)是克里斯蒂安·波拉斯于1989年1月4日发现的阿波罗型小行星、艾琳达族、火星轨道穿越小行星。
这一颗小行星早在1934年2月10日就被首次观察到。不过直到1989年1月14日才再度被法国天文学家克里斯蒂安·波拉斯发现，随即被命名为“4179 Toutatis”。是北欧凯尔特人神话中的“战神”名字，因为在法国动画片中经常被高卢村长召唤出来，而在欧洲文化圈非常有名。而“4179 Toutatis”也是迄今为止靠近地球的最大的小行星之一。
长度为4.46公里，宽2.4公里，是迄今为止靠近地球的最大的小行星之一。它的形状看起来就像一颗多瘤的花生，从某些角度看，更像个造得很蹩脚的雪人。它中间长而窄，两侧是大小不等的突出物。不仅外形古怪，其质量分布也呈现出很不均匀的特征。
小行星4179不同面的3D模型雷达图像显示，它是一个形状非常不规则的天体，分成两个明显的分叶，最大的宽度分别是4.6公里和2.4公里。据推测，它本来是两颗不同的小行星，在某个时候结合在一起而形成一个被比喻为“巨型哑铃”的小行星。正因为它运行时与地球距离太近，因此小行星4179早就被美国航空航天局收入“潜在危险小行星名单”之中，全世界的科学家们每时每刻都在关注着它的一举一动。
小行星4179第一次被看到是在1934年2月10日，当时被记为1934CT，但很快就丢失了。直到1989年1月4日，法国天文学家克里斯蒂安·波拉斯才再次发现它，并以凯尔特神话中的战神图塔蒂斯命名。4179的公转周期大约是4年，因此它频繁接近地球，它接近地球的距离最近可以达到0.006个天文单位，只是地月距离的2.3倍。
2004年9月29日，小行星4179非常接近地球，仅有0.0104天文单位(地球到月亮距离的4倍)。
2004年9月29日星期三那天，小行星托搭提斯(Toutatis)运行到离地球不到160万公里的位置，这也是预测在这个世纪里，较大型小行星或彗星最靠近我们美丽地球的一次。在少于160万公里或者说是不到地球-月亮的四倍距离时，地球在这颗小行星天空中的大小和满月差不多。然而在地球的天空中，托搭提斯只是一个稳定向前移动的昏暗光点。虽然如此，小行星4179 托搭提斯还是够亮，用小型望远镜就能看见它。位在美国．俄亥俄州Dayton市的天文学家John Chumack和加州Palo Alto市附近的Juergen Wolf，提供了这两幅组合影像，展现了这颗小行星相对于遥远背景恒星运动的情形。他们在不同天拍摄的多重曝光影像，延续时间的长度有二小时，纪录了这颗小行星在到达近地点前一星期的部份轨迹，当时小行星已经运行到天球赤道以南的天空。
2008年11月9日，小行星4179靠近地球，距离0.0502个天文单位。
2012年12月12日，小行星4179高速接近，离地球最近只有690万公里，时速3.5万公里。
科学界寄予厚望
很久以来，科学界就存在一种说法，认为史前时代的恐龙就是在地球被小行星撞击之后开始灭绝的，好莱坞更是推出了像《彗星撞地球》这样的灾难片，用强烈的视觉冲击提醒人类小行星对地球所构成的严峻威胁。
“4179号小行星的详细研究对于研究小行星的动力学演化、小行星在早期太阳系的碰撞演化等具有重要的科学价值。”一般情况下，经过亿万年的演化，小行星最终会绕其最短轴自转，这也是最稳定的自转状态。但是早期地面观测发现，4179号小行星处于缓慢的不稳定自转状态：它绕着自己形状的最长轴以5.41天的周期自转，同时其长轴以7.35天的周期进动。是什么原因造成这颗小行星这么独特的运行轨迹？专家推测，4179号小行星的自转状态可能是从前受到扰动形成。
1992年和1996年，4179号小行星近距离飞越地球的时候，人们积累了大量的地面雷达观测数据，从而推导出这颗小行星的详细形状，模型的形状非常复杂。它的主体由两大块组成，同时包括很多小的形状单位，比如一些类似陨石坑的形状、一些线性条纹等等。但实际上，这些资料都是间接的推导，并不直观。
2010年10月1日发射的“嫦娥二号”于2011年4月15日受控飞向距离地球大约1000万千米深邃的太阳系空间，预计2012年底或2013年初择机开展对4179号小行星的飞越与交会实验，为未来的小天体探测积累经验。
12月13日，嫦娥二号卫星飞离日地拉格朗日L2点195天后，成功飞抵距地球约700万公里远的深空，以10.73公里/秒的相对速度，与图塔蒂斯小行星由远及近擦身而过，首次实现我国对小行星的飞越探测。16时30分09秒，嫦娥二号与小行星最近相对距离达到3.2公里。交会时嫦娥二号星载监视相机对小行星进行了光学成像，这是国际上首次实现对该小行星近距离探测。
天文学家们希望通过分析小行星的成分信息，将有助于我们更好地了解太阳系的早期图景。
2012年12月12日，4179 Toutatis与地球擦肩而过。有网友将这一消息与玛雅的“2012末日说”相联系，惊呼电影《2012》的内容难道是真的。还有好事的网友计算：“距离690万公里，时速3.5万公里……需要197.14小时到达地球，也就是8.214天，也就是12月21日一早！”
撞向地球几率为零
太阳系有6000多颗近地小行星，对地球构成威胁的有1000多颗，也叫PHA，近地小行星与地球之间距离也有‘警戒线’，是0.01个天文单位，就是150万公里。有一些小行星可以观测到，一些观测不到，会有闯入(视线)的‘突发事件’。
天文学家的确将“4179 Toutatis”列为“有潜在危险的小行星”。如果一颗小行星距离地球最近时不到0.05个天文单位，也就是大约750万公里，就归类为“对地球构成潜在威胁的近地小行星”。之所以有这样的规定，是因为小行星与地球距离750万公里，就有可能被地球的强大引力俘获，改变运转轨迹，奔地球而来直至相撞。“4179 Toutatis”距离地球690万公里，因此正属于这一类型。
天文学家称，这是一个有点混乱的小行星。美国国家射电天文台的研究员布希说，“它围绕着纵轴旋转，就像一个陀螺一样。”总之，它的运动方式也很怪异。
天文学同时也称大可不必担心。这并不是“4179 Toutatis”离地球最近的一次，在2004年它距离地球只有160万公里，是地球与月球之间距离的4倍。天文学家，未来600年撞向地球的可能性几乎为零。天文学家称，这次是一次不错的观测天文景象的机会，利用小型的天文望远镜就可以清楚地看到它。
美国科罗拉多大学天体动力学教授丹·斯奇尔思(Dan Scheeres)已经对“4179 Toutatis”进行了差不多20年的研究，他认为“4179 Toutatis”旋转得越来越快，最终可能会将物质抛到太空，形成两个分开的物体。这些物体的旋转变慢，最终可能重新结合，又回到原来的状态。这可能就是“4179 Toutatis”看起来像花生的原因。也有猜测说，它原本是两个独立的小行星，偶然一次相遇碰撞后结合在一起。