但是，现代圣诞节购物旺季让大多数商店在10月底就把圣诞树立起来。（在英国 Selfridge's的圣诞节部9月上旬就开始营业，包括圣诞树）。

大多数美国家庭，其习惯在感恩节（11月的第四个星期四）后立即就竖起圣诞树直到新年之后。有些美国家庭直到12月第二个周才着手竖起圣诞树，圣诞树立到1月6日（主显节）。

在德国，传统上圣诞树12月24日立，不过也有人提前1-2周把树立起来。

在澳大利亚，是在学校暑假前一周；但南澳洲例外，那里大多数11月上旬（Adelaide Credit Union圣诞庆典后）就把树立起来了。

2019年11月，大阪的日本环球影城（USJ）推出了冬季圣诞树装饰，树上装点了59万1840个彩灯，与2018年相比增加了1万个，连续九年刷新吉尼斯世界纪录。

松伯类是对裸子植物门松柏纲中的松科（Pinaceae）、杉科（Taxodiaceae）、柏科（Cupressaceae）和南洋杉科（Araucariaceae）的统称。其中，柏科的树木大多不呈现三角塔状，极少被作为圣诞树使用；同时南洋杉科树木原产于南半球（位于南半球的新西兰、澳大利亚等地除外），通常只在南半球作为圣诞树来用，其他地区极少用来作为圣诞树；在松科和杉科中，由于松科所拥有的物种数可是杉科的十余倍，因此松科的植物常被作为圣诞树。

松科冷杉属（Abies）的十余种树木是世界上用作圣诞树最多的树种，由于冷杉的树形美丽、颜色和气味讨人喜欢以及叶片在砍伐干燥后也不容易脱，成为最受欢迎的圣诞树树种。其中欧洲冷杉（Abies alba，也称为枞树、白枞）被视为是最为传统的圣诞树。

云杉，和冷杉一样有着塔状的树形和条形质硬的叶片，也是圣诞树的主要树种之一。其中，挪威云杉（Picea abies），由于易于种植、价格便宜，因此是十分常见的圣诞树树种。

松属成员，如欧洲赤松、石松等松树，在一些地区也会被选择作为圣诞树的树种。不过比起冷杉和云杉来，用量就小得多了。

以前德国的亚尔萨斯（现一般译为阿尔萨斯，属法国），是出产圣诞树的地方。根据传说，有一位名叫弗乐伦亭的隐修圣人，住在亚尔萨斯的一个树林当中，他非常喜欢小孩子。有一年的圣诞节，他希望附近的小孩子，都能在一起快乐的玩，但是他很贫穷，没有钱买孩子们喜爱的玩具和糖果，因此他为这件事很伤脑筋。

一天早上，弗乐伦亭在树林中散步的时候，忽然看见一棵小杉树，树上堆满了雪，枝上挂着许多小冰条，经过太阳一照射，闪闪发光，非常的漂亮。他就把那棵树弄回来，种在盆里面。又在树林中捡一些野果子，再和上面粉，做成一些十字架，或星星形状的小饼，挂在树枝上面。又用一些小蜡烛，插在树枝上，把那棵树装扮得五光十色，非常的美观。到了圣诞夜晚，弗乐伦亭打起钟来，孩子们听到了，都跑到他的茅屋里，大家围着那棵树，手舞足蹈的唱着圣诞歌曲，然后弗乐伦亭把糕饼分给孩子们吃，让大家过了一个快乐的圣诞节。以后，这个习俗流传起来。

1837年，德国的海伦公主，同法国的一位公爵结婚以后，圣诞树也随着她传到了巴黎。1841年，维多利亚的丈夫，把一棵圣诞树，放在温德莎宫门前。这种风俗由皇家传到贵族阶层，而后风行到了民间。1830年，大批的德国移民到了美国。这些人有天主教友和基督教徒，大多散居在纽约、新英格兰各地。他们的圣诞树引起了当地人的注意及模仿，以后圣诞树便风行在美国各教堂、各家庭。世界各地，尤其是欧美及澳洲各地国家，圣诞树成了圣诞节里面最热闹、可爱的装饰品，点缀着圣诞节的多彩多姿，也象征着快乐与希望。

关于圣诞树的装饰，世界各地似乎大同小异。由于圣诞节是在冬季，所以圣诞树所采用的都是常青树。多半是四五尺高的小棕树、或小松树，栽在大花盆里面，树上布满五颜六色的小蜡烛或小电灯，再挂上各式各样的装饰品与彩带，以及孩子们的玩具，和家人所送的礼物。装饰好了以后，放在客厅的一角。如果是放在教堂、礼堂、或公共场所，圣诞树则比较高大，而树的下边也可放礼物的。

根据圣诞节习俗的记载，第一棵圣诞树，是白冷城（今以色列的伯利恒）路边的一棵小棕树。在耶稣降生的头一天晚上，圣母玛利亚及圣若瑟，走到白冷城时候，非常的疲乏，圣母就在那棵树下休息了一会，那棵小棕树，好像受宠的样子，展开它的树枝，给圣母抵挡吹来的冷风。就在那个半夜里，耶稣基督诞生了。这时候，天上出现了一颗特别亮的星星，发出奇妙的光芒，直接射到那棵小棕树的头上，盘旋成了一道美丽的光圈。从此以后，小棕树在圣诞节中，就占了一席光荣的地位。至于圣诞树风行到全世界，也只是十九世纪的事。中古时代，德国流行的宗教剧，在伊甸园的一场戏，天主造人以后，亚当夏娃背叛天主的时候，戏中用一棵挂满了苹果的棕树，代表着生命之树或知善恶树。后来信友把戏中的生命之树移到家中去，象征着救世主的来临。随着这个象征的发展，到了十五世纪，装饰圣诞树，就已经成了一个习俗。