更新时间：2024-09-28 14:55
陶宗旺是光州人氏，惯使一把铁锹，颇有气力，也能使枪抡刀，人称九尾龟。他原是庄家田户出身，后与摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟一同在黄门山落草。
宋江在江州醉酒题反诗，被判处斩首。陶宗旺四人久慕宋江之名，闻讯欲到江州劫牢，以营救宋江。但四人尚未行动，宋江已被晁盖等梁山好汉劫法场救出。
宋江大闹无为军后，与晁盖一同返回梁山泊，途中恰巧经过黄门山。陶宗旺四人在山前迎候，请他们上山盘桓，宋江趁机邀请四人同到梁山聚义。四人便烧毁山寨，随宋江加入梁山。
宋江返回郓城县，搬取父亲宋太公上山，结果在还道村遇险，被都头赵能率士兵追捕。陶宗旺与李逵、欧鹏及时出现，杀死赵能，将宋江救下。
宋江首次安排将佐职司时，命陶宗旺把总监工，掘港汊，修水路，开河道，整理宛子城垣，筑彼山前大路。
芒砀山之战后，宋江又命陶宗旺与李云一同负责监工，“添造房屋及四边寨栅”。
梁山排座次时，陶宗旺排第七十五位，星号地理星，是十六位掌管监造诸事头领之一，仍负责筑补梁山泊一应城垣。
两赢童贯时，陶宗旺在九宫八卦阵中位于中军，与刘唐、穆弘、穆春一同统领三千马步军，护持中军羽翼。
梁山受招安后，陶宗旺随宋江南征北战，先后征讨辽国、河北田虎、淮西王庆、江南方腊。
征讨田虎时，陶宗旺与龚旺、丁得孙、李立、石勇从后宰门杀入威胜城晋王宫，使得伪太子田定闻变自刎。
征讨王庆时，陶宗旺随军攻打宛州，并与李云、汤隆一同监造攻城器具，使得张清顺利攻破宛州城。
征讨方腊时，陶宗旺参与润州之战，结果在乱军中被箭射死，马踏身亡。他是梁山最先战死的三位将佐之一（另两位是宋万、焦挺），后追封义节郎。
陶宗旺其人不见于宋元史料，也不见于《大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》以及元杂剧水浒戏等早期水浒故事和文学，而在这些作品中，也没有专门在梁山上负责修筑城垣的好汉形象。陶宗旺这一角色，应属于《水浒传》小说的原创人物。
龟是现存最古老的爬行动物，在古代被认为是灵物，与龙、凤凰、麒麟并称四灵。相传龟曾协助大禹治水，造福于人类。古人还常用龟来占卜吉凶。
而九尾龟则是传说中的海中神龟，有九尾。古书《骈雅》：龟有九尾者，即九州龟。一尾主一州，乃《龟策传》八龟之一。按《龟策传》褚先生曰：八名龟，各有文在腹下。又《龟筮绀珠》：龟三千岁九尾，巢莲叶之上。
明代陆粲所著《庚巳编》，有一则九尾龟的传说：海宁屠户王某父子出行，遇渔父持巨龟，径可尺余，买归将烹食。江右商人见之，愿以千金赎买。问其故，商人说，此九尾龟，神物也，欲买放去。商人踏龟背，其尾两旁，露出小尾各四。王某不肯卖，遂烹作羹，父子共食。当晚大水自海中来，平地水深三尺。次日邻人入视王家，但见衣衾在床，父子不知去向。但此处所述当系齐东野语。
有研究者认为，“九尾龟”之一绰号，以著作时间，或出自元末杨维桢诗。张士诚降元，筑城虎丘，杨曾有诗“锦囊脱颖千年兔，彤管光摇九尾龟”（《上张太尉诗》）。
五短身材黑面皮，铁锹敢掘泰山基。
光州庄户陶宗旺，古怪人称九尾龟。
宗旺力如猛虎，铁锹到处无情。
神龟九尾喻多能，都是英雄头领。
余象斗：宋江于路又遇欧鹏（陶宗旺）四人同上梁山，此星煞欲聚完矣。
金圣叹：劫法场若单靠李逵，几误大事。劫牢若单靠欧鹏（陶宗旺）等，亦几误大事。令人事过思之，尚有余畏未定。
张恨水：《水浒》群酋，大半属于细民，而真正以农家子参与者，则止一陶宗旺。……陶宗旺之加入欧鹏一伙为盗，未知其始何自？观其人仍若谨厚一流，则或亦不外所谓受“逼上梁山”之一通。以不易犯法者而究犯法，则其被逼之深且重可想，惜论水浒者，竟未能为之特立一传也。……若论其究不免为盗，其真汉人之视刘秀，“谨厚者亦复为之矣”。于芥子中见大千世界，吾因之深有感焉。
陶宗旺在原著中出场不多，形象比较单薄。画家牛牧野曾有赞词一首：“朝逐权谋，野争力气。弃农啸聚，崇侠尚义。”
现代读者多认为，陶宗旺出身庄户人家，是梁山农民起义唯一的农民代表。而他第一个战死，也暗衬了真正的农民在农民起义中是没有地位的，他只是众多农民炮灰中的代表而已。
此外，也有读者认为，陶宗旺在梁山负责基建工作，身兼设计、建筑、监理等诸般事宜，作为“梁山基建的核心人物、土木工程的总设计师和总执行者”，是山寨不可或缺的专业技术人才，对梁山建立严密的防御体系有着重大贡献。
俞万春的《荡寇志》中，陶宗旺随朱武守莱芜，城破时被闻达一刀砍死。
程善之的《残水浒》中，陶宗旺在梁山失陷后随宋江逃亡，企图北投金国，路经海州时被张叔夜擒获，递解京师，打入大牢。
巴孤的《贼三国》中，陶宗旺原随卢俊义镇守山东，入京朝贺时被宋江留在洛阳。后在平县附近赶筑壁垒，结果遭到马岱的西凉军围攻，死于乱军之中。
姜鸿飞的《水浒中传》中，陶宗旺随征方腊，攻打杭州候潮门，结果被方天定斩杀。
张恨水的《水浒新传》中，陶宗旺参与抗金，在尉氏县外与金军将官搏斗，结果被一群金兵枪刀齐下，虽被李逵救出，最终仍伤重而死。
褚同庆重撰的《水浒新传》中，陶宗旺原是登州渔民，曾聚众抗渔税，参与闹登州。他在梁山排第七十七位，星号地烈星，担任管事头领，负责捞捕养殖鱼虾等水产。后因不满宋江的招安政策，随项充离开梁山，飘洋出海，最终与李俊、李立在暹罗国附近的安乐岛定居。
袁阔成评书《水泊梁山》及其衍生作品《大闹神州擂》中，陶宗旺是时迁的表弟，生得“身高九尺有余，虎头燕颔，五大三粗”，曾参加神州擂，力举千斤鼎。他不但将鼎捧过头顶，还前走两步，力压群雄。
单田芳评书《水浒全传》中，陶宗旺身高丈余，使一把百余斤重的大铁锹，号称是“黄门山的顶梁柱”，在四位头领中最是能打。曾与黄信交战，一招便震飞了黄信的兵器，又与秦明打得不分胜败。征方腊时为抢占润州城门，力托千斤闸，结果被擎天神沈刚趁虚刺死。他练过硬功靠山背，背部硬如龟壳，因此人称九尾龟。
扬州评话王派水浒《宋十回》中，陶宗旺是黄门山大寨主（因为年纪最大），使一把鎏金铁锹，与欧鹏、邓飞、蒋敬都是江西道大哥李俊的手下。后接到穆家寨穆弘兄弟的“溜子”，参与江州劫法场，营救宋江、戴宗。他身高矮胖，不满六尺，相貌秀气，但性情急躁粗鲁。
2011年电视剧《新水浒传》由孙福利饰演陶宗旺。