1803年9月27日生于新泽西州博尔根波因特，是经济学家皮埃尔·塞缪尔·杜邦之孙，1815年在“富兰克林”号战舰上当海军学校见习生。1817—1818年、1824—1826年分别在海军准将查尔斯·斯图尔特和约翰·罗杰斯麾下任航海官。1826年提升上尉，1836年指挥“海豚”号战舰，1843年提升为中校。1845年参加创建美国海军军官学校。美墨战争爆发后，指挥太平洋分舰队的旗舰“国会”号战舰。1846年率舰队在圣迭戈登陆、攻城掠地、战功显赫。1855年升上校。1856年指挥“明尼苏达”号战舰，载商业部长约翰·里德来中国，威逼订立不平等通商条约，并参与英法联军侵略中国的第二次鸦片战争。旋率舰队在日本、香港、马来亚、印度和南非等地巡逻。南北战争爆发前，任费城造船厂厂长，从事引进蒸汽动力的工作。1861年6月任华盛顿海军最高战战略委员会高级成员，后任南大西洋封锁南部海岸舰队司令。同年11月率舰队攻占罗亚尔港。1862年受到国会的感谢信并被提升为少将。1863年4月攻打南卡罗来纳查尔斯顿要塞，经过两小时的战斗后被迫撤退。7月被约翰·阿道夫·达尔格伦接替。他退居特拉华州维尔明顿附近的家中，为谁应为查尔斯顿的失败负责与海军部的卡吉迪恩·威尔斯发生争议。1895年6月23日卒于宾夕法尼亚的费城。