这个本子遵循的编选原则是：

一、不唯名家，但求名篇。因为这只是推荐一些具有较高艺术价值的文学作品供读者鉴赏，而不是提供文学史知识。故书中也有一些篇章，其作者在文学史上的地位还不如未能入选的作家。

二、不唯作家，但求名文。因为有些在文学以外活动的杰出人物，他们在政治、科学、艺术、哲学、宗教等领域推动过历史的前进，他们的某些演讲、祷文、悼词、遗言、书信等不啻是千古绝唱！其中有些人，根本就堪称天才的辞采学家。

三、不拘篇幅，唯求美文。文章不论长短，只讲审美价值。有选文虽一二千字，却笔法老到，韵味空灵，具有攫人的魅力。故书中有的长文字数过万，有的不足一千。它们在遴选标准前不分尊卑，平起平坐。而且有不少短文恰恰出自大文豪之手。

四、不唯形式，文道并重。“文以载道”，即把形式和内容作为整体参与审美评判，这是我国固有的美学原则和美学精神。至少它仍能适应当前我国读者的审美需求。