多年生草本，具长短不等的根状茎。叶基生，呈莲座状，常具各种类型的齿缺或羽状分裂，稀全缘，背面被绒毛或绵毛，或两面均无毛。花葶挺直，无苞叶或具线形、钻状或鳞片状苞叶，被绒毛或绵毛。头状花序单生于花葶之顶，异型，放射状或盘状，各有多数异型的小花，外围雌花1-2层，舌状或管状二唇形，中央两性花多数，管状二唇形，二者均能结实。总苞盘状、陀螺状或钟形，总苞片2至多层，覆瓦状排列，卵形、披针形或线形，顶端尖，少有钝圆，向外层渐次较短，绿色或边缘和顶部带紫红色，背面被绵毛或无毛；花托扁平，平滑无毛或略呈蜂窝状；雌花花冠具开展的舌片，长伸出于冠毛之外，或管状二唇形，无舌片而隐藏于冠之中，舌片或外唇具3细齿，内2裂丝状卷曲而短于舌片，或内唇仅具2齿，花冠管内常有退化雄蕊；两性花管状，冠檐2唇形，外唇3-4裂，内唇2裂。花药基部箭形，具全缘或撕裂状的长尾；花柱分枝内侧稍扁，顶端钝。瘦果圆柱形或纺锤形，有时略扁，具棱，通常被毛，顶端钝或渐狭成长短不等的喙。冠毛粗糙，刚毛状，宿存。