岳西是著名革命根据地，早在1924年王步文(后任中共安徽省委首任书记)就在这里开展革命活动，发展党员；1927年建立党小组；1930年前后在王效亭等共产党人领导下的六霍系列起义中的包家河、头陀河、黄尾河暴动和潜山地区的请水寨暴动，相继在这里爆发。并由此诞生了中国工农红军中央独立二师和霍山游击师，建立起了潜山县革命委员会和霍山县第四区苏维埃政府，开辟了以天堂为中心的面积1500平方公里、人口约15万的红色革命根据地，是鄂豫皖根据地重要组成部分。在此后五年间，这里曾是中共鄂豫皖省委、皖西北道委所在地；红十一军、红二十七军及红四方面军也先后在此休整转战。1934年11月徐海东将军率红二十五军进驻岳西上坊田及英山陶家河地区，建立起一块纵横30余里的革命根据地，为红二十五军实施战略转移进行长征和此后建立鄂豫陕革命根据地作了物质准备和经验积累。红四方面军和红二十五军长征后，1935年2月3日，高敬亭将军在岳西凉亭坳重建红二十八军，建立中共皖西特委和皖鄂边特委，开辟了以岳西为中心的舒霍潜太边和皖鄂边根据地，使岳西成为大别山三年游击战争时期的政治、军事中心和红二十八军的大本营，领导边区军民进行了艰苦卓绝的三年游击战争，牵制了国民党17万军队，有力地支持了主力红军长征。抗日战争爆发，1937年7月，鄂豫皖边区国共谈判在岳西上青小学举行，它首开南方八省和谈成功的先河。在解放战争中，这里还是刘邓大军二野三纵司令部和鄂豫皖军政大学皖西分校所在地。半个世纪以来，为了中国人民的解放事业，岳西先后有三万八千余人为革命而牺牲。