更新时间：2024-11-04 02:15
文城县新任警察局长丁老虎锐意扫荡烟、娼、赌，遭流氓常宝禄、山里红夫妇逼娼的孤女荷花乘乱逃走，获广告漆工俞瑞收留。不久与他结为夫妇，禄、红於新婚夜前来勒索，为虎逮捕。
未几，县城沦陷日军手中，禄、红获释即巴结日军，并利用与日军的关系拘捕瑞。花求日司令西尾释放瑞，西尾垂涎花美色允诺，惟花宁死不屈，成为阶下囚。瑞获释後加入由虎率领的游击队，虎悉心部署，里应外合攻城，把日军杀得落花流水。不料游击队撒退至城外时中了日军埋伏，幸在瑞等遭行刑之际，传来日军无条件投降的消息，瑞、花终能重逢。
这部影片由当时喜剧小生陈厚与刚产後复出的乐蒂夫妻档主演，剧本则是胡金铨从老舍小说《火葬》得到灵感，加上结合《四世同堂》里的部份内容编写而成。影片的故事发生在九一八事件後华北的一个古城文成县内。
从胡金铨第一部电影《大地儿女》与没有完成的《丁一山》两部影片来看，胡金铨在“意外”走上武侠片这个类型之前，他其实最早对於写实类型还是比较有兴趣。六十年代中期，台湾与香港电影受到007电影热潮的影响，纷纷推出以女间谍为卖点的间谍片。香港电影由於英国殖民政府在冷战时期刻意维持的政治中立政策，因此银幕上的间谍片多为影评人何思颖所谓的“无间谍的间谍片”，如《女间谍第一号》( 1965 )、《蓝色夜总会》（1967）与《特警009》（1967），剧情以打击（男性）社会罪犯为主。台湾在当时同样也流行间谍片，以台语片为大宗，而且几乎清一色都是以抗日为背景，如《天字第一号》（1964）、《特务女间谍王》（1965）与《间谍红玫瑰》（1966）。不过在这些间谍片里，抗日只是模仿007间谍叙事类型所设定的方便历史背景，虽然少数会在片中加入日军轰炸与百姓逃难的历史画面（如《天字第一号》），均属点缀性质，影片的卖点还是尔虞我诈的间谍行动以及密室机关设施。
《大地儿女》在当时直接处理抗日议题，刻化在日军占领地方县城後，小老百姓受压迫的生活与感受，以及组织游击队英勇对抗，在六十年代的香港与台湾电影银幕上均属少见。胡金铨的第一部执导影片虽然在香港与东南亚票房失利，但是在台湾受到金马奖高度肯定，拿下第四届金马奖三个奖项。
制作高成本
胡金铨在提到影片《侠女》的制作规模时说：“制作费算是很大的了，指《侠女》，但跟我在邵氏拍的《大地儿女》比较，其实是低成本的了：
首先，拍摄《大地儿女》要全新缝制抗日战争时期的服装。
其次，还要全新订制日军的枪、军刀，和游击队的枪、刀、大炮等等，爆炸的场面也很花钱。
当时香港拍同题材影片时，军用道具要问英军借，而胡金铨却在制片厂中搞了一间铁工厂来制造军用道具。
过去的游击队有各式各样的武器，连”马克沁水压机枪“也制造了出来，而这种水冷式机关枪组合很复杂，制造时很麻烦，但厂中有一位姓唐的铁匠手艺很好，只靠图样就造出来了。
此外，用了很多邵氏明星，花了很多钱。胡金铨认为乐蒂、陈厚看起来不像中国的乡下人（陈受过外国教育，用手指指人时，像外国人那样；乐哭的时候看起来像微微地笑）不想起用他们，也并不想花钱请大明星，而是希望李菁来扮演荷花，因为李当时才十五岁，也很像乡下人，是最佳人选，而乐蒂已二十八岁了。
但由于乐、陈是胡的好友，又说很想参加演出，而且还跑去跟邵逸夫讲，胡只好用了二人。
吴宇森演“死跑龙套”
吴宇森上中学开始，常跑去做临时演员，其中就有《大地儿女》。因为吴宇森个子小，胡金铨就让吴演日本兵。吴宇森第一次面对面接触的大导演就是胡，吴是做一个死了的日本兵，躺在地上。拍摄那个镜头之前，副导演叫吴宇森这帮小临时演员站好，然后胡金铨走过来，每一个兵都检阅一次，检查服装对不对，钮扣扣得对不对。这种事本应让副导演来检查才是，胡金铨不是，亲力亲为，哪一个不对，赶快叫换衣服，或者头发太长了，叫他去剪头发。
日本摄影师
摄影师西本正当过从军摄影师，动作很敏捷，他也是胡金铨认识的摄影师中，最不怕辛苦、最有忍耐力的人。例如，胡金铨需要很低的角度拍摄时，西本没有怨言。这种拍法后来已常常用了，并不算新鲜，但当时的摄影老手都最讨厌这种拍法，因为要躺在地上拍才行。
不但在摄影方面，其它方面也教胡金铨懂了很多。在拍《大地儿女》时，有场戏讲日本宪兵检查户籍，胡说自己没看过日本宪兵，西本说：”日本宪兵可不是这么有礼貌。“（胡私心想着：看来西本曾给宪兵打过。）
除了西本正，当时还有两位日本摄影师帮忙，其中一位对灯光很熟悉。二人离开后，西本正就着手训练中国摄影师。
胡金铨主要是在西本正身上学懂了怎样将影片拍出跃动感。
（本片原由西本正摄影，中途被派往拍摄别组影片。）
本片据黄仁在《胡金铨的电影世界》指出，原来预计是三小时，但因“新加坡与马来西亚实施反种族法，迫使邵氏大量删减日军暴行场面和中日对抗镜头，尤其有国旗场面全被剪光，只剩两小时二十分”。由於由天映公司所发行的DVD影片长度是107分钟，片中後半部主要也是以游击队与日军的枪战场面为主，日本与中华民国国旗的镜头也都在，因此显然并非原来的三小时或是二小时二十分的版本。本片当时在香港上映的是哪一个版本仍须查证，但是可以确定的是，本片涉及种族对抗的主题，内容受到星马电检制度的大幅删减，卖座甚受影响。
由於这部影片在香港与东南亚票房非常不好，导致原本胡金铨要用同一批道具与服装拍摄的第二部相同主题影片《丁一山》计划被迫终止。
《大地儿女》将抗日融入一个有喜有悲的感情故事里，在几个电影手法的层面上，都可以看到本片与胡日後的武侠电影之间的关联。以胡在他的电影中善用的民俗文化与传统戏曲来说，在《大地儿女》里，已经可以看到胡将传统戏曲纳入片中的精彩作法。日军占领文成县後，以日华亲善的名义要县民参加晚会并表演。住在大杂院内的俞兰仙是京剧女伶，她上台选唱《苏武骂毛延寿》的一段京剧，对著台下唱出：“毛延寿啊，你这个卖国的奸啊─贼！”影片用一个快速拉近的镜头，特写台下一位身上挂了几个大大的勋章，显然是受日本重用的汉奸顿时受惊的反应。俞兰仙继续唱出：“未开言不由人牙根咬恨，骂一声毛延寿你卖国的奸臣/你从前时君禄就该把忠尽，为什麼投番邦你丧尽了良心，我活是汉家的臣死，是汉家的鬼，落一个青史名标，万古美名存，想这样伤天害理岂无有报应，那时节，暗昧亏心，神目如电，千刀万剐，狗奸贼一死，一旦就化灰存亡，骂奸贼骂得我牙根咬恨”。
影片不断在台上的俞兰仙与台下好些显然是汉奸坐立不安的观众之间来回正反拍。这个片段之所以精彩，正是这个一对多，小百姓对汉奸大权贵，原本不成比例的对比，因为一出京剧里的歌词与唱腔所带有的正义凛然，就足以震慑全场。比起透过剧情对白来指骂，胡金铨在片里纳入京剧表演，借古骂今，一句一句铿锵有力的骂词，骂得痛快淋漓，让电影观众也忍不住要一同叫好。
胡金铨在《大地儿女》里还借用另一个民间文化传奇：关公剐骨疗毒。在影片中，胡所饰演的警察局长是十分正面的英雄角色，虽然戏份不重，但是却令观众印象深刻。影片开始不久，观众就听到巡警警告常二爷别为非作歹，因为“新来的局长可是个刺头儿，不怎麼好办”。在警察局内他告诫面有难色的属下不论任何困难，“烟赌娼一定要铲除”，此时，镜头将丁局长与背後的国父遗像并置，隐喻这个认真执法公务员对於国家的重要性。
日军入城後，我们俞瑞与老三被安排送到游击队基地，此时观众才跟他们一起惊讶发现，丁局长就是游击队队长。他此时手臂受到枪伤，一方面对著新到的百姓讲话，告知他们不宜在回到城内，欢迎他们加入游击队。另一方面，因为基地内没有医生，在没有麻醉剂的情况下，丁队长以坐姿由两位队员压住身体，伸出手臂由李老板的药剂师儿子来取出子弹。丁队长的伸臂不畏切肤之痛的坐姿，任何熟悉三国演义的观众都会立刻联想到关公。黄仁对於胡金铨在本片中所饰演的角色所作的描述就是“不但疾恶如仇，而且忠义爱国，是现代关公的化身”。
胡金铨在画面安排上，除了让丁队长的关公形象获得众星拱月的凸显外，丁队长的後面也立著中化民国的国旗与他一起入镜。让关公的历史形象有了现代国家英雄的意义。一如《龙门客栈》让片中保护忠良的侠士们任务达成後立刻扬长而去，隐身银幕远方，《大地儿女》里的丁队长也是在抗战胜利前就牺牲。在最後一次游击突袭 成功後，他让游击队员都先行离开，但就在他与最後几位队员准备上车时，日军部队突然抵达，队员在一阵枪林弹雨中皆身亡。大批日军包围上来，丁队长坐在地上依旧拿起队员的机关枪抵死扫射。此时摄影机以快速摇摄的方式，将镜头从丁队长身上移至城头上飘扬的中华民国国旗。电影学者张建德指出这是胡演员生涯中一次饰演英雄人物，认为“那个角色的死亡场面充满英雄色彩”。然而，这个英雄色彩并非如《英烈千秋》所赋予张自忠将军（柯俊雄饰）那种“个人英雄色彩”，而是歌颂所有为国牺牲保存了国旗所代表的国家命脉的大地儿女。
——林文淇（曾任台湾国家电影资料馆馆长）