1262年春，陈太宗上皇下圣旨将即墨乡（越南语：Tức Mạc）提升为天长府。从此，天长府成为一个政治、经济和文化中心，设有单独的安抚司，并被视为陈朝升龙京城外的第二个京都（吴士连等《大越史记全书·陈纪·太宗皇帝》，黎崱《安南志略》卷第十四“官制”）。陈朝为吸取前代吴、丁、黎、李诸氏皆被权臣篡夺的教训，实行太上皇与皇帝二主共治的制度，并做为有陈一代的定制，大体上皇帝居于首都升龙，太上皇居于南方天长府，“盖内以防篡弑，外以策国防”。

《越南历代疆域》（陶维英著）指出，天应政平年间（1232年─1251年），天长又分建昌、安暹二路，复改潢江、山南、龙兴、快州等路。