湖南夹山国家森林公园地处武陵山系东翼十九峰山脉，属低山丘陵地貌。园内最高海拔401.8米，最低海拔56.7米，相对高差345.1米，整个山脉由东向西逐渐升高，形成峰谷相间的低山丘陵地貌，东西长15.37公里，南北宽3.6公里，地势波状起伏，地形奇特。

湖南夹山国家森林公园属中亚热带向北亚热带过渡的季风湿润气候，年平均气温16.7℃，一月平均气温4.9℃，七月平均气温28.5℃，极端最高气温40.9℃，极端最低气温-13℃，年降雨量1367.1毫米，年平均日照时数1656小时，无霜期281天。气候总的特点是：园内以大陆气候为主，兼有湿润的滨湖气候和潮湿的山地气候特征，四季分明，热量充足，雨水集中，冬暖夏凉，春秋温和。

植被属中亚热带常绿阔叶林北部亚地带、三峡武陵山地栲类润楠林区。但主要为天然针阔混交林和人工栽植的杉木林，其次是人工栽植的湿地松、马尾松、铁坚杉、檫木、柏木和柑桔、板栗、山楂等经济林，园内有木本植物65科204种，主要乔木树种有：杉木、湿地松、马尾松、香樟、枫香、檫木、铁尖杉、柏木、柳杉、香椿、麻栎、杜英、板栗、楠竹等；主要灌木树种有：杜鹃、化香、盐肤木、油茶、檵木、柃木、白栎、柑桔、茶叶等；主要草本植物有：五节芒、海金沙、蕨、铁芒萁、苔藓等，此外，还有数十个品种的花卉。

湖南夹山国家森林公园有野生哺乳动物66种、鸟类500多种、爬行类71种、两栖类40种、昆虫类1000多种、水生动物200多种。

夹山灵泉禅院俗称夹山寺，是公开佛教活动场所，省级文物保护单位，占地50余亩，享唐、宋、元“三朝御修”之誉，曾长期居于澧水流域文化中心位置，有禅宗宋门第一书《碧岩录传世》，是佛教重点寺院，被载入《中国名胜辞典》。寺院内现有如下景点景观：山门殿、南清池、钟鼓二楼、天王殿、大雄宝殿、大悲殿、法堂、金殿、闯王迷秘宫、灵泉宝塔、斋堂、寺院古树群落景观。

位于夹山寺西侧山坡坞形地，坐西向东占地30亩，是明末清初农民起义领袖闯王李自成兵败后化名奉天玉禅隐夹山寺圆寂后的安葬地，有一组仿古建筑和绿化带组成。陵园内有如下景观：陵卫、李自成禅隐夹山纪念馆、永昌池、大顺桥、紫石牌坊、神道、石相生、陵寝、野拂塔、明楼、碑刻长廊。

这是历代来夹山的文人骚客、高僧奇士写诗作画清洗笔墨的地方，故名洗墨池。借以抒发自己壮志未酬的情怀，天长日久，笔上的墨把整个池子都染黑了，李自成在此曾经写了这样的一首诗：“满不满，清不清，一齐反，得太平。”，从字面意思解释，就是李自成认为满清皇帝都应该被他反掉，自己做皇帝，天下就太平了，所以又叫不满不清池。

传说当年李自成攻进北京城，得玉玺后带到了夹山寺，本来是想谋东山再起之后再用这个印的，没有想到大势已去，有心杀敌却无力回天了，一气之下把玉玺扔进了这个井里面，因而得名玉玺井。

位于夹山寺西南1公里处，因两眼泉水从五座石峰下汩汩流出而得名。唐咸通十一年（公元870年），高僧善会来到石门夹山，创立夹山灵泉禅院。善会和尚饮茶坐禅，悟出了“猿抱子归青嶂岭，鸟衔花落碧岩泉”的“夹山境地”，成为唐、五代禅宗中最富有代表性和典范意义的茶禅机缘、茶禅境界，以致历代禅林又称夹山为“碧岩”。修葺一新的碧岩泉风景区以碧岩泉为中心，由碧岩溪、碧岩桥、碧岩池、碧岩湖、碧岩亭、碧岩洞、碧岩茶园、碧岩广场、碧岩摩崖石刻等景点组成。

重建于康熙四十四年，大悲殿纯木结构，重檐共有32根，大木柱支撑，屋角起翘缓和，檐下只用了券棚装饰，正脊上有宝葫芦，两端用螯鱼收尾，是清朝常见的建筑形式，它几经沧桑，据说曾多次有人试着把它拆掉，但爬上屋顶欲掀起瓦片的人都会头晕，摇摇晃晃的无法坚持下去，因为这样，大悲殿才得以保留下来。

大雄宝殿是寺院的正殿，以释迦牟尼佛德号“大雄”而取名。大殿正中即为西天佛祖释迦牟尼佛像，他的造像为结迦跌坐，左手横置在左足上，名“定印”表示禅定的意思，右手下垂“触地印”，表示释迦在成道之前的过去生中为了众生牺牲了自己的一切，这些唯有大地能够证明。据史料记载，释迦牟尼是公元六世纪后期印度毗罗卫国释迦部落净饭王的儿子，原名悉达多.乔答摩，玄奘大师反他的名字解释为十分吉祥和有功德。社会的动荡和由人的生理原因而引起的生老病死等种种痛苦和烦恼引起了他的感触和深思，最终萌发了出家的念头，通过苦练修行，他战胜了来自各方面烦恼魔障的侵扰，终于彻悟了人生无尽苦恼的根源和解脱轮回的方法，获得了无上大觉。他常被称为佛、佛陀，所以他有一个更为流行的称呼：如来佛，即指如实之道而来，开示真理者，《成实论》中记载：“如来者，乘如实道来成正觉，故曰如来。”

天王殿是山门内的第一重殿，殿内供奉有六尊像，面对山门，位于殿正中的主尊是袒露着大肚皮、笑口常开的弥勒像，“弥勒”是梵名音译的简称，意为慈悲，弥勒佛常怀慈悲之心，名叫“阿逸多”。

《大智度论》云：诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一。因此放生池是许多佛寺中都有的一个设施，一般为人工开凿的池塘，为体现佛教“慈悲为怀，体念众生”的心怀，让信徒将各种水生动物如鱼、龟等放养在这里。信徒放一次生就积一次德，象征了“吉祥云集，万德庄严”的意义。

桥下有放生池，佛教以“大悲为首”，“五戒”中的头一条就是不杀生，并同时提倡“放生”，佛教要求佛门弟子要以慈悲心常行放生，每年佛诞日农历四月初八那天，许多佛教徒、善男信女来此放生，以积功德，可得到增寿延年的果报。宋代天台宗著名学者知礼还提倡在佛诞日举行放生会，并撰写《放生文》以定仪规，此后放生习俗彻底教化，并经久不衰。

夹山寺山门是一座有三个门洞的牌楼式建筑，山门门额题词“夹山灵泉禅院”是由原中国佛教学会会长、宗教领袖赵补初老先生所写。1996年6月10日，中央领导李铁映同志在夹山参观考察时留下手迹“寺古追唐宋，林深隐帝君”，再一次肯定了夹山寺的悠久历史以及禅隐一代英雄豪杰李自成的客观事实。

山门又称“三门殿”或“三门”，两边各有一个小门，它们分别是空门、无相门和无作门，象征着佛教的“三门解脱”，因寺院多居山林，故名。空门只有在皇帝驾临、高僧法师讲道、出家举行剃度仪式时才会打开，无相门与无作门分别有灭众欲、灭造作得解脱的意思。

石门县至张家界荷花机场130公里，可直达上海、深圳、海南、昆明、重庆、北京等地。石门至常德桃花源机场115公里。张家界至石门县可选择火车换乘；常德至石门县选择火车或汽车换乘。

焦柳铁路、洛湛铁路、石长铁路贯穿石门县，石门县北站列车到达长春、沈阳、北京、天津、石家庄、郑州、西安、成都、贵阳、昆明、张家界、长沙、湘潭、宜昌、襄阳、南昌、杭州、上海、广州、深圳、湛江等20多个大中城市。江苏、安徽等华东省份的朋友可选择在宜昌东、襄阳或者长沙转车到石门县。

石门距207国道澧县段仅25公里，距常张高速公路桃源入口50公里、慈利入口40公里。省内汽车可达长沙西、常德、岳阳、湘潭、冷水江等地。

石门县至壶瓶山可在石门西站(即:楚江汽车站)乘车，石门至壶瓶山、江坪、南坪、南镇、走马、鹤峰的车均经过壶瓶山镇。

公元870年唐代高僧善会重开夹山寺场，布经说法十余年，“海从闻名汇集”，成为夹山传灯祖师。宋政和初年（公元1111年）圆悟禅师受宰相张高英居士之邀在此传经授徒十年，结辑《碧岩录》成为佛教禅宗第一书传及后世，其子弟遍及东南亚，惠泽深远。夹山八坪峪的牛抵茶自宋至清为历代贡品，圆悟禅师亲书“茶禅一味”的真迹被弟子带到日本珍藏于奈良大德寺作为镇寺之宝，自此茶道盛行于日本。茶文化专家考证夹山是正宗的茶道源头。明末清初，“奉天玉”和尚来此驻锡，重启禅关，大举丛林，复“九殿一宫”，需“骑马关山门”。夹山寺历经千年，屡度兴废，由于其在汉传佛教文化历史上的特殊地位，1958年被湖南省人民政府列为重点文物保护单位，1990年被重新公布为公开佛教活动场所。以现存清代古建筑大悲殿为轴心修复的夹山灵泉禅院，占地50余亩。

“寺古追唐宋，林深隐帝君”。夹山及附近出土的历史文物终于揭穿了明末清初农民起义领袖李自成终归何处的历史悬案。1979年以来文物考古历史研究工作者通过对夹山寺及西坡“奉天玉”大和尚墓出土文物周边征集的文物和相关历史文献资料的深入考证研究，多次举行专题学术研讨会，形成了《李自成禅隐夹山考实》（湖南大学出版社）、《李自成终归何处》（三秦出版社）等学术专著。1999年白寿先生总编的《中国通史》（上海人民出版社）专门论述了李自成归隐夹山“确实可信”。夹山按清代《澧州志》何粼（知州）当年亲访夹山记叙原貌修复重建了闯王陵园，并开辟李自成禅隐夹山纪念馆展示陈列历史考古成果。陵园占地三十亩，由陵卫、永昌池（大顺桥）、“奉天倡义”紫石牌坊、神道（石像生）、祭台陵寝、野拂塔、明楼、碑刻长廊、纪念馆等建筑和陵园绿化带组成，气势恢宏庄严肃穆，为夹山独特的历史人文景区。