更新时间：2022-03-20 15:51
现代人类最早的直系祖先是“能人”，或称“巧手人”。他们是被称做“南方古猿”的早期人类人猿的后裔，但与之有显著的区别。“能人”的颅骨是圆的，面孔看上去很像人类，脑部体积稍大一些，能直立行走以及用手制造工具。
“能人”这一名称是由英国考古学家路易斯·利基创定的，是他首次在坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷发现了“能人”的遗迹。他发现的只是遗骸的碎片，但他设法鉴定出了这些碎片所属的物种，并根据他们能够制造工具这一特征为之定名为“能人”。
1972年，利基的儿子理查德在肯尼亚的特卡那湖附近发现了与“能人”同一类型的遗骸。在那里，利基还发现了一些简单的石制工具，这是迄今为止发现的最古老的石制工具。
奥杜瓦伊峡谷的景致。在近50万年中，一条溪流穿过堆积在古遗址上的地层，将古人类骨骼和古代工具的遗迹暴露了出来。
在奥杜瓦伊峡谷发现的一个南方古猿化石。其额头低低的，面孔似类人猿。
奥杜瓦伊峡谷位于一个古湖遗址上。因峡谷形成于数千年前，遗骸和工具被埋在地层中间，使它成为一个对研究人类最早的祖先有重大价值的遗址。
2021年1月中旬，来自加拿大和坦桑尼亚的研究人员与非洲、北美和欧洲的伙伴合作，发表了一项新研究。整个团队正在共同努力，描述一个由石器、化石骨骼和从植物材料中获得的化学代理的大型组合。这项研究的研究人员还检查了从塞伦盖蒂平原上的一个古老的河床和湖泊露头处取回的自然火灾所产生的微小的微观硅石碎片、古老的花粉和空气中的木炭。科学家说，收集到的数据呈现了人类在奥杜瓦伊峡谷活动的最早证据，可以追溯到大约200万年前。
研究人员表示，他们的研究是填补化石和环境背景以及已灭绝人类留下的文化物品之间空白的重要一步。该研究中使用的数据是在对古盆地西部一个名为Ewass Oldupa的地方进行调查时获得的。
在该地发现的石器属于被考古学家确定为Oldowan的文化。这一发现表明，古人类在数百万年前就在使用工具。石器和动物化石的集中显示，人类和动物群都聚集在水源周围。研究发现，早期人类随身携带的石块是他们使用的工具，这些石块是从东边12公里处的盆地对面的远古水源地获得的。
这些古人类还能灵活地在变化的环境中生存。研究表明，尽管地貌发生了重大而迅速的变化，但在20多万年的时间里，人类仍不断来到Ewass Oldupa使用当地资源。该遗址发现的文物年代为大约200万年前的早更新世时代。研究人员指出，目前还不清楚是哪个物种制造了这些工具，研究中也没有发现类人猿化石。不过，350米外的一处遗址的较年轻沉积物中确实有智人化石。