在人类历史的多数时期中，女性都不被允许参与政治。在法国大革命之后，欧洲开始有人推动让女性拥有投票权，19世纪开始，更多女性投入推动女性参政权的运动。从19世纪晚期开始，在欧洲的瑞典、芬兰与美国某些西部州，开始给予妇女有限的投票权。1893年，新西兰通过公民普选权，让成年妇女拥有投票权，当时新西兰仍是隶属于英国的一个自治州；1895年，同样隶属于英国的自治州，南澳大利亚州同意让成年妇女可以出任政府官员及议员，拥有完整选举权。