2004年4月，国务院批准了洋口港30平方公里海域使用权。12月，南通市政府在南京成功举办了洋口港开发汇报会，会上有关领导明确表态，将洋口港的各项规划纳入省“十一五”发展规划和“长三角”规划。在此期间，中石油江苏LNG项目、临港风电等项目陆续启动。

2005年2月25日，中国石油天然气股份有限公司、太平洋油气有限公司、江苏省国信集团在北京钓鱼台正式签订LNG项目《合作意向书》。4月29日，总投资约160亿元的江苏LNG项目获得国家发改委的批复，正式同意开展前期工作。在此项目的支撑下，洋口港的基础设施迅速推进。

2005年8月25日，保华集团与如东县政府就陆岛通道和人工岛开发建设签订了《开发建设南通港洋口港区项目总体框架协议》。9月，连接陆岛的黄海大桥工程正式开工。同年，洋口大道、洋口运河等集疏运体系相继开工建设。

2006年12月1日，烂沙洋海域1.44平方公里人工岛工程正式启动。

2007年2月28日，国家发改委正式核准江苏LNG项目。

2008年7月16日，黄海大桥全线贯通。10月28日，洋口港宣布初步通航。

2009年3月14日，中国石油、太平洋油气、江苏国信在北京签署江苏LNG项目合资经营合同，一期工程投资约60亿元。项目由人工岛LNG接收站、码头栈桥、海底管线组成。接收站位于西太阳沙人工岛上，建设LNG专用码头一座，可停靠 26.7万立方米LNG运输船。

2011年6月9日，江苏LNG接收站开始向“西气东输”管网试供气。11月8日上午，江苏LNG项目投产仪式在如东县西太阳沙人工岛隆重举行。

至2014年初，洋口港临港工业区围垦三期工程全部完工，中石油江苏LNG项目带动港区实现产出回报，海洋铁路通车、洋口运河竣工、临海高等级公路建成、通洋高速、海启高速开工建设等让集疏运体系进一步完善，洋口港开发建设取得阶段性成果。

自2014年起，洋口港在规划修编的基础上继续发展阳光岛作业区，推动15万吨级航道建设，加快码头泊位建设，研究海洋铁路上岛工程。尽快启动金牛湾作业区、环港作业区建设。推进临港工业区集聚产业，建设临港新城。

2014年8月10日，国务院同意如东洋口港对外实现一类口岸开放。对外开放共6910米岸线，15个泊位；同意如东洋口港口岸设立正团级边防检查机构和正处级海事、海关、出入境检验检疫机构。

2015年6月8日，阳光岛南航道5000吨级液化品码头首次靠泊货轮。

2017年5月8日，由振华重工、华东投资公司、中交二航局、中交一航院组成的联合体中标江苏南通洋口港区桥梁和液化码头工程PPP项目。该项目总投资额约为17.7亿元，主要实施工程包括黄海大桥二桥、通用栈桥及液体化工码头二期三大部分。

2018年9月21日，江苏省政府批准江苏如东洋口港经济开发区为省级经济开发区。

2019年1月24日，烂沙洋北水道15万吨级航道工程交工验收，实现了全球最大的LNG船舶全潮单向通航。

通过20世纪90年代以来的研究表明，江苏沿海辐射沙洲中有70多条潮汐通道，其中洋口港码头所在的烂沙洋是辐射沙洲中的一条主要的潮汐通道，该通道西端伸入较深，通道中有一深槽，天然水深-20米至30米，深水区面积10平方公里以上。

该水道北侧有鳓鱼沙、太阳沙的天然掩护，南有西太阳沙、大洪梗子的天然掩护，水道顺直，掩护条件好，外海的波浪经过沙洲后自然消减，不必再修防波堤。-15等深线直达外海深水区，是理想的深水码头区，稍经疏浚10-30万吨级大型船舶即可进港停泊，由于潮流动力条件、泥沙条件等比较好，不会造成淤积现象，疏浚区航道的稳定性及水深亦可维持。

深槽南侧1600米的西太阳沙，低潮时干出近6平方公里，受烂沙洋水道和西太阳沙南水道的制约，其核心部分长期稳定不动，可修建人工岛，辟为港口仓储区。

此外沿岸有大面积的滩涂可供围垦开发，对农业生产无影响，可建设各种中转设施和临海加工区等工业开发项目。

该港口产业定位为“发展大型临港石化、能源、冶金及现代物流产业”。

根据整体开发战略，洋口港拟建设四个海上作业区：

西太阳沙码头区，陆域规划面积3平方公里，可建泊位37个。其中，北侧码头区布置5-10万吨级以上泊位22个；南侧码头区布置2-5万吨级泊位15个，岸线3810m。该作业区系洋口港的起步区，已建成洋口港第一座离岸人工岛阳光岛。

东太阳沙作业区，规划面积6平方公里，可建25-30万吨级码头泊位14个。该作业区在阳光岛以东，为洋口港定位深水大港的远期核心，拟建设洋口港第二座离岸人工岛。

金牛湾作业区，规划面积81平方公里，可建5-10万吨级码头泊位122个。位于长沙东侧海岸外，原拟建洋口港第三座离岸人工岛，后改为建设环抱港池。金牛滩涂计划围垦6.52万亩。（金牛湾作业区与南通市滨海园区远期规划想重叠，开发前景未知。）

环港作业区，规划面积30平方公里，重点开发2-5万吨级的靠岸型挖入式港口。位于“小洋口”与“大洋口”之间，于2012年下半年启动开发建设前期工作。

陆岛连接，阳光岛与长沙镇海岸间建成跨海桥梁黄海大桥、管线桥。未来拟建设海洋铁路上岛铁路以及黄海二桥。第一人工岛与第二人工岛之间也需要建设较长距离跨海大桥。

临港工业主要集中在如东县境东北部海岸线，在长沙镇海岸围垦三期形成约35平方公里土地用于临港工业发展，第三期围垦工程于2013年竣工。此外拟利用海洋铁路北渔货运站规划建设综合物流园区。临港工业区内区内道路、水系、供电线路以及临时供热站、污水处理厂等基础配套基本到位，先后吸引新加坡金鹰、台湾中石化、中国中石化、中石油等大型企业集团落户。

港口新城区规划面积为16平方公里，以长沙镇为主体，核心区6平方公里。2013年，洋口港建成综合商务大厦、联检大楼，区域供能中心，城市工程总开工面积超过十万平方米，港口新城建设取得突破。2014年起还将推进医院、学校、港城中心市场、公交客运站、新城公园、五星级酒店等配套设施的建设。

港口新城区与主城区之间除已有的洋口大道等公路外，拟建设港城中通道加强联系。

在洋口港实质性开发以后，南通市的交通体系适当向港口与沿海倾斜，高等级公路、铁路、运河相继建成，促进了如东整体的交通格局改善。

以江海联运为目的，洋口运河全线开挖，南通市规划洋口运河经如泰运河转九圩港至长江的航道为三级航道，洋口港货运可直接通达长江航道，减少绕海岸线的成本。

高速

通洋高速为南通市到洋口港的疏港高速，2014年建成一期工程。

海启高速为扬启高速一部分，西可抵扬州、泰州腹地，东可经崇启大桥至上海。海启高速在如东境内与355省道交叉处设洋口港互通。

国道

328国道（江苏临海高等级公路）贯穿全境，联系苏中苏北腹地以及江苏沿海各重要经济园区。

省道

355省道（苴东线）连接洋口大道，向西通如皋。

222省道拟北延至洋口港，南向为海门。

海洋铁路（国铁二级），自海安至洋口港，全长77公里，2014年1月开通客运业务。二期工程计划上阳光岛。远期建设洋口港至吕四铁路。

三洋铁路西起河南省三门峡市，经洛阳、汝州市（汝州南站）、平顶山郏县、禹州、许昌市，周口扶沟、太康（太康站）、鹿邑以及商丘柘城县，安徽亳州、蒙城、怀远、蚌埠、五河，江苏盱眙，安徽天长，江苏仪征接宁启线，一路向东到扬州、海安经海洋线至洋口港，全线总长1100公里，总投资约360亿元。

南通市域规划轻轨铁路S2线，经掘港至洋口港，为远期规划。

洋口港景区为3A级景区，有自驾游旅游基地，海上迪斯科（滩涂踩文蛤）与空中交响曲（滩涂放风筝）是如东传统特色旅游项目。跨海桥梁黄海大桥及人工岛阳光岛等港口基础设施参观游览属于工业旅游（由于阳光岛作业需要，岛上观光已暂停对外开放）。

长沙镇周边可享受本港海鲜等特色饮食。

洋口港开发决定了如东的发展方向，实质性开发之前，如东经济开发区设于掘港如泰运河以南，实质开发后，2004年如东经济开发区在城北设立北区，并逐步以北区为主。城市建设也开始逐步向北，2009年城市总规划确立后，接轨港城成为未来县城发展的方向，北区城建不断拓展。

洋口港开发极大改变了长沙镇区域的城乡面貌，港口新城陆续新建学校、医院、道路、客运站等设施。

在洋口港之后，南通市加快推动了吕四港区、通州湾港区的开发，这些港群在发展中被要求错位发展、各具特色。

央视《经济半小时》栏目洋口港：“一个深水大港……以如东一个县的财力，承担这样一个庞大的项目，只能算杯水车薪。然而……他们把更多的精力放到吸引社会资本上，利用市场手段和制度创新，把港口建设变成了一场企业投资的集体行动……洋口港的诞生，饱含着政府的意愿、民众的期待，是江苏沿海战略的重要一笔，更值得关注的是，这一笔没有花国家一分钱。”

洋口港在新能源、港口建设上取得的成果多次受到党和国家领导人、地方党政首长的视察和肯定。