《西游记》第3回中记载：“‘我们这海藏中，那一块天河定底的神珍铁（龙婆龙女之言）……将一块天河定底神珍铁，自己拿出手，丢了些解数。’（敖广自述）……‘龙王只认做是块黑铁，又唤做天河镇底神珍。’”（孙悟空自述）

《西游记》第6回中记载：“如意棒是天河定，镇海神珍法力洪。”（旁白所述）

《西游记》第14回中记载：“‘我这棍，本是东洋大海龙宫里得来的，唤做天河镇底神珍铁，又唤做如意金箍棒。’”（孙悟空自述）

《西游记》第75回记载：“‘禹王求得号神珍，四海八河为定验。’（孙悟空自述）……天河定底神珍棒，棒名如意世间高。”（旁白所述）

“灵阳棒”一名出现于《西游记》第75回中的狮驼岭一节，该名称只出现过这唯一的一次，并且出现时间也较晚，孙悟空与青毛狮子精对话时，曾亲口提到一句：“名号灵阳棒一条，深藏海藏人难见。”

“定海神针”一词为误传，属于错别字，《西游记》原文中不存在“神针”一词，只有“神珍”，“神珍”是一个广义概念的汉语名词，意思是指“神奇的珍宝”（一说是指“心”），《西游记》书中也多次称金箍棒为“神珍”或“宝贝”，唯独没有提到“神针”。

根据《西游记》的描述，“如意金箍棒”原本是鸿蒙时期出现的“陶熔铁”，由三清之中的太上老君所得，并亲自用八卦炉所铸造，炼制成一根伸缩自如的长棍。之后被大禹借走治水时，成为测量江海深浅的一个定子，才因此得名“天河定底神珍铁”。后来流落于东海宫阙，成为海藏中间耸立的铁柱，经历了一段岁月后，尘封在海底的金箍棒逐渐失去光辉，成了黯淡无光的黑铁，直到孙悟空的出现，至海内寻取兵器时，才发出金色光芒，在东海龙王处索要兵器时得到金箍棒后，便从此成为了其专用的唯一兵器。

2005年，由周力所著的书籍《西游记：武当之谜》中提出观点认为金箍棒的原型源自于武当磨针井神话故事中的“神杵”，甚至表示《西游记》中的龙宫、龙神原型也均与武当仙山有关系。

2009年，由孙皓、段晴等作者创作的论文《论“如意金箍棒”的原型及演变过程》中表示：“从中文、日文和梵文相关资料考证，其原型是中的铁棒和中的生金棍，在故事的骨架上，龙宫取宝故事对佛经中大海寻如意宝珠的故事有所袭取，成了中的铁棒演变为中如意金箍棒的关键情节。”

2020年，由苏智良所著的书籍《海洋文明研究 第5辑》中则认为金箍棒的原型是葡萄牙人用于战斗的西洋军事武器“火铳”（葡萄牙火枪）。

如意金箍棒首次出现于《西游记·第三回·四海千山皆拱伏 九幽十类尽除名》，继大禹治水后遗落在东海的金箍棒，先是以一根斗粗且二丈有余的柱子安置于龙宫海藏内，随着孙悟空的到来而变小后，孙悟空才看清金箍棒的具体模样，此棒两头分别被两个金箍镶住，中间露出一段乌黑之铁。靠近金箍的地方横向雕刻着“如意金箍棒，重一万三千五百斤”这十三个字，就在孙悟空拿走金箍棒时，顺便又把其调整为让自己更称手的大小，即二丈长短，碗口粗细的长条状武器，平时则缩成绣花针藏在孙悟空耳内。该章回主要介绍了金箍棒的名称、大小及重量。后文提到棒上的金箍具有纹饰雕工，有蛟龙的特征，《西游记·第六十五回·妖邪假设小雷音 四众皆遭大厄难》中有一句：“坚硬金箍蛟龙像。”并且布满了龙纹凤篆的花纹，在《西游记·第七十五回·心猿钻透阴阳体 魔王还归大道真》里，描写金箍棒外形“中间星斗暗铺陈，两头箝裹黄金片。花纹密布鬼神惊，上造龙纹与凤篆。”

《西游记》中称“如意金箍棒”的主要原材料本是“九转镔铁”，此铁又称“陶熔铁”，这种神铁于天地初分的鸿蒙时期就已经存在，被太上老君选用于制造如意金箍棒的重要原料。而金箍棒的两头金箍即是黄金材质，《西游记》中“狮驼岭”一节中提到一句“两头箝裹黄金片。”并且在“五庄观”一节中，原文描述孙悟空被两个童子责骂后，持金箍棒怒打人参果树，而人参果遇金而落，金箍棒两头是金裹的，况铁又是五行属金，所以敲着就振下来。

大禹治水时期，曾向太上老君借取如意金箍棒，将这块定子（定杆）用于测量江海之水的深度，并称呼此棒为“天河定底神珍铁”，由于金箍棒份量很重，又能随心如意改变大小，因此在五湖四海以及八河中沉底时探知深浅较为方便，大禹在各方水域内都使用了一个遍而剩下来。在那之后，如意金箍棒就搁置于人间，于开山治水完毕的太平时期，流落在东洋大海的深处，届时东海龙宫多了一根大柱子，陷入一段沉寂的时光，在东海龙王一家的眼里，金箍棒就是一根不起眼的定子，因此海族没有过多在意此物，至此金箍棒成为一根无人问津之物，直到孙悟空一来，才得以再次面世。

如意金箍棒常年深藏于东海龙王的水府海藏中成为一代镇物，而花果山的美猴王孙悟空学艺归来，因手上缺少一件合适的兵器，特意下海向东海龙王敖广讨要一件兵器，敖广命手下亮出了大杆刀，孙悟空说自己不会使长刀，老龙王又叫手下取来九股叉、画杆方天戟，结果孙悟空都嫌弃太轻。龙婆和龙女提议，干脆把海藏那根占地方的定海神珍铁送给孙悟空，但由于太粗太重，龙王让孙悟空自己拿，于是孙悟空跟着龙王来到海藏之处，彼时见到眼前有一根放光夺目的巨长之物，孙悟空上前摸了一摸，觉得不错，但不好拿，说想要柱子变小些，结果柱子真的变得细小了一些，见此棒子听自己使唤，就高兴拿在手中仔细观看，得知这件兵器叫做如意金箍棒，重一万三千五百斤。

获得兵器的孙悟空回到花果山，向猴群展示如意金箍棒，并让猴子们尝试拿起金箍棒，结果金箍棒纹丝不动，重如山岳一般，孙悟空随即控制金箍棒的大小，让此棒向空中巨变，上下延伸顶天立地，自己也变得体型万丈，场面引来众多妖魔围观拜访。一日孙悟空在妖宴上喝醉，灵魂被勾魂使者带入冥界，孙悟空由惑转怒，掏出金箍棒打扁了两个鬼差，闯入鬼城中，逼迫阎王交出生死簿，并亲自把猴属生物的名单一笔勾销，随之挺棒打出了冥界。后来敖广与秦广王先后上天，分别向玉帝状告孙悟空抢夺金箍棒与勾生死簿的罪行，太白金星表示可以招安孙悟空上天当官，封做弼马温，但孙悟空后来得知官品低廉后不想干，亮出金箍棒打出御马监，怒回花果山，并自号齐天大圣。

玉帝得知孙悟空嫌官小而反下天去，随即安排神将下界擒拿，李天王和哪吒三太子请缨出动，巨灵神为先锋打头阵，孙悟空先是以金箍棒打断巨灵神的宣花斧之柄，后与哪吒太子进行一对一法力大战，哪吒显露三头六臂神通，加上手中有六件降妖兵器，发动大量兵器雨袭来，孙悟空也以同样的招式回击，三头六臂外加大量的金箍棒抵挡，二者密密麻麻的兵器雨在空中交锋不休，互相对轰三十个回合陷入持平状态，趁恶斗混乱之际，孙悟空拔毛变出一个分身假装施法，真身一纵绕后偷袭哪吒，打中对方左臂，哪吒吃痛收法而逃。玉帝得知后，想加兵攻打，太白金星见状，建议再次招安孙悟空，声称这次只给他一个空有虚名的齐天大圣官职，没有实权，玉帝采纳了此做法。但孙悟空得了齐天大圣的官职后，整日在天界游手好闲、白吃白喝，玉帝见状觉得不妥，于是派孙悟空负责管理蟠桃园，结果孙悟空贪念兴起，先偷桃，后偷酒，搅乱了蟠桃大会，又窃了老君仙丹，并将御酒偷回花果山。

玉帝即命李天王带领十万天兵下界讨伐，阵仗庞大，孙悟空依旧违抗，掏出金箍棒就是力敌众神，先是九曜星顶不住败阵。李天王即调四大天王与二十八宿出战，孙悟空也带领大量小妖东打西敌，这一场自辰时布阵，混杀到日落西山，虽然混战中损失了独角鬼王与七十二洞妖王，但孙悟空还是凭借金箍棒抵挡住五大天王与哪吒太子，于半空上武斗多时，从早上战至傍晚，孙悟空见天色已晚，随即开神通，拔毛化出千百个分身，并用千百根金箍棒战胜六神。后木叉随同观音赴蟠桃会，得知孙悟空捣乱后，派木叉下界相助，孙悟空与木叉武力大战，金箍棒与浑铁棍交锋五六十合，木叉臂膊酸麻，也顶不住败阵。观音提议玉帝调动二郎神团队对付孙悟空，二郎神接到指令后奉旨去剿除妖猴，与孙悟空武斗三百回合，后各以法天象地的身段抗衡，金箍棒大战三尖两刃枪，孙悟空见花果山群猴被梅山兄弟袭击，便收起金箍棒与二郎神赌斗变化。孙悟空见二郎神纠缠不休，于是隐身去偷家，变成二郎神模样在二郎庙中戏耍鬼判，被二郎神借助李天王的照妖镜找到踪迹并追去，二者又打回了花果山。

在天上看戏的观音菩萨见二郎神迟迟拿不下孙悟空，想高空抛物把净瓶扔下去砸对方，但太上老君怕净瓶扔不准，万一砸碎在金箍棒上岂不尴尬，于是太上老君抛掷出金刚琢相助，孙悟空被一圈打翻在地，爬起来又被细犬咬腿扯倒，并被二郎神及其兄弟趁机全力按住，勾住琵琶骨押上天界。老君将孙悟空关入八卦炉中催炼，孙悟空因此熏出眼病火眼金睛，四十九天开炉后，孙悟空趁机蹬炉而逃，摔倒老君，持金箍棒肆意乱打，九曜星与四天王都被打跑，而在通明殿里遇到本殿看守者王灵官，二者武力大战，胜败未分，佑圣真君见状去叫人，向雷部调动三十六员雷将当帮手，孙悟空使出神通三头六臂，持三根金箍棒旋转反击，打得王灵官及三十六个雷将无法逼近，玉帝便派游奕灵官同翊圣真君上西方请如来救驾，如来佛祖让孙悟空停战与自己赌斗，而孙悟空得意自诩筋斗云无处不到，收起金箍棒跳在如来佛手心里，结果最后就算使出筋斗云，也仍没有跳出手掌心，反被如来佛祖一巴掌所化的五行山镇压在地面，山上也被贴上了六字真言，致使孙悟空无法脱身，原地待满五百年。

孙悟空被五行山镇压五百年期间，金箍棒亦在其耳中闲置五百年不曾使用，直到五百年后唐僧入世，路过五行山时遇到受困的孙悟空，帮忙去掉山顶的六字真言贴，孙悟空再次自由，按观音的指示护持唐僧一路西去取经。师徒二人在路上遇到一只斑斓虎，孙悟空果断从耳中掏出金箍棒打死此虎，但之后在一次持金箍棒打死六个山贼后，唐僧责怪孙悟空入了佛门不改杀性，孙悟空赌气离去。观音化作老妇人赠给唐僧一顶嵌金花帽，帽中即为紧箍，孙悟空回到唐僧身边后，就戴上了紧箍，但心底依旧不服管教，举棒想打唐僧，唐僧又快速念紧箍咒，孙悟空头疼丢棒，不敢动手，只能老老实实地乖乖听话。

孙悟空继续保护唐僧上路，路上靠金箍棒辅助武力值，收伏了吃白马的西海玉龙太子，西海龙子化作一匹白龙马，给唐僧充当新坐骑代步前行。顺便依靠金箍棒加成战力，陆续将高老庄作怪的猪八戒、流沙河妖沙和尚收伏，二者皈依后也作为唐僧徒弟。但西方道路上出现了众多妖魔鬼怪，危险重重，其中不乏神佛坐骑和童子，纵使有孙悟空等徒弟保护，唐僧也屡屡被妖怪捉去，注定要历经整整八十一难。为了顺利护送唐僧安全到达灵山，孙悟空三师兄弟不免与各种妖魔发生打斗，金箍棒也在通往西天的路上经历了许多场战役。最终唐僧师徒成功来到灵山，获取真经修成正果，并往东土返回，孙悟空依旧持着金箍棒紧随唐僧不离不弃。

（参考资料：）

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北京师大二附中教师兼历史学家纪连海：“在小说《西游记》中，东海龙王感觉金箍棒不过是一块废铁，扛不走也挪不动，只能让它插在那，既可作为镇海之物，也可作为海底胜景。”

北京大学外国语学院南亚学系教授段晴：“中国古典小说四大名著之一中孙悟空使用的兵器--如意金箍棒，是在‘西天取经’故事长期流传基础上，由吴承恩最后加工创造而成的不朽的艺术具象。”

南通大学马克思主义学院副院长兼教授成云雷：“黄狮精不大喜欢打打杀杀，他偷了孙悟空等人的兵器后，要邀请九头狮子等亲人搞一个文物鉴赏活动，取名“钉钯会”，孙悟空的金箍棒只不过是猪八戒的钉钯的陪衬，这是很有美学眼光的，因为从图形和曲线来看，钉钯确实要比金箍棒更具鉴赏价值。”

西安工业大学文学院副教授敬晓庆：“在《西游记》中，金箍棒威力巨大，与孙悟空上天入地、随意任性的叛逆性情一致。但在金箍棒被独角兕大王的金刚琢套走之后，孙悟空的性情发生了微妙变化，五十一回上天查询独角兕大王的出处时对待天界众仙就少了之前的趾高气扬，多了一些谦卑随和。金箍棒是悟空行事的极大依仗，失去兵器，英雄也会变得气短。”

台湾大学环境工程研究所硕士刘君祖：“孙悟空的如意金箍棒就是人生的烦恼来源。如意就是欲望当先，想怎样就怎样，大闹天宫就是欲望爆发的最高潮。结果被如来佛祖压在五行山下五百年，这其实就是艮卦止欲的意思。如来佛祖用五百年的艮，想压制那根棒子象征的心猿意马，仍无法完全驯服孙猴子的野性。”

上海大学美术学博士杨森：“棒不离身，身不离棒，金箍棒成为孙悟空的符号象征，早已在文本接受的过程中深深地印在读者的脑海之中。”