但接下来的事实却令我们质疑最初的感受。第五十七回，三藏恨逐悟空，断难回心转意，悟空无奈，去普陀崖求助观音老母，“万望菩萨舍大慈悲，将《松箍儿咒》念念，褪下金箍，交还与你，放我仍往水帘洞逃生去罢!”菩萨笑道：“《紧箍儿咒》，本是如来传我的。当年差我上东土寻取经人，赐我三件宝贝，乃是锦衣袈裟、九环锡杖、金紧禁三个箍儿，秘授与咒语三篇，却无什么《松箍儿咒》。”从小说的暗示来看，不仅观音菩萨无什么《松箍儿咒》，连如来也没有。这样的情节设计，又使金箍儿看上去不像法宝，因为，通常的法宝，都不仅有使用的方法，而且有解除的方法。

《西游记》在最后关头提醒读者，与其将金箍儿视为法宝，蠢不如从象征的角度将之理解为一种具有强制约束力的规范。

第一百回的一段对话，有必要给予足够的注意：

孙悟空却又对唐僧道：“师父，此时我已成佛，与你一般，莫成还戴金箍儿，你还念甚么紧箍咒儿捕勒我?趁早儿念个松箍儿咒，脱下来，打得粉碎，切莫叫那甚么菩萨再去捉弄人。”唐僧道：“当时只为你难管，故以此法制之。今已成佛，自然去矣，岂有还在你头上之理!你试摸摸看。”行者举手去摸一摸，果然无之。

这使人想起大珠慧海禅师的一句名言：“本自无缚，不用求解。”(本来就没有什么束缚，根本不用去求解脱)禅宗佛性说的要点，是把实相、本性、真理，均诉诸一心。心、性、理等，名异实同。性即是心，心即是佛，佛即是法。心外求心，佛外求佛，法外求法，无异于南辕北辙。黄蘖希运禅师用一个比喻来说明佛在自心，不假外求。他说：只要你有觅佛的念头，便是过失。这好像痴人在山顶叫一声，听到山谷中有回音，便忙不迭地下山寻找声响，待找不到声响，又上山叫一声，又下山寻觅。如此往复循环，千生万劫也找不到声响。离开自身而向外求佛的人亦然，“只寻声逐响人，虚生浪死汉”。在禅宗看来，“自家宝藏，一切具足，使用自在，不假外求”。“你若求佛，即被佛魔摄，你若求祖，即被祖魔摄，你若有求皆苦，不如元事”。恰如孙悟空头上，只因向外求佛而未能明心见性，头便被箍住；一旦从自心中顿现真如本性，大彻大悟，金箍儿也就消失了。一则公案说：有僧问石头希迁：“如何是解脱?”

石头反问：“谁缚汝?”问：“如何是净土?”反问：“谁垢汝?”问：“如何是涅檠?”

反问：“谁将生死与汝?”

石头以矛攻盾，正言若反，抽钉拔楔，沉着痛快。他的意思是说：既然没有谁绑住你，那就是已经解脱；既然没有谁弄脏你，那便处处都是净土；既然无生死之别，又何必追求涅檠?所以，石头一再强调：“即心即佛，心佛众生，菩提烦恼，名异体一。汝等当知，自己心灵，体离断常，性非垢净，湛然圆满，凡圣齐同。”身外无佛，身外无法，学佛的当务之急是明心见性。金箍只戴在那些未能明心见性者的头上；一旦明心见性，就不再存在任何强制性的约束，所谓“从心所欲不逾矩”是也。

金箍不是法宝，金箍象征一种强制性的约束，它标志着修养过程中尚未明心见性的那个阶段。