说媒是一种技巧，媒人不仅要熟悉男妇双方及其家庭的基本情况，力求门当户对地提亲，而且必须做到既基本上准确地向男妇双方及其父母反映对方的情况，又要尽可能隐恶扬善，使双方充分认识对方的长处，从而乐于达成嫁娶的协议。就是说，要生就一张“媒婆嘴”。做媒人要勤于跑腿，从开始为男女双方牵线搭桥之日起，要经常往来于男女两家之间，交流情况，传达彼此的愿望和要求，防止发生意外的变故。习惯上男女两家都有义务招待媒人，乡下人说“媒百餐”并不是夸张。可见其奔走撮合之勤。

媒人在旧式婚礼中是一个重要角色。在男女两家对婚事取得基本一致的意见之后，他要引导男方去相亲，代双方送换庚贴，带领男方过礼订婚，选择成亲吉日，引导男方接亲，协办拜堂成亲事宜，一直到“新人进了房”，才把“媒人抛过墙”。媒说得好，双方都满意，以后常来常往，成为故旧；媒说得不好，双方不满意，往往归咎于媒人，从此视为路人。

伐柯《诗经·豳风·伐柯》：“伐柯如何。匪斧不克，取妻如何。匪媒不得。”《中庸》：“执柯以伐柯。”后来，便称媒人为“伐柯”或“伐柯人”，称做媒为“执柯”。如宋·吴自牧《梦梁录·嫁娶》：“其伐柯人两家通报，择日过帖。”白话注解：旧式婚礼中，媒人还称为“伐柯人”，说媒则是“执柯”，这就肯定了媒人是必不可少的角色。这句古的意思是：“怎样才能砍下大的树枝。不用斧头砍不断它；怎样才能取到妻子。没有媒人成不了婚。”

保山本指像山一样稳固可靠的保证人。如《红楼梦》第119回：“他说二爷不在家，大太太做得主的，况且还有舅舅做保山。”因此，旧时亦别称媒人为“保山”。

冰人《晋书·索紞传》：“孝廉令狐梦立冰上，与冰下人语。紞曰：‘冰上为阳，冰下为阴；阴阳事也。士如归妻，迨冰未泮，婚姻事也。君在冰上与冰下人语，为阳语阴，媒介事也。君当为人作媒，冰泮而婚成’。”后来，便把媒人叫做冰人。

白话注解：说媒不是一件轻松事，这从媒人被人雅称为“冰人”、“冰斧”就可以知道。据《晋书》记载，孝廉令狐策做了一个梦，梦见自己丫在冰上，同冰下的人说话。索解释这个梦说：“你在冰上同冰下的人说话，这象征着你在调和阴阳，调和阴阳就是做媒介，你将会给别人做媒。但这媒不容易做，要用你的热情把冰融化了，男女双方才能成婚。”看来，做媒是需要热情和毅力的。

媒妁媒，谓谋合二姓；妁，谓斟酌二姓。一说男曰媒，女曰妁。《孟子·滕文公》下：“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母、国人皆贱之。”

月老唐人小说记载，唐代人韦固夜经宋城，遇一老人倚囊而坐，向月检书。固问所检何书。答曰：天下之婚牍。又问囊中赤绳何用？答曰：以系夫妻之足，虽仇家异域，此绳一系，终不可避。传说这位老人是主管婚姻之神，故以“月老、月下老、月下老人”作为媒人的别称。“月老”即“月下老人”的简称。白话注解：据《唐人小说》记载，有个叫韦固的读书人夜行经过宋城，碰上一位老人靠着一个大口袋坐在路边，在月光下翻阅一本大书。韦固好厅地问他翻检的是什么书。老人回答说，这是天下人的婚姻簿。韦固又问老人那大口袋里装着什么东西。老人回答说：“装着红绳，用它去系男女的脚，只要把一男一女的脚系在一根红绳上，即使他们是不共戴天的仇家，或者是相隔万里的异乡人，也一定会结成夫妇。”所以，人们便说“千里姻缘一线牵”。“若是月下老人不用红线拴的，再不能到一处。”可见人们对媒人的敬畏。

媒人还被称为“红娘”。唐代的才子元稹写过一篇《莺莺传》，其中塑造了一个聪明活泼的婢女红娘的形象。她一再巧设机谋，终于撮合成了张生与莺莺小姐的婚事。元代王实甫根据这个故事写成了《西厢记》，其中红娘的形象更加聪明可爱。人们以“红娘”代称媒人，显出了对媒人的重视和友好。

中国古代无媒不成婚。《诗经·卫风·氓》中所说“匪我愆期，子无良媒”，即指此。在中国神话传说中，最早的媒人是女娲。《路史后纪二》记载：“以其（女娲）载媒，是以后世有国，是祀为皋禖之神。”罗苹注引《风俗通》曰：“女娲祷祠神，祈而为女媒，因置昏姻。”《周礼》、《吕氏春秋》诸书中，也都记载上古时于仲春之月设太牢祭礼高禖的活动。另外，周代还设有官媒，专司判合之事。据《周礼·地官》记载：“媒氏掌万民之判。凡男女自成名以上，皆书年月日名焉。令男三十而娶，女二十而嫁。凡娶判妻入子者，书之。中春之月，令会男女于是时也，奔者不禁。司男女之无夫家者而会之。”

《诗经·豳风·伐柯》中谓：“伐柯伐柯，匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。”所以后世又称媒人为“伐柯人”，称提亲为“伐柯”，称作媒为“执柯”。宋·吴自牧《梦梁录》“嫁娶”条载：“其伐柯人两家通报，择日过帖。”即指媒人说亲。

古时还称媒人为“冰人”或“大冰”。传说晋代令狐策梦见自己立于冰上，与冰下人语。醒后使占梦者卜，占梦者曰：“冰上为阳，冰下为阴，阴阳事也。诗曰：‘士如归妻，迨冰未泮’，婚姻之事也。君在冰上，与冰下人语，为阳语阴，媒介事也。君当为作作媒，冰泮而婚成。”后世遂称给人作媒为“作冰”。

汉代以后，凡男女婚姻，均须“父母之命，媒妁之言”。如果“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之”（《孟子·滕文公下》）。而所谓“媒”，则指谋合二姓之义；妁，则指斟酌二姓之义。或谓男曰媒，女曰妁。媒人遂成为男女婚姻过程中必不可少的中间人。如乐府民歌《古诗为焦仲卿妻作》：“阿母白媒人，贫贱有此女，始适还家门。”

大约到了唐代，民间神话中又出现了专司婚姻之神——月下老人。据唐李复言《续玄怪录·定婚店》记载：

唐代韦固旅次宋城南店，遇老人倚囊坐，向月下检书。问：“所检何书？”云：“婚牍耳。”又问：“囊中何物？”云：“赤绳耳，以系夫妇之足。虽仇家异域，绳一系之，亦必好合。”因询己妻，知为店北卖菜眇妪女，才三岁，陋亦如妪。韦怒，遣奴刺之，伤眉。韦与奴逃免。后十余年，韦参相州军，刺史王泰以为能，妻以其女。女容丽而眉间常帖一花子。怪而问之，始知女乃畴昔所刺幼女，郡守抚以为己女也。因相钦愈极，所生男女皆显贵。宋城宰闻之，题其店曰定婚店。

后世因又称媒人为“月下老人”，或简称“月老”。

元·王实甫在唐·元稹《莺莺传》的基础上，创作了元杂剧《西厢记》，剧中极力撮合张珙、莺莺成其好事的丫环红娘，因其活泼伶俐的性格和助人为乐的精神，受到世人的喜爱。后人因又称媒人为“红娘”。

明清时期又有“媒婆”一词，亦用以指称媒人。但因为媒婆能说会道，其话往往名不副实，所以，“媒婆”一词略带贬义。明·陶宗仪《辍耕录》中所谓的“三姑六婆”，通常是指那些夸夸其谈、不务正业的女人。如蒲松龄《聊斋志异·邵九娘》篇中，明明知道邵九娘还没有婆家的媒婆来到邵九娘家中：

故与邵妻絮语。睹女，惊赞曰：“好个美姑姑！假到昭阳院，赵家姊妹何足数得！”又问：“婿家阿谁？”邵妻答：“尚未。”媪言：“若个娘子，何愁无王侯作贵客也。”邵妻叹曰：“王侯家所不敢望；只要个读书种子，便是佳耳。我家小孽冤，翻复遴选，十无一当，不解是何意向。”媪曰：“夫人勿须烦怨。恁个丽人，不知前身修何福泽，才能消受得。昨一大笑事——柴家郎君云：于某家茔边，望见颜色，愿以千金为聘。此非饿鸱作天鹅想耶？早被老身呵斥去矣！”

俗话说：“天上无云不下雨，地上无媒不成亲。”媒人作为男女婚姻嫁接的桥梁，从中牵线搭桥起了重要作用。各个地方在答谢媒人方面也各有不同。

桂林市在男女完婚后，答谢媒人，是婚俗中最后一桩不能缺少的婚俗仪礼。新娘在娘家坐花堂的晚上，新娘的父亲就要备办隆重的酒宴答谢媒人。新郎家是添丁增口，成家立业的大事，婚娶后答谢媒人的礼俗就不是那般简单了。当新郎家喝罢散堂酒，送走贵客后，就要准备谢媒人的礼品了。首要的礼品就是迎亲抬起往来于男女两家头盒上的猪头，其次就是一腿猪肉，且要留有脚爪。以示婚姻大事全靠媒人牵头、走路。还有衣服布料一丈二尺，新娘给媒人公和媒人的妻子做的布鞋、糖果、莲花酥果等。礼品齐备后，就用竹制礼箩一担，将礼品装好，请一个年轻力壮的人挑起馈送媒人。媒人临走时要鸣放鞭炮。挑礼品的人到了媒人家里时，也要鸣放鞭炮。挑担送礼的人在媒人家里吃一餐饭即回。至此，媒人奔走联姻的事尽皆结束。如果媒人与新娘、新郎家无旧亲关系，以后就少有往来。故有“新娘进了房，媒人丢一旁”的谣谚。

湖北省大冶市答谢订婚时说合的媒人有坐媒和跑媒之分。

亲事一定，男女双方都要备办酒席，媒人坐首席，内外“三党”作陪，男方办早餐，女方办中餐，名为喝“毛准蛊”，表示婚姻已定。

当年腊月，男家还要差人给媒人送去礼物，以作酬劳。次年正月，男女双方都要办春酒，名为喝“大准蛊”，表示谢媒之意。

山东省招远市完婚后，婚者送猪肉、猪头等谢媒人，相沿至如今。

柬埔寨人的择偶方式即以媒人介绍为主，并且这种择偶方式在亚洲东部的各民族中颇具代表性。柬埔寨人一般在小伙子长到14岁左右时，其父母就开始考虑儿子的婚事了。如果他们看中了哪位姑娘，就会先想方设法搞到姑娘的生辰八字(出生时的年、月、日、时辰)，然后请算命先生卜算与其子的生辰八字是否相合。如果不相合，也就是我们所说的双方八字相克，则此事告吹；如果相合，说明双方可以缔结姻缘，那么小伙子的父母就请媒人前去提亲。媒人的选择也有颇多讲究，要求担任媒人的人必须由万丈夫健在、儿女成群、命相好、对女方有所了解的妇女来充当。在婚姻关系确定前，媒人至少要到姑娘家去三次。媒人第一次去姑娘家，要带着一包小槟榔、篓叶和烟，作为礼物送与姑娘的父母。不过媒人在第一次去姑娘家时并不是直接向姑娘的父母提出婚事，而是向姑娘的父母说小伙子的父母要来姑娘家做客，询问姑娘的父母是否方便。一般来讲，姑娘的父母听到媒人的话后都会明白其来意。如果姑娘的父母有意于这门婚事，则会答应。媒人第二次去姑娘家时所带礼物与第一次相同，只是谈话的内容有了进一步的深入。媒人虽然仍未直接言及婚事，但往往会说小伙子的父母知道姑娘家有良田数亩，想给姑娘家良种，希望姑娘家的地里生根开花、结果，实际上即是隐晦地向姑娘的父母提出婚事。如果姑娘的父母说等几天看看天气再说，那么则往往喻示着姑娘的父母有意于这门亲事，之后姑娘的父母也开始四处打听小伙子的相貌、人品、及其家庭情况。隔了一段时间后，媒人会第三次来到姑娘家，明确要求姑娘的父母表态。如果姑娘的父母同意，双方就要交换写生辰作八字的庚贴，至此婚事才算最终说定。柬埔寨人的这种择偶方式，我们在其他深受儒家文化影响的亚洲众多民族的择偶习俗中可以经常见到，尤其是对于男女双方命相是否相克方面有着许多相同之处。其最主要的是在择偶的过程中，这些民族十分注重男女双方的生辰八字是否相合，而且媒人在其中的作用可以与父母在婚姻中的作用相提并论。

在叙利亚，当地人择偶方式虽然也有媒人介绍，但形式列为奇特。在叙利亚的一些地方，流行一种称为“敲门问嫁”的习俗。当家里儿子到了结婚年龄，小伙子的父亲就请一位老妇人前来充当媒人，奇特的是她的职责不是到小伙子父母或是小伙子相中的姑娘家说媒，而是到别人家去敲门问人家有没有姑娘要出嫁。如果回答说有，老妇人就会进门等待，但不能开口询问姑娘的情况，而是通过自己的观察来判断姑娘的情况。一般来讲，家中有客人来总是要招待的，老妇人就是在姑娘端咖啡来招待客人的仔细打量姑娘，也不询问其年龄，而是依靠自己的判断力从姑娘的容貌等方面推断姑娘的年龄，之后回到小伙子家向小伙子斤 父母转告姑娘的情况。如果小伙子的父母有意于这门亲事，他们就会按照老妇人的地址前往求婚，如果姑娘的父母同意婚事，那么这门亲事就算确定了。

这种通过媒人介绍而选择婚姻对象的方式，从一定程度上讲是父母包办婚姻的一种形式。这种形式在世界，尤其是在亚洲范围内十分流行，其过程也大同小异。如在尼泊尔的尼瓦尔族中婚姻一般是由父母包办，择偶方式也要通过媒人介绍来完成。而且媒人在其中起着确定性的作用。尼瓦尔人称媒人为“拉迷”，拉迷一般有着敏锐的。且能言善辩，男女都可以担任。拉迷依靠自己的伶牙俐齿在男女双方的父母之间周旋。在男方家往往说的多是女方的种种优点，诸如姑娘贤惠温柔、漂亮勇士等等；在女方家则多说小伙子的种种优点，如健壮俊美、吃苦耐劳、勤俭持家等等。就是这样，在拉迷的四处奔走下，一代代尼瓦尔人成家立业，子孙繁衍。经增迷说合之后，通常是男方选择吉日给女方家送去订婚礼物，一般是在金丝绒作的包或银丝做的匣子里放上十粒槟榔，以及女人用的化妆品、新衣服、敬神用品等等。择偶的过程才最终完成。

在日本有一种称为“见合婚”的婚姻方式，它也是依靠媒人介绍、说合，而男女双方又都同意，从而建立起来的婚姻关系。“见合婚”在择偶方式方面可分为两个阶段：第一个阶段是媒人将姑娘的相处给小伙子看，如果小伙子有意，那么媒人就要安排他们第一次“见合”。所谓“见合”就是见面，只是姑娘并不知道这一过程，而是媒人领着小伙子在公共场合偷偷地窥视姑娘。见到姑娘后，如果小伙子满意，媒人就要安排第二次“见合”，第二次“见合”一般在媒人家里，或在饭店、茶馆、剧院等地方。因为男女双方正式见面，所以也叫“相看”，与中国汉族的相亲类似。在第二次“见合”时，男女双方要详细询问对方的情况，之后如果男女双方有意往来，则需要继续询问对方的情况，经过进一步的详细了解，有一方对对方不满意，则在三个月后举行第三次“见合”。第三次“见合”一般来讲是喻示着婚姻对象的初步确定，通常采取的聚餐形式，或者姑娘将小伙子与媒人请到家里见面。第二个阶段称国“接纳”，其实际内容即是订婚。一般签订婚约、交换订婚戒指等多在“接纳”阶段举行。

在越南布标族的择偶习俗中，媒人所起的作用与日本媒人大致相同。如果小伙子看中了一位姑娘，那么他就要请两位男媒人前往提亲。媒人一般带着用红布包着一小包糖、一大包糯米饭到姑娘家，如果姑娘同意缔结婚事，就会留下红包，接下来就是订婚了。如果退回纸包则表示姑娘不同意。求婚之事告吹。

我们在约旦人的择偶习俗中可以很清楚地看到。约旦人的择偶方式也别具特色。约旦人的择偶方式也别具特色。在约旦北部的兹高得巴萨地区。当地人浒一咱习俗，待嫁的姑娘一般白天都坐在自家门口，等待小伙子前来相看。如果小伙子看中了一位姑娘，他僦会找人前去说媒。不过，媒人的作用只是向姑娘传达小伙子的求婚意愿，至于姑娘是否同意，则是姑娘用灯泡给小伙子传递信号。通常如果姑娘同意，月的月初或月末晚上姑娘会将自己闺房的窗户打开，在屋内点燃一盏油灯。当家人都睡着后便把油灯熄灭，告诉小伙子此时可以从窗户进来相会。如果小伙子在姑娘闺房留宿未被发觉，第二天便可举行婚礼。如果姑娘不同意小伙子的求婚，那么她就会在家人未睡觉时把油灯熄灭，小伙子如果在此时爬入姑娘闺房，往往被姑娘家人发现，婚事也会因此取消，小伙子只好自认倒霉，另择佳偶。不过对当地人来说一个小伙子如果多次遇见这种情况他自然也会想出对付的办法。当姑娘把灯熄灭后，小伙子一般不急于进入姑娘的闺房，他会等到姑娘家的人都睡熟后再爬进去，这样只要生米做成熟饭姑娘及其家人就会不得不同意婚事。

在巴基斯坦、沙特阿拉伯、伊朗、科威特、也门等国家内的信仰伊斯兰教的民族中，由于伊斯兰教对男女之间的交往有着诸多限制，青年男女婚前想见几乎是不可能的，所以依靠媒人来择偶也是很平常的事，只是这种选择带有了宗教色彩，但是其形式与上面我们所介绍的有着不少的相同的地方。对此，我们不再一一介绍。

依靠媒人来确定婚姻的对象在一些欧洲的民族中也曾广泛流行。在俄罗斯民族的八择偶方式中，媒人就是经常出现的一个角色，而且的方式别具特色，媒人有正式和临时两种，所谓正式媒人即是指专职媒婆，而临时媒人则由男方的近亲、教父、教母等充任。当小伙子看中一位姑娘后，小伙子的父母一般会找媒人前往提亲，媒人提亲的时间也有许多讲究。通常媒人是选择除1.11.21.31等之外的单日晚上前往，但逢13和星期三、五的日子也是不行的。至于说媒人提亲为何选择晚上，因为俄罗斯人对提亲颇为重视，重视的程度不亚于婚礼，因商主提亲过程中有很多忌讳。如媒人在路上忌讳碰到熟人和与人说话等，这些都会被认为是不祥之兆，会影响婚姻的美满，媒人在晚上提亲就是过从这些禁忌的结果。媒人来到姑娘家门口后，并不是推门而入或敲门，而是先用胳膊或手抚摸一下门框，然后再敲门。专职媒婆的提亲话语更是与众不同。如媒婆经常采用的开场白是，我到你家来，不图吃不图喝，是说媒来了。你家有个大姑娘，我那儿有个小伙子，我们攀个亲戚吧，或者说，体有货物，我有买主，请讲个条件;你家有貂子，我那儿有猎人等等。姑娘的父母如果同意这门亲事，就会和媒人绕桌子三圈，之后双方开始商谈相亲的日子。到了相亲的日子，媒人领着小伙子来到姑娘家，与姑娘的父亲商谈聘礼的种类和数目，一般有家具、衣服等生活用品，以及现金，在乡下则有可能是牲畜。有的地方在相亲时小伙子及其父母还会对姑娘品头论足一番，而姑娘的母亲则会端来一碗糖水进行试探。如果小伙子一饮而尽就说明小伙子已经相中;如果只是沾唇而止，则说明婚事难成。在相亲之后，如果小伙子同意婚事，相亲后不久即可订婚，婚姻对象也由此确定下来。订婚是向亲友们宣告订婚的消息，一般在姑娘家进行，由姑娘向亲友们宣布，并向各方亲友行鞠躬礼，自此之后姑娘对外交往不再用父亲的姓，开始用小伙子的姓。

在白俄罗斯族，媒人介绍也是择偶的主要 方式之一。在白俄罗斯族的婚姻习俗中，传统的择偶方式是父母包办、媒人介绍。在小伙子长到18岁左右时，作母亲的就要开始给儿子张罗婚事了。一般是小伙子的父母先龙儿子挑选姑娘 如果姑娘同意，那么小伙子的父母就会投媒人给儿子提亲;媒人也有条件，散般是由小伙子的教父或能言善辩、幽默机智的老年男子担任。向姑娘家提亲的过程也与众不同。一般是媒人带着小伙子来到姑娘家，到了姑娘家后他们往往以路途遥远为由请求留宿，住下后媒人才开始提亲;提亲钧方式与俄罗斯族的提亲方式大致相阿，媒人也是拐弯抹角地提出婚事，如说你家有货物，我有买主等等之类的话。如果姑娘及其父母同意婚事，就要在女方家举行订婚仪式。在订婚仪式上，媒人会拿出一伏特加酒，一边喝酒一边与姑娘的父母商定姑娘的聘礼等事宜。至此，择偶过程才算结束。

东干族由于是清代从中国迁住中亚的，其婚姻习俗更多地保留了中国的一些习俗，依靠媒人来帮助选择婚姻对象即是其中之一。在小伙子长到18岁时，其父母开始为儿子张罗婚事，主要是找媒人帮忙。媒人在以前是专职的依靠为人们说媒而谋生的人，他们往往是先为小伙子囊集赛关姑娘的情况，包括长相、人品、家庭生活情况等。如果小伙子及其父母同意，媒人就要到姑娘家提亲。媒人的第一次提亲往往不会得到姑娘及其父母的同意，所以媒人在10余天后会再来。第二次提亲，媒人往往是和几位德高望重的老人前往，经过细致地说合，如果姑娘及其父母有意;往往会要求媒人给他们半个月的时间与家人、亲友们商量。在姑娘及其父母与家人、亲友商量的过程中，姑娘家的妇女仍要担负起搜集小伙子有关情况的任务，而姑娘的祖母、母亲的意见是十分重要的，往往起着决定性作用，一旦姑娘家决定同意婚事，那么在媒人第三次来到姑娘家时，姑娘家会送给媒人一些洗手洗脸的用具等。媒人见到这些东西就会知道姑娘家的态度，因为这是同意婚事的标志。订婚仪式也是在女方家举行，在仪式上媒人要与姑娘的家人一一握手，而姑娘的父亲与媒人握手的方式最为特别，要用左手在媒人的右手上轻轻地抖动三下，以示婚事定下决不反悔。

总之，依靠媒人来选择婚姻对象是当今世界各民族婚姻习俗中的普遍现象，其存在的原因是十分复杂的。一般来讲它是顺应了在一些民族中青年男女之间无法依靠自己的交往而相互结识，从而缔结姻缘的要求。在古代由于青年男女之间往往缺乏广泛的接触，无法通过自己的努力而择偶，所以只有通过媒人的介绍来达到择偶的目的。而在当今社会，媒人介绍则往往在很大程度上是因为父母包办婚姻的存在，以及因为其他一些社会原因导致青年男女在婚前缺乏广泛的接触，无法按照自己的意愿通过自由恋对象 值得提出的是，随着社会的发展，尤其是信息传播手段的不断改善，媒人的角色也发生了很大的变化，专职 的职业婚姻介绍所已经取代了传统的媒人。在最近数年间，又一种新的职业婚姻介绍所在从事撮合人们的婚事，它就 是电脑。在中国、美国等许多国家家已经介入到人们的婚姻关系中。当然，电脑在为人们介绍婚姻对象的过程中已经突破了民族、地域的界限，严格讲它已经不属于民族文化的范畴，所以本文不把它作为具有民族特点的择偶习俗。