陈其美、孙祥夫等革命党人在上海秘密活动的消息很快被袁世凯得知，于是立刻派其爪牙郑汝成率重兵屯防上海，兼控制海军。郑汝成独霸一方，血腥杀戮，疯狂屠杀革命党人，到处张贴告示宣布“留藏匪类者，处死”，让军警在南市、闸北等地挨家挨户搜查。在郑汝成坐镇上海期间，报纸上不断登出“破获乱党机关”、“乱党分子被正法”的消息，惨遭郑汝成杀戮者多达两万余人，以至老百姓中曾流传这样的顺口溜：“镇守使署是鬼门关，党人一去不复还”。当时上海笼罩在一片白色恐怖之中，陈其美和孙祥夫等人决定暗杀郑汝成，挫一挫袁世凯的锐气，这对起兵发难也有帮助。民国四年（1915年）11月10日，这一天是日本天长节，当时驻扎在上海的日本总领事要开会庆祝，而上海镇守使、海军上将郑汝成因是上海最高军政首长，照例也应前往祝贺。所以陈其美便将暗杀行动安排在这一天。陈其美急召杨虎、孙祥夫等人在上海萨坡塞路14号会面，策划伏击的行动方案。陈其美和孙祥夫安排精于枪法的王晓峰、王明山二人埋伏在英租界外白渡桥一带负责暗杀郑汝成，又布置了十几名革命党死士埋伏在郑汝成到日本领事馆所必须经过的路上。11月9日晚，陈其美专门召见王晓峰、王明山，说：“欲在沪发难，必先杀郑汝成，故杀郑既所以倒袁，亦既所以存民国也，二君之意谓何？”大家心中都很清楚，暗杀郑汝成的行动危险万分，即便获得成功，行刺者也难以生还。但王晓峰、王明山却慨然应诺，当即表示：“郑（汝成）不除，袁（世凯）不孤”，“必誓死以奉公命”！决心以生命诛除国贼，救国救民。11月10日清晨，王晓峰手持两支手枪，王明山身怀两颗炸弹，埋伏到了外白渡桥侧。十一点左右，郑汝成与其司务长乘汽车快靠近外白渡桥时，因车辆拥挤，行驶得比较慢。王明山立即将第一枚炸弹掷向郑汝成的座车，只听“轰隆”一声，车盖爆裂，郑汝成当场重伤，车被迫停下。而埋伏在一旁的王晓峰立刻冲上前，用枪对准郑汝成头部连开十枪，郑汝成当场毙命。行刺成功后，王晓峰、王明山本可从容脱身，但两人却登上外白渡桥的桥头对着围观人群进行一分钟的演讲，大谈革命。直至被闻讯赶来的租界巡捕冲上桥头包围，王晓峰、王明山把枪一扔，说道：“吾志已偿，虽死无憾”。旋即被捕。王晓峰、王明山不幸被捕后，在法庭上镇定自若，侃侃而谈：“郑汝成助袁世凯叛反民国，余等为民除贼，使天下咸知吾人讨贼之义，且知民贼之不可为。”当法官再三盘问主使人及同党时，王晓峰、王明山坚不吐实，只是自豪地说：“吾为民国立一大功，虽死无憾”。慷慨陈辞，不屈不挠，后英勇就义。这种牺牲精神之难能可贵，这种暗杀行动之英勇悲壮，是不言而喻的。孙中山先生高度评价此次暗杀行动，称：“此等气魄，真足令人生敬，沪去此贼，事大可为。”暗杀郑汝成的行动成功后，孙祥夫即前往上海萨坡赛路14号向陈其美报告，并布置各机关撤退转移事。