孙锡良拥有硕士学位（冶金物理化学），副高职称，以前在工厂工作过，后转入物理院，所以职称评定为工程系列。因在网上发表文章（400余篇），在学院遭厌的很多；据悉，因其敢说话，被部分网民誉为“中国的良心”，“一个有良知和民族责任感的人”。素有“南孙北张”之说，南有孙锡良北有张宏良。

2010年12月，经30多万网民自发投票，被公推为与郎咸平、于建嵘、戴旭、张宏良、郭亦平、曹建海等人并列的“中国互联网九大风云人物”之一。

2011年10月，他们九人再次被40多万网民推举为“中国底层九大意见领袖”。

2011年12月，由腾讯网新闻频道评论编辑李慧翔一篇《说公知论公知，谁是公知》的文章引发了网络大讨论，千万网民参与其中。绝大多数网民否认其他“公知”评选，认可“九大风云人物”这次评选，认可包括孙锡良在内的九大风云人物接近“公共知识分子”的标准。