《尚书·商书》中有一篇叫《高宗肜日》，是说在“高宗肜日”的时候，有一只孔雀飞到鼎耳上鸣叫，被认为是一种不祥之兆，武丁为此恐惧，祖己趁此机会进谏，主要意见是“典祀无丰于昵”。晚出《孔传》说：“昵，近也。祭祀有常，不当特丰于近庙。”杨遇夫先生解释说：“这近字是说近的亲属。换句话说，就是直系亲属或直系的祖先。《伪孔传》说的近庙，也是指这个。拿龟甲文看，很明显地看出殷人对于直系的先祖与非直系的先祖祭祀礼节上的不相同。”（ 《积微居甲文说·尚书典祀无丰于昵甲文证》）根据杨先生的研究，可知祖己谏父王的主要意图是想改革当时的祭祀制度，建议在祭祀的时候，近亲中的祭品不要过于丰厚。

武丁是想将王位传给长子祖己的。祖己是一名孝子，有孝名，被称为“孝己”。他每晚要起床五次，看父母是否睡得安好，因此深得武丁的宠爱。但是由于祖己的母亲早逝，他的继母不喜欢他，在武丁面前说了他许多坏话，结果被流放到外地。祖己经受这一打击之后，不久就忧愤而终。

“尸祭”从夏朝开始就有了，“尸”一般由长子或长孙充当。成语“尸位素餐”就是从“尸祭”演变而来的，因为“尸”除了在祭台上接受祭拜外，可以只食斋而不干活。祖己就充当过“尸”受百官祭拜，他获得这样的资格实际上就相当于太子的地位了。商王室祭祀祖先时，祀典是非常隆重的，要由生人充当祖先的“尸”，去接受百官的祭拜，这就是所谓的“尸祭”。

武丁正因为有自己年轻时被外放的经验，他才效法先考放逐祖己的，可惜祖己没有领会父亲的苦心。《太平御览》中说：“殷高宗有贤子孝己，其母早死，高宗惑后妻之言，放之而死，天下哀之。”认为祖己被商王武丁流放与武丁年轻时被商王小乙放出，性质不同。说前者是因为争夺王位继承权而引起的，后者是为了培养王位继承人，因此视武丁放逐祖己为“失德”。渔火认为这种说法有失偏颇，其实，武丁流放祖己，一是想避开祖己和继母的矛盾；二是因为自己也从小被父亲小乙外放过，所以认为将祖己放到外地去体察民情也未尝不是一件好事。

祖庚的弟弟祖甲比祖庚灵泛些，武丁临终时欲立祖甲为继承人，但祖甲认为自己是祖庚的弟弟，不该得兄长之位，就逃到民间去了。《尚书》记载：“其在祖甲，不义惟王，旧为小人。”意思是说，到了祖甲，认为代替兄长为王是一种不义的行为，就逃到民间当了小民。由于太子祖己早死，武丁死后，王位就由祖庚继承。祖庚没有什么才能，武丁生前就不看好他。

祖庚在位只有七年就去世了，死后由祖甲继位。 由于祖己的孝名深得人心，祖庚即位后也没有什么建树，因此引起了朝廷文武百官的非议。