为1977年我国恢复高考后的首批大学生，就读于南京师范大学中文系，毕业后留校任教。1984年至1988年先后在江苏省文化厅和江苏省电视家协会任职。1988年起执教于南京大学。2001年作为特殊引进人才调入复旦大学，2003年至2010年担任复旦大学新闻学院副院长。2015年起出任“复旦大学国家文化创新研究中心”主任。多年来，孟建在国家形象建构与跨文化传播战略研究、国家新闻发布制度建设、危机管理与媒体沟通、政府公共关系、视觉文化研究等方面都取得了较为突出的成就。现任复旦大学国家文化创新研究中心主任、中国高校影视学会常务副会长、中国传播学会副会长、国家社科基金评审委员会委员、复旦大学新闻传播与媒介社会化研究国家哲学社会科学创新基地学术委员会主任、复旦大学国际公共关系研究中心主任、复旦大学视觉文化研究中心主任、上海市广播电视协会副会长等职。