中国是全球夏季风最活跃区域，受东亚夏季风显著影响，夏季风不仅从根本上决定了中国气候分布格局，而且还控制着中国雨带位置变化和旱涝状况。每年夏季风暴发后，会逐步由沿海向内陆推进，当深入到一定程度后又会向沿海撤退，从而形成一个夏季风年循环过程。

季风气候是我国气候的主要特点。气候是指一个地区大气的多年平均状况，主要的气候要素包括气温、降水和光照等，其中降水是气候重要的一个要素。我国的降水主要是由东南季风带来的，东南季风为我国带来海洋的水汽，我国东南沿海地区会最先得到东南季风带来的水汽，形成丰富的降水，也就成为了我国年降水量最为丰富的地区。西南季风也为我国带来降水，可影响到我国华南一带；当西南季风发展强盛时，也可深入到长江流域。我国的南方热带和亚热带地区就是典型的雨热同期。由于我国的降水主要是由东南季风带来海洋的水汽而形成，受夏季风的影响，降水自东南沿海向西北内陆逐渐减少。我国北方的西北地区由于深居内陆，距海遥远，成为我国年降水量最少的干旱地区。而我国北方的华北、东北地区相对于西北地区较近海洋，在每年7月下旬至8月上旬会进入全年中降水较多的雨季。从降水的季节分布状况来看，我国北方的华北、东北等地区的降水主要集中在夏季，虽降雨期短、降雨量少，但也是表现为“雨热同期”的气候特征，所以我国北方的华北、东北等地区气候也是属于“雨热同期”。

现代人们对季风的认识有了进步，至少有三点是公认的，即：

（1）季风是大范围地区的盛行风向随季节改变的现象，这里强调“大范围”是因为小范围风向受地形影响很大；

（2）随着风向变换，控制气团的性质也产生转变，例如，冬季风来时感到空气寒冷干燥，夏季风来时空气温暖潮湿；

（3）随着盛行风向的变换，将带来明显的天气气候变化。

季风是大范围盛行的、风向有明显季节变化的风系。随着风向的季节变化，天气和气候也发生明显的季节变化。“季风”一词来源于阿拉伯语“mausim”，意为季节。中国古称信风，意为这种风的方向总是随着季节而改变。

关于季风的成因问题，有认为是海陆间热力差异以及这种差异的季节变化造成的；也有认为是由行星风带的季节位移所致。中国的一些气候工作者认为，季风现象是海陆分布的热力作用、大气环流的季节变化和具体地形等三因子共同影响下的综合现象。

季风形成的原因，普遍认为主要是海陆间热力环流的季节变化。形成季风最根本的原因，是由于地球表面性质不同，热力反应有所差异引起的。夏季大陆增热比海洋剧烈，气压随高度变化慢于海洋上空，所以到一定高度，就产生从大陆指向海洋的水平气压梯度，空气由大陆指向海洋，海洋上形成高压，大陆形成低压，空气从海洋吹向大陆，形成了与高空方向相反气流，构成了夏季的季风环流。在中国为东南季风和西南季风。夏季风特别温暖而湿润。

英国E·哈雷认为季风是由于海陆热力性质的不同和太阳辐射的季节变化而产生的以一年为周期的大型海陆直接环流。冬季，大陆比海洋冷，大陆上为冷高压，近地面空气自大陆吹向海洋；夏季，大陆比海洋暖，大陆上为热低压，近地面空气自海洋吹向大陆。20世纪50年代以来，在有了比较多的高空气象资料后，有人指出行星风系的季节位移也是形成季风的一个主要原因。此外，并不是所有具有海陆差异的地区都有季风，还有其他一些物理因子在季风形成中起作用。例如，大地形（如青藏高原）的热力和动力作用及南半球越赤道而来的气流，对夏季风的活动均有很大影响。

季风地区享有得天独厚的气候，那里的降水多半来自夏季风盛行时期。世界上季风明显的地区主要有南亚、东亚、非洲中部、北美东南部、南美巴西东部以及澳大利亚北部，其中以印度季风和东亚季风最著名。有季风的地区都可出现雨季和旱季等季风气候。夏季时，吹向大陆的风将湿润的海洋空气输进内陆，往往在那里被迫上升成云致雨，形成雨季；冬季时，风自大陆吹向海洋，空气干燥，伴以下沉，天气晴好，形成旱季。

一般把夏季风前沿到达内陆最深处的位置称为夏季风边缘线。不过，每年夏季风边缘线并不是一条固定不变的线，会有明显的年际和年代际摆动甚至跳跃，其摆动幅度可达10个纬度左右。这种摆动过程很大程度上表现了夏季风的强弱，也决定着向陆地深处输送水汽的程度。学术界通常把夏季风边缘线的摆动范围叫“夏季风影响过渡带”。夏季风影响过渡带受干旱化趋势和干旱发生频次双重增加影响，部分半湿润区正在转为半干旱区，部分半干旱区也在转为干旱区，气候类型的地理分布活动性很大。

冬季，大陆气温比邻近的海洋气温低，大陆上出现冷高压，海洋上出现相应的低压，气流大范围从大陆吹向海洋，形成冬季季风。冬季季风在北半球盛行北风或东北风，尤其是亚洲东部沿岸，北向季风从中纬度一直延伸到赤道地区，这种季风起源于西伯利亚冷高压，它在向南爆发的过程中，其东亚及南亚产生很强的北风和东北风。非洲和孟加拉湾地区也有明显的东北风吹到近赤道地区。东太平洋和南美洲虽有冬季风出现，但不如亚洲地区显著。

夏季，海洋温度相对较低，大陆温度较高，海洋出现高压或原高压加强，大陆出现热低压；这时北半球盛行西南和东南季风，尤以印度洋和南亚地区最显著。西南季风大部分源自南印度洋，在非洲东海岸跨过赤道到达南亚和东亚地区，甚至到达中国华中地区和日本；另一部分东南风主要源自西北太平洋，以南或东南风的形式影响中国东部沿海。

夏季风一般经历爆发、活跃、中断和撤退4个阶段。东亚的季风爆发最早，从5月上旬开始，自东南向西北推进，到7月下旬趋于稳定，通常在9月中旬开始回撤，路径与推进时相反，在偏北气流的反击下，自西北向东南节节败退。

影响中国的夏季风起源于三支气流：一是印度夏季风，当印度季风北移时，西南季风可深入到中国大陆；二是流过东南亚和南海的跨赤道气流，这是一种低空的西南气流；三是来自西北太平洋副热带高压西侧的东南季风，有时会转为南或西南气流。

季风每年5月上旬开始出现于南海北部，中间经过3次突然北推和4个静止阶段，5月底至6月5—10日到达华南北部，6月底至7月初抵达长江流域，7月上旬中至20日，推进至黄河流域，7月底至8月10日前，北上至终界线—华北一带。中国冬季风比夏季风强烈，尤其是在东部沿海，常有8级以上的北到西北风伴随寒潮南下；南海以东北风为主，大风次数比北部少。

季风，在中国古代有各种不同的名称，如信风，黄雀风，落梅风。在沿海地区又叫舶风，所谓舶风即夏季从东南洋面吹至中国的东南季风。由于古代海船航行主要依靠风力，冬季的偏北季风不利于从南方来的船舶驶向大陆，只有夏季的偏南季风才能使它们到达中国海岸。因此，偏南的夏季风又被称作舶风。当东南季风到达中国长江中下游时候，这里具有地区气候特色的梅雨天气便告结束，开始了夏季的伏旱。

不过，海陆影响的程度，与纬度和季节都有关系。冬季中、高纬度海陆影响大，陆地的冷高压中心位置在较高的纬度上，海洋上为低压。夏季低纬度海陆影响大，陆地上的热低压中心位置偏南，海洋上的副热带高压的位置向北移动。

当然，行星风带的季节移动，也可以使季风加强或削弱，但不是基本因素。至于季风现象是否明显，则与大陆面积大小、形状和所在纬度位置有关系。大陆面积大，由于海陆间热力差异形成的季节性高、低压就强，气压梯度季节变化也就大，季风也就越明显。北美大陆面积远远小于欧亚大陆，冬季的冷高压和夏季的热低压都不明显，所以季风也不明显。大陆形状呈卧长方形，从西欧进入大陆的温暖气流很难达到大陆东部，所以大陆东部季风明显。

亚洲地区是世界上最著名的季风区，其季风特征主要表现为存在两支主要的季风环流，即冬季盛行西北季风和夏季盛行西南季风，并且它们的转换具有暴发性的突变过程，中间的过渡期很短。一般来说，11月至翌年3月为冬季风时期，6～9月为夏季风时期，4～5月和10月为夏、冬季风转换的过渡时期。但不同地区的季节差异有所不同，因而季风的划分也不完全一致。

中国的气候主要是季风气候。季风气候是大陆性气候与海洋性气候的混合型。夏季受来自海洋的暖湿气流的影响，高温潮湿多雨，气候具有海洋性。冬季受来自大陆的干冷气流的影响，气候寒冷，干燥少雨，气候具有大陆性。在季风气候条件下，夏季潮湿多雨，冬季干燥少雨。季风气候的高温与多雨时期基本一致，雨热同期。虽然不免有闷热难熬之苦，却对发展农业十分有利。因为在作物生长旺盛，最需要水分的时候能有充足的雨水供应。

季风是指大范围盛行的风向随着季节有显著变化的风系。一般冬夏之间稳定的盛行风向相差达120°～180°。根据研究，全球有几个明显的季风气候区域。即澳大利亚北部、西北太平洋以及北冰洋沿岸若干地区。而西非、东非、南亚、东南亚、东亚等地则为显著季风气候区。东亚—南亚是世界上最著名的季风气候区。

中国处于东亚季风区内，表现为：盛行风向随季节变化有很大差别，甚至相反。冬季盛行东北气流，华北—东北为西北气流。夏季盛行西南气流。中国东部—日本还盛行东南气流。冬季寒冷干燥，夏季炎热湿闷、多雨，尤其多暴雨。在热带地区更有旱季和雨季之分，中国的华南前汛期、江淮的梅雨及华北、东北的雨季，都属于夏季风降雨。

季风有明显的季节性北进和南退。4月和5月影响华南地区，6月中旬影响长江中下游一带，7月下旬影响华北和东北地区，8月中下旬迅速南退至长江流域，在9月上旬回到南海北部地区，完成一次南北向的季节进退过程。

夏季风是从海洋吹向陆地，所到之处降水充足，因此越靠南，越临海的地区，夏季风来得越早。一般来说，南海夏季风爆发偏早。常年，夏季风会和副热带高压联手，给中国带来大范围的降水，各条河流也会进入水量最大的汛期。

每年4月初开始，随着副热带高压第一次北进，夏季风给华南地区带来一场又一场降雨。回南天、华南前汛期、龙舟水等，都是这时期夏季风的产物。进入5月底，副热带高压再一次北进，夏季风影响的范围从华南地区逐步北上至长江中下游平原，恰巧正是江南梅子的成熟期，“梅雨”诞生了。

到了7月下旬、8月上旬，夏季风到达最北界——华北、东北地区，“北方汛期，七下八上”说的就是这里。到了9月、10月，随着副热带高压的南落，夏季风也撤到华西地区。