宋学义参军后，父亲带领全家逃荒，哥哥被压死在山西大同煤矿，婶母、堂弟相继死于日军刺刀下，姐姐、妹妹先后卖给本县杨香村和江苏徐州。不久，父亲因贫病交加也离开了人间。

1941年秋，日寇集中兵力，向我晋察冀根据地大举进犯。当时，七连奉命在狼牙山一带坚持游击战争。经过一个多月英勇奋战，七连决定向龙王庙转移，把掩护群众和连队转移的任务交给了六班。

为了拖住敌人，七连六班的五个战士一边痛击追上来的敌人，一边有计划地把大批敌人引上了狼牙山。他们利用险要的地形，把冲上来的敌人一次又一次地打了下去。班长马宝玉沉着地指挥战斗，让敌人走近了，才下命令狠狠地打。副班长葛振林打一枪就大吼一声，好像细小的枪口喷不完他的满腔怒火。战士宋学义扔手榴弹总要把胳臂抡一个圈，好使出浑身的力气。胡德林和胡福才这两个战士把脸绷得紧紧的，全神贯注地瞄准敌人射击。敌人始终不能前进一步。在崎岖的山路上，横七竖八地躺着敌人的尸体。

五位战士胜利地完成了掩护任务，准备转移。面前有两条路：一条通往主力转移的方向，走这条路可以很快追上连队，可是敌人紧跟在身后;另一条是通向狼牙山的顶峰棋盘陀，那儿三面都是悬崖绝壁。走哪条路呢？为了不让敌人发现群众和连队主力，班长马宝玉斩钉截铁地说了一声“走！”带头向棋盘陀走去。战士们热血沸腾，紧跟在班长后面。他们知道班长要把敌人引上绝路。

五位壮士一面向顶峰攀登，一面依托大树和岩石向敌人射击。山路上又留下了许多具敌人的尸体。到了狼牙山峰顶，五壮士居高临下，继续向紧跟在身后的敌人射击。不少敌人坠落山涧，粉身碎骨。班长马宝玉负伤了，子弹都打完了，只有胡福才手里还剩下一颗手榴弹，他刚要拧开盖子，马宝玉抢前一步，夺过手榴弹插在腰间，他猛地举起一块磨盘大的石头，大声喊道：“同志们！用石头砸！”顿时，石头像雹子一样，带着五位壮士的决心，带着中国人民的仇恨，向敌人头上砸去。山坡上传来一阵叽里呱啦的叫声，敌人纷纷滚落深谷。

又一群敌人扑上来了。马宝玉嗖的一声拔出手榴弹，拧开盖子，用劲全身气力扔向敌人。随着一声巨响，手榴弹在敌群中开了花。

五位壮士屹立在狼牙山顶峰，眺望着群众和部队主力远去的方向。他们回头望望还在向上爬的敌人，脸上露出了胜利的喜悦．班长马宝玉激动地说：“同志们，我们的任务胜利完成了！”说罢，他把那只从敌人手里夺来的枪砸碎了，然后走到悬崖边上，像每次发起冲锋一样，第一个纵身跳下深谷。战士们也昂首挺胸，相继从悬崖往下跳。狼牙山上响起了他们壮烈豪迈的口号声：

“打倒日本帝国主义！”

“中国共产党万岁！”

这是英雄的中国人民坚强不屈的声音！这声音惊天动地，气壮山河！

班长马宝玉和战士胡福才、胡德林壮烈牺牲，战士宋学义和副班长葛振林被半山腰的树丛挂住，宋学义腰部受重伤，他们第二天被接回部队，送往野战部队医院进行治疗。

晋察冀军区召开庆功会，分区司令员杨成武代表军区司令员聂荣臻把军区颁发的“坚决顽强”的五星奖章分别挂在葛振林、宋学义的胸前。1944年，宋学义转业到河北省易县北管头村，任农会主席，并与贫农女儿李桂荣结婚。1947年，宋学义得知家乡解放，遂和爱人一起返回沁阳北孔村。

返乡20多年来，他从不居功自傲，始终保持英雄本色，带领群众艰苦创业，使北孔村发生了巨大变化。他多年任县、公社党委委员和北孔村党支部书记，先后出席了全国烈军属和残废军人积极分子大会，全国民兵英雄代表大会。

1959年，国庆10周年时，宋学义作为“狼牙山五壮士”之一应邀进京参加活动，还去了毛主席家。毛主席请他吃了一顿饭。

1969年赴北京出席了中国共产党第九次代表大会。

1971年6月26日宋学义同志在长期的革命斗争中积劳成疾，于郑州逝世。遗体安葬在沁阳烈士陵园。

1979年6月25日，宋学义被追认为革命烈士。

宋学义出身贫苦，祖父和父亲常年给地主打长工，哥哥整年累月跑老山（太行山）担挑为生。宋学义从小就当童工给县城一家面铺蹬大箩。全家老小拼死拼活干，总是维持不了生计。

到1937年，共欠40块（银元）的高利贷，地主乘机把全家仅有的二亩保命田夺走了。从此一家人的生活更无着落。学义只好背井离乡逃荒要饭。