宋康王的形象，如穷兵黩武、暴虐无道，《战国策》“剖伛之背，锲朝涉之胫”，故后人称“桀宋”。夺封丘舍人韩凭之妻息露，《搜神记》载韩凭自杀，息露亦死，死前求合葬而不得。两座坟墓上，忽然各长出一棵小树，相攀相附，结成连理。

在《孟子·滕文公下》一节里，与其大约处于同一时代的孟子对其的评价是“苟行王政，……齐魏虽大，何畏焉？”，并且尊称其为“宋王”。

关于宋康王称王

偃之称王，距离魏齐徐州相王已六年，而尚在秦、韩、燕、赵称王之先，故颇为当时所嫉视。今据《孟子》书，万章问宋小国，将行王政，齐、楚恶而伐之，则如之何？孟子以汤武之事告之。又观其臣如盈之，如不胜，议行什一，议去关市之征，进居州以辅王，其政当有可观。而《国策》记其射天笞地，《世家》书其淫于酒色，并皆谓之桀宋，与孟子、万章之言迥别。盖出于一时忌嫉之口，非信史也。全祖望焦循皆为宋偃辨诬，良非无据。（参读《考辨》第一三〇。《史记》又称“宋偃东败齐，南败楚，西败魏，”考之诸国《世家》及《年表》，皆无其事。梁氏《志疑》亦辨之。《吕览 禁塞》“宋康死于温，”高注：“温魏邑，康王败魏于温，与齐、楚、魏为敌，齐、楚、魏灭之，故曰，死于温，”似据《史》为说，疑不足信。）抑余于王偃故事，又别有见。虽若虚囗无证，而考古之事，固时有不限于实证者。则姑陈吾说，以备一见，或亦为深思眇虑之士所乐闻也。

《书·泰誓》：“今商王受，狎侮五常，荒怠弗敬，自绝于天，结怨于民，斮朝涉之胫，剖贤人之心，作威杀戮，毒痡四海。”“锲朝涉之胫”与“斮朝涉之胫”相近。“剖伛之背”与“剖贤人之心”相近。此为一假。

铚邑和寒山被宋国吞并后，有一部分干族人再度迁徙，一部分则留在故地，所以后来史书上出现的干氏名人也多是该地区的人物。史籍《姓苑》在记载春秋时，陈国大夫“干徵师采食于干邑，因氏焉”，干徵师自然是干人，采食之地也就是封地，干邑的地望也应当在陈国附近，即今河南淮阳一带。后来撰写《搜神记》的干宝，就是新蔡人，而新蔡古为陈国之地，晋朝时期新蔡的地望在今河南新蔡、息县、淮滨、以及安徽临泉等一带地区，加之《搜神记》本身就带有神话色彩。故其中记载宋王形象值得怀疑。（注：“寒” “干”相通）

《史记 秦本纪》：“造父以善御幸于周缪王，得骥温骊骅骝騄耳之驷，西巡狩，乐而忘归。徐偃王作乱，造父为缪王御，长驱归周，一日千里以救乱。”《韩子 五蠹》：“徐偃王处汉东地方五百里，行仁义，割地而朝者三十有六国。荆文王恐其害己也，举兵伐徐，遂灭之。”《淮南 人间训》：“徐偃王好行仁义，陆地而朝者三十二国。（陆疑应作割，下引《后汉书》同误。）王孙厉谓楚庄王曰：王不伐徐，必反朝徐。楚王曰：善。乃举兵而伐徐，遂灭之。”穆王得騄骥之乘，乃使造父御以告楚，令伐徐，一日而至。于是楚文王大举兵而灭之。偃王仁而无权，不忍斗其人，故致于败。乃北走彭城武原县东山下，百姓随之者以万数，因名其山为徐山。”韩愈《衢州徐偃王庙碑》即本此为说。此徐偃王之故事也。《史记正义》引《古史考》云：“徐偃王与楚文王同时，去周穆王远矣。且王行有周卫，岂得救乱而独长驱，日行千里乎？此事非实。”崔述《丰镐考信录》亦辨此事，谓：“前乎穆王者，有鲁公之《费誓》，曰：徂兹淮夷，徐戎并兴。后乎穆王者，有宣王之《常武》，曰：震警徐方，徐方来庭。则是徐本戎也，与淮夷相倚为边患，叛服无常，其来久矣。非能行仁义以服诸侯，亦非因穆王远游而始为乱也。且楚文王立于周庄王之八年，上距共和之初已一百五十余年。自穆王至是不下三百年，而安能与之共伐徐乎？”今按谓荆文王伐徐者，韩非也。谓楚庄者，《淮南》也。谓周缪王者，《史记 秦本纪》也。混《韩子》《史记》为一谈者。缪王之事，不载于《周纪》而见诸《秦本纪》，此自秦人称其祖造父，欲神其技，大其功，因附会于偃王之事。《赵世家》又载缪王使造父御，西巡狩，见西王母，此本以著异闻，非以为信史。故灭之于《周纪》，而存之于两家。史公之意，至慎至显也。（马氏《绎史》亦云：“《史》称造父御王巡狩，见西王母。徐偃王反，日驰千里马，攻破之。岂王之贰车，遂足以制胜？抑六师之众，咸有此捷足哉？《史》不录于《周本纪》，亦不过杂采异说，以传疑。”此说发明史例，极为有见。余辨《史》载苏、张纵横传说之妄，亦用此例，参读《考辨》第九五。又按《檀弓》载徐大夫容居曰：昔我先君驹王西讨，济于河。不知此驹王属何时，盖非行仁义之偃王可知。若谓今《秦纪》《赵世家》缪王故事，由徐驹王而来，则仍与徐偃王行仁义而见灭于楚者不同。盖徐偃王自与宋王偃有关，不必以徐驹王疑之也。）至楚文王时，考之《春秋传》及《楚世家》，均无徐偃王事。（楚成王伐徐，齐桓公救之，徐恃救而败，见《左传》僖十五年。徐为吴灭，徐子章羽奔楚，见《左传》昭三十年。）此韩说之妄。然称徐偃王以仁义灭国，则三说皆同。余疑徐偃王即宋王偃，其见灭时，惟《淮南》楚庄王之说得之。宋称徐者，战国时宋都盖迁彭城。《韩世家》“文侯二年伐宋，至彭城，执宋君。”《年表》亦载此语。其时宋当休公世，盖已迁彭城，而史阙不载。盖宋都商丘，其地四望平坦，无险可守。彭城俗劲悍，又当南北之冲。自楚拔彭城以封鱼石，晋悼围之，重以畀宋，而彭城乃为形胜所必争。宋之徙都，实与赵徙邯郸，韩徙郑，魏徙大梁同意，皆就冲要以自镇。故宋亦称徐，即指新都彭城而言。如韩称郑，魏称梁，是也。又《史记 封禅书》：“周之九鼎，没于泗水彭城下，”《始皇本纪》：“二十八年，过彭城，齐戒祷祠，欲出周鼎泗水，”亦宋都彭城之证。（语详后。）《后汉书》称偃王处潢池东，《水经 济水篇》有黄水黄沟，其东为沛，秦之泗水郡，刘备徐州治此。又南为彭城，东为武原徐山。（《泗水注》作徐庙山。）此即偃王之国矣。云其地方五百里者，《宋策》墨子说楚，亦言宋方五百里也。偃王者，疑乃王偃之倒。考谥法无偃。《秦本纪集解》引《尸子》曰：“徐偃王有筋而无骨，駰谓号偃由此。”此语无稽，而可以证偃之非谥。《志疑》云：“偃身死国亡，未必有谥。然《国策》《墨子》《吕览》《新序》诸书俱以偃谥康王，而《荀子 王霸篇》称为宋献。杨倞注曰：国灭之后，其臣子各私为谥，故不同。”则是王偃谥康谥献，于当时本非通行，故野人小民，遂乃倒王之名以为称。《庄子 列御寇》：“曹商为宋王使秦。”《释文》：“司马云：偃王也”则王偃后人固亦称之偃王矣。谓其见灭，惟《淮南》楚庄王之时得之者？楚两庄王，一在春秋时，（考之《春秋传》及《楚世家》，庄王元年伐舒蓼，十三年众舒叛，楚灭舒蓼，疆之及滑汭，盟吴、越而还，如是而已。《左氏传》备载庄王事，亦不似有所谓徐偃王，割地而朝者三十二国，而见灭于楚也。）一在战国时，顷襄王又称庄王。（参读《考辨》第一三一。）《六国表》宋灭当楚顷襄十二年，故《淮南》以为庄王也。宋亡于齐，其后楚得其淮北徐地。当时盛毁之者，拟之桀纣，盖出诸列国之君卿。而宋之小民，则口道仁义不能忘。凡今先秦书记宋偃之不道者，皆本列国史记。而宋以国亡无史，其仁义之设施，已不足自传于后世。惟野民小人之所称誉，谓徐偃王行仁义而亡国者，其流传失真，乃误以为春秋之徐，或乃以谓在楚文在时，或乃以为当周缪王之世。传者弗深考，乃不知其即宋王偃。古事流传，其漫迤流衍如此者多，不足怪也。

又按：荀子《非相》列举徐偃王、仲尼、周公、皋陶云云，似徐偃王年代最在后，则亦非周缪王及春秋楚文、庄时人矣。此篇列之圣贤之俦，而《王霸》篇又并称宋献、齐湣，此则时人对宋偃评量本不一致，《非相》亦不必出荀卿手笔耳。

宋康王的舍人韩凭，娶何氏为妻。因何氏貌美，宋康王就想将她霸为己有。韩凭心里怨恨，宋康王于是把他囚禁起来，并定罪判韩凭服四年的徒刑，遣送边境。何氏偷偷地给韩凭写信，言辞隐讳地说：“其雨淫淫，河大水深，日出当心。”宋康王得到这封信，把信给亲信臣子们看，亲信臣子中没有人能解释信中的意思。大臣苏贺解释说：“其雨淫淫，是说忧愁而且思念。河大水深，是说不能互相往来。日出当心，是说心里有自杀的打算。”果不其然，不久韩凭自杀而死。何氏于是暗地把自己的衣服弄腐朽。

有一次，宋康王和何氏一起登上高台观景，何氏于是从台上往下跳自杀，宋康王的随从想拉住她，因为衣服已经腐朽，经不住手拉，何氏自杀而死。何氏在衣服里写下遗书说：“大王愿意我活着，我愿意自己死去。希望将我的尸骨赐给韩凭，让我们两人合葬。”宋康王大怒，非但不听从何氏的请求，还让当地人分别埋葬他们，两座坟墓分离相望。宋康王说：“你们夫妇相爱不止，如果能使两座坟墓合在一起，那我就不再阻挡你们。”

不久，就有两棵大梓树分别从两座坟头长出来，十来天长得有一抱粗。两棵树树干弯曲，互相靠拢，树根在地下交接，树枝在天空交错。又有一雌一雄两只鸳鸯，总是栖息在树上，早晚都不离开，依偎着悲哀地鸣叫，声音令人感动。宋国人同情他们，于是称这两棵树为“相思树”。“相思”的名称，就从这时候开始。南方人说这种鸳鸯鸟就是韩凭夫妇灵魂所变成。晋朝时，睢阳县有韩凭城，关于韩凭夫妇的歌谣还在那里流传。

宋康王非常迷信武力，他特别喜欢勇武的人。

有一次，有个书生惠盎去见宋康王。宋康王见他是个儒生，顿足大笑说：“我所喜欢的是勇敢有力的人，不喜欢书生。客人您准备用什么来指教我呢？”

惠盎说：“我这里有一种办法，可以使那些勇敢的人刺不入；虽有力气，却击不中，大王您想知道这种办法吗？”宋康王说：“好呀！这种办法我倒很想听听。”惠盎说：“刺不入，击不中，虽然好，但有人敢于击、敢于刺，毕竟还是受了侮辱。我还有一种办法，使得那些勇敢的人不敢刺，虽然有力，也不敢去击。不过，所谓不敢，不等于不想，只是时机未到而已。我还有一种更好的办法，使得一切人根本不想去刺，不想去击。这不更好吗？当然不想去刺，不想去击，也就是不理会你，那里比得上互相亲爱，互相帮助呢！我还有一种办法，使天下的人，都非常高兴，互相亲爱，互相帮助，这种办法比勇敢有力的人更高一筹，这是上面四种办法中最好的办法了，难道大王您就不想知道吗？”

宋康王说：“这种办法好啊！我真想得到它。”惠盎说：“孔墨的仁义道德就是这样的办法。孔子、墨翟，自己没有国土，却被人当作君王一样看待；虽然没有官职，却被人们尊为最高的长官一样。天下的男人和女人，无不伸长脖子，踮起脚跟来盼望，使得到相安相利。如今大王是拥有万乘兵车的国主，如果你确实有行孔墨主张的意愿，那么，全国都会得到它的利益的，您会比孔墨更胜得多了。”宋康王听了，无言以对。于是，惠盎退了出来。宋康王对左右的大臣们说：“这个人真是善辩啊！我真是被他说服了。”