汉高祖六年（前201年），宣义担任中地郡的郡守。汉高祖十年（前197年），宣义以中地郡守迁任廷尉，同年赵相国陈豨反叛，宣义以廷尉职务前去攻打自立为王的陈豨，因军功被封侯。

汉高祖十一年二月丁亥日（前196年3月21日），宣义被刘邦封为二十等爵制最高等的彻侯爵位，侯号为“土军侯”，在西汉开国功臣彻侯中排行第一百一十二位（另说一百二十二位），食邑一千两百户（另说一千一百户）。

宣义到土军侯国就任，后来担任刘邦儿子燕王刘建的丞相。

汉惠帝五年（前190年），宣义去世，谥号武。

土军侯国，封地在汉初西河郡土军县，地址在今山西省石楼县。