尹福对宫宝田生活上照顾得无微不至，在练功上则要求他扎扎实实从基本功练起，一招一式都是尹师手把手的教，反复纠正，千次演练。据说尹师每天要发给宝田一个木碗，汗水滴不满木碗，练功不能停止。宝田的师叔很多，他们被小伙子的聪灵和毅力所感动，都愿意向他传授自己的绝招。五年后，因其勤学苦练，武功长进很快，被董海川相中，亲授八卦秘宗和八卦拳谱，成为正宗八卦游身连环掌的第二代传人。就这样，二十三岁那年，宝田便已登堂入室，练就了一身过硬的功夫，特别是轻功，堪称精妙，人称“宫猴子”。

光绪二十三年，宫宝田被清廷召入宫中，任护卫首领，加封四品 带刀侍卫。

庚子年间，八国联军入侵北京，宝田护驾逃往西安，由于办事得力，受慈禧太后和光绪皇帝赏识，钦赐“黄马褂”一领。1905年，看清楚了清廷的腐败无能，对功名利禄心灰意冷的宫宝田，称病辞差，回到了阔别二十多年的故乡。在乡17年，深居简出。后应乡人所求，在本村和海阳郭城一带，教授八卦掌入门功夫，前来拜师求艺之人络绎不绝。

1922年，东北军阀张作霖慕名邀请宫宝田担任奉军武术教练，实际上让宫宝田做了自己的保镖。初见面时，张见其身材瘦小，貌不出众，疑其武功有诈。他窥透张之心思，愿与比试，遂退二十步外请张以枪击之。号称枪法百步灭香火的张作霖连射两枪，皆未击中，正欲寻觅再射时，却听宫宝田在其背后说：“我若想要大帅的命，恐怕不用大帅转头了。”张佩服至极，委其为东三省巡阅使奉军总教练。在张作霖帐下，他曾多次在日本人制造的事端中保护张作霖化险为夷。1928年春，宫宝田奉命留北平警卫张学良。1928年月皇姑屯事件中，张作霖被日本人炸死，未随同行的宫宝田闻讯后甚是悲伤，后在张学良撤并西进时，他辞职二次返回故乡。

晚年，宫宝田先后在海阳、牟平、烟台等地组织起数十个民间八卦拳社，广招门徒，精心教授，培育了大批八卦掌传人。

宫宝田回乡后，深感国难当头，但由于自己年事已高，无能为国效力，终日长叹难眠。后决心将自己有生之年习武育人，报效国家。所以便在家乡、烟台、黄县、牟平、海阳等整个胶东半岛，组织起数十个民间八卦拳社，广招门徒，精心传授八卦武技，培养了大批八卦掌传人。

抗日战争时期，转战胶东的八路军将领许世友曾登门拜会。宫宝田收徒极重人品，授拳时注意武德熏陶，灌输爱国思想。其得意弟子王壮飞潜心随其学艺十年，新中国建立后成为八卦掌第三代宗师。另一爱徒刘云樵(号笑空，现居台北市)武功已入化境， 成为台湾正宗八卦掌大师。

成名的弟子有上海的王壮飞、广西的姜胜伍。其传人将宫氏八卦掌发扬于世界各地。

1943年6月27日（农历5月25日），宫宝田在青山村病逝，终年72岁，遗体安葬在本村。

电影《一代宗师》中，宫羽田创办中华武士会，一时引领江湖豪杰，为了北拳南传，不拘门派限制，特意赶往南方与各路英豪会面。最后因与徒弟马三起争执，打斗时心存善念，没有对徒弟下狠手，被马三打成重伤，不治身亡。

宫羽田饰演者为老戏骨王庆祥，他的代表作品有电视剧《天下粮仓》《大明王朝》等，凭借《一代宗师》中的出色发挥，王庆祥获得第29届中国电影金鸡奖最佳男配角奖。

宫羽田的原型，来源于民国时期著名武术家宫宝田、李存义。两人共同师从八卦掌创始人董海川，宫羽田的特点是功夫过硬，轻功尤其厉害，人称“宫猴子”，以比喻他的轻巧灵活。李存义所学涉及甚广，擅长用刀，曾被称为“单刀李”。李存义为人豪放仗义，成长路上广交豪杰，社会活动频繁，曾与当时的名家大刀王五、程廷华等过从甚密。民国初年（1912年），李存义在武林名宿的支持下，联合当时武术界精英，在天津创立中华武士会，一举成为北方最大的民间武术团体。后来李存义又赴上海，于上海精武体育会任教，教授拳法。李存义对民国时期的北拳南传，做出了突出的贡献。

宫宝田、李存义两人，是民国武林中的翘楚，承载着一代人的风骨。《一代宗师》的立意，就是缅怀那个时代的武林。当然，出于王家卫本人的艺术口味，他对人物的故事、生平做出了极具个人风格的刻画。可以说，完全改变了对人物命运的描写。片中宫羽田胸怀宽广，气魄宏大，不愧一代武林宗师，但与原型中的宫宝田、李存义不同，他因阻止徒弟马三投靠日本，被马三打伤不治身亡。这才有了故事的高潮：女儿宫二为了替父报仇，发誓终生不嫁，以宫家人的身份击败马三，夺去了他的武功，拿走了他身上属于宫家的东西。