在羽柴秀吉成为近江长滨城主时成为其家臣，任命为大母衣众。在天正元年（1573年），被赐予长滨近郊250贯领地。在秀吉成为织田信长军中国方面总司令官时，随同进军，被授予播磨国内5000石（一说为7000石）领地。

在天正6年（1578年）5月，在攻打背叛织田信长的别所长治的三木城时战死。

明治2年（1869年）完成的《名将言行录》中，记载了宫田光次死后第二年的逸事：

“秀吉召集家臣们开酒宴的时候，曾问道：‘我家的家臣团，比起以前可是鼎盛不少啊。’许多家臣附和道：‘是以前的三倍’‘是以前的五倍’。坐在主席的秀吉大笑道：‘不不，已经是当时的十倍了。’此时其参谋竹中半兵卫却说：‘家臣，质量比以前差了。’秀吉大惊并追问缘由，半兵卫平静地说：‘在宫田喜八（光次）死后就变得很差了。’听到这番话，秀吉也想起了这个能征善战的勇士，长叹道：‘半兵卫说得对啊。’”