隔火墙又称封火墙，人们习惯称其为“城门”，其实它只是起到防火作用的一道厚墙，建于光绪十七年(1891年)。古时定海最热闹的是中、西、东三条街，店家紧挨，民居连片，所建房屋均为木结构。清光绪十七年(1891年)正月初二，城隍庙弄一家豆腐作坊不慎失火，火势立刻蔓延到成排木板结构的店家和民居，连状元桥(现市一百)周围也火海一片，一直烧到正月初三上午才熄灭。这次大火使古城损失惨重，焚毁房屋4000多间，万余人无家可归，俗称“辛卯大火”。

“辛卯大火”后，当时的定海知县亡羊补牢，动员民众集资，先后在城内分段修筑8道隔火墙，预防火势蔓延。隔火墙高6~8米，比民居高1-2米，左右宽约15米，厚0.5米。中间设“月洞门”，门宽2.85米，高4米。风火墙由百姓集资建造，故又称“公墙”，并立碑文。原碑立于城隍庙门外，现藏于市档案馆。随着旧城的改造，原有8道隔火墙，现尚存6处，厚厚的古墙记录了旧时防御火灾的一段历史。