小口、长腹、尖底，但各文化遗址出土的器形略有差异。半坡早期的颈短，腹鼓，口部剖面呈方形、圆形、半月形、花苞形、葫芦状等不同形式，腹两侧有耳，饰有向左斜的红绳纹，个别素面；晚期的颈长，肩阔，器身呈倒垂的长腰三角形或凹腰尖底状，附双耳，饰有竖细绳纹和篮纹等。庙底沟早期则瓶口重唇，颈较粗，多无双耳，晚期重唇不明显，颈部趋细，亦无双耳，多半是腹部拍印篮纹，然后通体再压印线纹。龙山文化早期尖底瓶还保留着仰韶文化的某些因素，中、晚期则渐趋消失。甘肃吕家坪出土的马家窑类型黑彩四方连续旋纹尖底瓶则属罕见。

仰韶文化半坡类型最具代表性的器物之一，汲水器、红陶质，手工制作、器形为小直口，细颈，长圆腹，尖底，肩部或腹部有对称的双系，用以穿绳，器表有多绳纹、烧结程度较好，质地坚实，汲水时由于重力作用,瓶口会自然向下，待水将满时，瓶身自动倒转，口部向上，仰韶文化庙底沟类型及马家窑文化遗存中发现的尖底瓶略有不同，庙底沟类型的尖底瓶为双唇，小口，器身瘦长，肩腹部无系，马家窑文化的尖低瓶为侈口，直颈，折肩，腹有双系以细泥橙黄陶制成，器表涂浅红色陶衣，以黑彩绘旋纹,纹饰充满动感，制作精细。

几十年来，学术界对小口尖底瓶的错误认识和理解一直未能得到澄清；这种错误认识和理解已经进入中学历史教材和教学活动中，此情况亟需引起有关部门和专家的重视。小口尖底瓶不是汲水器、取水器或一般的饮水器、盛水器，而应该是一种礼器，主要应用于祈雨、祭祀、庆典等礼仪活动。尖底瓶之谜到了“解谜”、“揭谜”的时刻。尖底瓶，指的是流行于我国新石器时代仰韶文化中的一种陶器。这种陶器一般为小口细颈、斜肩鼓腹、瘦长体尖底、腹部有对称双耳，可略称为小口尖底瓶。它的产生年代大约在距今6500年前，在距今5000年左右的庙底沟二期文化中还能见到，所以它存续的时间至少有1500年。其分布范围西至甘、青地区，东至河南腹地，南及鄂西北汉水中游，北达内蒙古中南部、晋北、冀西北地区，见于仰韶文化各类型及受到仰韶文化重要影响的一些考古学文化。据现有资料和研究，尖底瓶最早见于渭水流域的仰韶文化半坡类型，随后很快为以陕、晋、豫交界地区为核心分布区的庙底沟类型接受和改造，而且也主要流行于仰韶文化的这两个主要类型中。

近年，仰韶文化这种尖底瓶已被编入中学历史教材、进入中学历史教学活动中，但其间却沿袭了考古界、学术界多年来流行的对尖底瓶的一种错误理解和认识，当然相关的教材和教学活动也对学生进行了一种错误的引导，此情况亟需引起有关部门和专家的重视，以便作出及时的调整和纠正。流行几十年的错误已进入中学历史教材。自2001年秋季开始，新中国基础教育领域前所未有的重大改革举措“国家基础教育课程改革”正式启动，有三个不同版本的新编初中历史教材（分别为人民教育出版社、北京师范大学出版社、华东师范大学出版社出版，简称人教版、北师大版、华东师大版）正式在全国有关中学开始使用。其中北师大版、华东师大版初中一年级历史课本（上册）或教师教学用书均涉及仰韶文化尖底瓶有关内容，用半坡类型尖底瓶为背景材料设计了思维操作性课文及作业题，要求学生仔细观察、思考其妙处，并动手设计一个既省力又方便的取水瓶。由国家基础教育历史课程标准研制组编写的北师大版《义务教育课程标准实验教科书·历史·七年级·上册》在每个学习单元之后设计了一节“学习与探究课”，全书共有四节这样的“学习与探究课”。其第一单元教学主题是“中华文明的起源”，相关的学习与探究课为“破解彩陶之谜”。这节课开始即以设问的方式出现，提出了三个相关的问题：“你注意过已学课文中的彩陶图片吗？你想了解彩陶的奇妙之处吗？彩陶图片反映了远古居民什么样的生产和社会活动情况呢？”课文给出了四幅新石器时代陶器图，即陕西黄陵出土人形陶罐、陕西宝鸡北首岭出土半坡类型小口尖底瓶、青海大通出土马家窑文化舞蹈纹彩陶盆、陕西半坡遗址出土人面鱼纹彩陶盆各一，要求学生“通过观察彩陶的造型和图案，想象并描述彩陶的用处，并由此想象和描述先民的生活情景，培养细致的观察力和丰富的想象力”。关于尖底瓶，该教材的提示语为：“观察小口尖底瓶。想一想：这只汲水用的瓶子为什么被做成这种样子？如果你用这个瓶子去河里汲水，会出现什么奇妙的现象？为什么？”（该书19页）。这节课的“活动目标”是：1、通过新石器时代的彩陶图片直观地感受历史；2、在探究彩陶之谜的过程中，激发学习历史的兴趣；3、学习和运用观察方法，提高观察能力。登陆教育部北京师范大学基础教育课程研究中心“新世纪课程网”还可获知如下信息：2001年4月28日北师大版历史教材“第一次送审就被评为一类一等，并有许多内容获得国家教委领导的肯定，引起学术界、教育界、社会各界极大关注”，也是“同类教材中使用范围最大的一套教科书”。在互联网上可以搜索到不少有关“破解彩陶之谜”或尖底瓶的教案、教学探讨文章或心得、体会；关于尖底瓶，老师则着力引导学生注意和理解其特别的汲水功能、在汲水时会出现的“奇妙的现象”（即尖底瓶入水时会自动倾倒汲水，水满则陶瓶自动扶正，通过穿系陶瓶双耳的绳子提起陶瓶，完成取水任务）。人教版新编历史教材没有涉及尖底瓶以及相应的教学活动，但在人民教育出版社网站上亦有相关内容。其“学科教育·历史与社会”版块上有半坡类型尖底瓶实物图，注明其用途为“汲水工具”，文字介绍为：“高46.2厘米，在其腹部两侧的环耳处系绳，汲水时手提绳子将瓶置于水中，因瓶腹是空的，重心在瓶的中上部，瓶就倒置于水中，注满水后，重心移到瓶的中下部，瓶口就朝上直立起来”；其“中华文化·中国文物”版块上有一幅马家窑文化的喇叭口尖底瓶实物图，文字介绍为：“这支尖底瓶是用来打水用的，实用而美观”。

科技界、考古界对尖底瓶的错误认识

中国科学院网站“科学传播·科学史话”主页上有《中国科学史自然科学知识的萌芽》专文，将仰韶文化的尖底瓶视为“物理学知识的萌芽”，其中说道：“仰韶文化遗址中出土的小口尖底瓶是专门用来提水的容器，很符合力的平衡原理”。由中国科学院有关机构和部门主办的“中文科普网站”——中国科普博览，其网站宣传说：“本网只宣传科学真理，破除迷信，反对伪科学”，“每一个博物馆或专题都由该领域专家亲自编写脚本”。该网站“科技之光·中国古代科技馆·机械”部分对尖底瓶的介绍是：“关于物体的重心及其应用，我国约在六千年前新石器时代就已经有所认识。西安半坡遗址出土的盛水陶罐，其结构为红陶质地，器形为小直口，细颈，长圆腹，尖底，肩部或腹部有对称的双系，用以穿绳。器表多有绳纹。烧结程度较好，质地坚实。汲水时由于重力作用，瓶口会自然向下，待水将满时，瓶身自动倒转，口部向上。这是仰韶文化半坡类型最具代表性的器物之一”。 核科学与核技术教育部网上合作研究中心网页上在介绍半坡博物馆时说：“其中有一种叫尖底瓶的汲水用具，状如梭形，小口大肚尖底，腹部有系绳的双耳，颈下饰斜形细绳花纹。汲水时，圆筒状的瓶口便自动下沉，盛满水后用绳将尖底瓶吊出水面，滴水不漏。这说明先人们通过长期实践，对中心原理已经有所发现并应用于日常生活中”。中国青少年计算机信息服务网对尖底瓶的介绍是：“它是巧妙运用重心原理的一种汲水器。具体方法是在双耳上系上绳子，由于水的浮力，瓶子一接触水面就自动倾倒，灌满水后又因为重心移动而自然竖立。

用它盛水还有两大特点，一是便于手提与肩背，二是口小，灌满水后从河边到居住区的路上水不容易漫出”。中国陶瓷信息资源网也说尖底瓶是一种汲水器，“汲水时由于重力作用，瓶口会自然向下，待水将满时，瓶身自动倒转，口部向上”。 至于各种科普读物多年来对尖底瓶相同或类似的介绍、说明，这里不再赘述。 不仅教育界、科技界、科普读物对仰韶文化尖底瓶有如上的理解、认识和介绍，而且文物考古界几十年来对尖底瓶的描述、理解和认识也大多如此。《中国文物报》1999年做过一个“中国古代科技文物丛谈”专版，其中仰韶文化的尖底瓶被放在头条文章中作为“重力机械”进行介绍，文曰：“这是种汲水工具，瓶耳系绳，空瓶入水时重心变化，瓶口自然地倒向一侧，水流入瓶中达到一定水量，它就自动立起。取水者放松绳索，尖底瓶没于水中，提出后可得一满瓶水。尖底瓶综合利用重力与重心，体现了平衡原理”（王冠倬、纪聿绵《弓箭和尖底瓶——弹力和重力机械》，《中国文物报》1999年7月18日第3版）。 仰韶文化半坡类型得名于西安半坡遗址的发掘，该遗址于1953年开始发掘，1957年发掘工作结束在该遗址建立了我国第一座遗址博物馆——半坡遗址博物馆。当参观者进入该博物馆时，会发现院内中央有一水池，池中小山上塑有一汲水少女形象：她腕戴陶环，身着麻布裙衫，手中正提着一只半坡类型的尖底瓶，蹲在池边，作欲汲水状。半坡博物馆内这尊醒目的少女形象，传递给观者的信息仍然是：尖底瓶是一种汲水器具。

研究仰韶文化的著名考古学家巩启明先生在近年出版的《仰韶文化》一书中，不仅视尖底瓶为水器，而且也将尖底瓶作为“仰韶文化居民的科技知识及文化艺术”进行介绍，说“尖底瓶的汲水等都是对重心原理熟练掌握的反映”，并附有双耳系绳的尖底瓶入水、取水演示图（巩启明著《仰韶文化》93页、201页，文物出版社2002年10月第1版）。

另一著名考古学家王仁湘先生也是将尖底瓶视为一种在汲水时能表现出一种“特别的力学特征”之汲水器、盛水器，并且据此去思考和追溯仰韶文化的起源或半坡人的来源。他说：“尖底瓶的意义主要可能还不在于它是一种欹器，不在于它在汲水时表现出的特别的力学特征，而主要在于它的小口，可以保存盛水不致蒸发或荡溢，这是干旱少水地区的特有水器，它分布的范围最能说明问题。尖底瓶的起源并不清楚，虽然在零口文化中见到小口瓶，它能否演变为后来的尖底瓶，现在也还没有定论”，认为“半坡人的传统显然来自干旱的黄土高原，这传统很让人怀疑可能生长在甘肃、青海地区，仰韶文化的正源，似乎要从关中以西的地区去寻找”（王仁湘《仰韶文化渊源研究检视》，《考古》2003年第6期）。 迄今，考古学家不仅普遍将仰韶文化尖底瓶视作水器，而且也将尖底瓶与其他水器混在一起进行类型学和谱系研究，乃至排出“非尖底瓶水器——尖底瓶水器——非尖底瓶水器”这样一种水器发展、演变历程（阎渭清《甘青地区新石器时代的水器》，《考古与文物》2004年第3期）。

实验、研究证明尖底瓶不是汲水器 从上个世纪五十年代开始（如果从1920年代安特生发现和研究仰韶文化开始，迄今已有八十多年），中国文物考古界、科技界、教育界，无论是专门的研究性著述或是普及性读物、介绍，普遍视仰韶文化的尖底瓶为汲水器乃至具有特别的“力学特征”、“重心原理”能汲满满一瓶水而不会溢出。当然，部门和专家、学者们一直这样说，一般知识分子和民众也就这样接受了，进入了中学历史教材，用以教育、教导子孙后代。但是，我们并不知道仰韶文化尖底瓶是一种汲水器，具有特别的“力学特征”、“重心原理”和奇妙的取水功能这种结论和认识是怎么产生和得来的，是经过实验、研究或是经由实践活动检验呢，我们无从得知。相反，否定这种结论和认识的研究、实验在十多年前就已产生，并且至少两次公开发表论文。 针对考古界以及科普读物中关于仰韶文化尖底瓶之流行说法，半坡博物馆的研究人员1988年对馆藏的一批半坡类型尖底瓶（其中包括半坡遗址、姜寨遗址等出土的尖底瓶）进行实验考古，结果发现“半坡类型绝大部分尖底瓶因盛水后重心高于瓶耳而倾覆，因此不能用来自动汲水”（孙霄、赵建刚《半坡类型尖底瓶测试》，《文博》1988年第1期）。1989年，他们又与北京大学力学系的专家合作，用数值模拟方法对半坡博物馆的7个样品尖底瓶进行仿真实验，同时还对一个石膏模型瓶做了数值模拟和实测，验证了这种方法和程序的可靠性。石膏模型瓶实验及数值模拟仿真实验结果一致，即“模型瓶空提起状态为底朝上倾斜，注水适中时，瓶底朝下，注水较多时，瓶底又朝上，水倒出”。对7个尖底瓶和一个模型瓶的研究结果表明：其中有5个瓶具有“虚则倒斜、中则正、满而覆”的性能，2个瓶具有“虚则正斜、中则正、满而覆”的性能，只有一个瓶具有“满而不覆”的性能（此瓶的双耳位置明显比其他瓶的双耳高）。他们认为：“7个陶瓶是有代表性的，基本反映了半坡类型尖底瓶的特性。

数值模拟表明，多数瓶入水后会自动倾倒至水平状态而进水，但由于满而覆的性质，不能达到自动汲水的功能”，而且“自动倾倒至水平状态也并非尖底形状所致，多数瓶的最大直径和瓶高比D:H基本上在2至2.6之间（原文如此，实际应是瓶高与最大直径之比即H:D为2至2.6之间——王先胜注），对于这种比例的圆柱形筒，其稳定平衡状态也是轴线位于水平。所以并非为了能自动倾倒至水平状态才做成尖底形”。他们说：“半坡人生活在浐河旁，平坦的河床大概也不需要用绳吊瓶去汲水的”，“至于为什么做成尖底而又不便安放、双耳偏下而形成‘满而覆’的形状，恐怕要作多方面的综合研究了”（北京大学力学系王大钧、唐琎、张菁，西安半坡博物馆孙霄、赵建刚《半坡尖底瓶的用途及其力学性能的讨论》，《文博》1989年第6期）。 上述研究表明，半坡类型的尖底瓶绝大部分都只能盛装半瓶左右的液体（水），提携穿系双耳的绳索才不致倾倒出瓶中液体即“中则正”，而只有极少数尖底瓶才可以盛满液体。这个事实决定了尖底瓶不可能是一种生活中实用的汲水器、盛水器。

仰韶文化的尖底瓶发端于半坡类型，也普遍见于半坡类型，因此半坡类型尖底瓶的性质和功用大致可反映和代表整个仰韶文化尖底瓶的性质和功用。苏秉琦先生曾排列出庙底沟类型尖底瓶的演化、发展序列，共选取四个样品瓶：其中第一、第三个尖底瓶双耳位置均非常偏低，双耳高度约在瓶高的三分之一处，凭目测也可判断这种瓶只能盛装很少的液体才能正常提携；其中第二个尖底瓶腹部无耳（这种无耳尖底瓶在庙底沟类型尖底瓶中占有较大比例），故不可穿绳汲水、提携；其中第四个尖底瓶为喇叭口（这种瓶出现于仰韶文化晚期，已处于尖底瓶文化的尾声阶段），双耳靠上，这种瓶才有可能盛满液体而不倾覆（苏秉琦著《中国文明起源新探》23页图4，三联书店1999年6月第1版）。仰韶文化半坡类型及受到其重要影响的同时代考古学文化中广泛流行一种大口尖底罐（约距今6500—6000年间），其分布范围约与仰韶文化尖底瓶相当（参见韩建业著《中国北方地区新石器时代文化研究》，文物出版社2003年第1版）。这种大口尖底罐的存在也可证尖底瓶“并非为了能自动倾倒至水平状态才做成尖底形”，因为大口尖底罐绝不可能是汲水器、运水器。 半坡博物馆和北京大学研究人员的实验、研究只是否定了尖底瓶为汲水器、有奇妙的取水功能这种流行说法，他们并未说明尖底瓶到底是一种什么性质的器物，五、六千年前仰韶文化的先民们制作尖底瓶到底有什么用。那么尖底瓶到底因何而产生、有什么用处，如何给它定性呢？

理由有四：

其一，绝大部分尖底瓶都只能盛装半瓶或少量液体才能正常提携，证明尖底瓶的设计和制作不是从生产或生活实用的角度去考虑的，它盛装的物品（水或酒等液体类）具有象征性、礼节性。

其二，尖底瓶盛装液体后不能随便地置于平地或平台（因尖底必然倾倒），而只能提携、悬挂高处或抱在手上（仰韶文化中并无专门的尖底瓶器座），这也不是从生产、生活实际或实用的角度去考虑的。尖底瓶在使用状态中始终只能直立于空中或掌握于手中。如上所述之实验、研究，大部分尖底瓶处于空瓶状态穿绳提携时都是瓶口朝下、瓶底朝上即“虚则倒斜”，当瓶中液体并未使用（饮用）完而尚余少量时，尖底瓶也会处于瓶口朝下、瓶底朝上状态而将余量物品倒出。这种状态要求尖底瓶的使用者必须始终用手掌握尖底瓶，这种强制性的要求和设计亦暗含着尖底瓶使用状态中的严谨、严肃性，它可能与宗教、礼仪相关。

其三，半坡类型的尖底瓶是壶罐口，庙底沟类型的尖底瓶是双唇口，它们是区分仰韶文化半坡类型与庙底沟类型的典型器类之一。壶罐口尖底瓶是“瓶上加瓶”，即口部做成很小的壶、罐或瓶、杯的形状；双唇口尖底瓶是“口中套口”，即将口唇部做成一小一大内外相套的样式。壶罐口、双唇口也都不是从生产或生活实用的角度去考虑的，即本没有必要将尖底瓶口设计和制作成壶罐形或双唇口。这种没有必要存在的壶罐口、双唇口恰恰与繁文褥节的礼仪需要相吻合。其四，仰韶文化特别是庙底沟类型以及马家窑文化有较大比例的尖底瓶都是无耳的，这种尖底瓶不仅与系绳汲水无缘，而且盛装液体后（亦即使用状态）必须抱在手中，这种强制性的要求也证明尖底瓶不是一般的水器，而应与礼仪相关。 仰韶文化的尖底瓶与礼仪相关，中国考古学泰斗、考古学区系类型理论的奠基者苏秉琦生前曾有论述。他认为半坡类型的“小口尖底瓶未必都是汲水器。甲骨文中的酉字有的就是尖底瓶的象形。由它组成的会意字如‘尊’、‘奠’，其中所装的不应是日常饮用的水，甚至不是日常饮用的酒，而应是礼仪、祭祀用酒。尖底瓶应是一种祭器或礼器，正所谓‘无酒不成礼”。根据尖底瓶的存在以及其他一些现象，苏先生认为半坡时代正处于社会转变期，“有些彩陶应属神职人员专用器皿，当时或已出现了脑力与体力劳动的分工”（苏秉琦《关于重建中国史前史的思考》，《考古》1991年第12期）

。有学者研究认为，我国谷物酿酒在距今八千年前已经开始，仰韶文化中也发现一些可能是用于向小口器内灌注酒汁的陶漏斗器（李仰松《我国谷物酿酒起源新论》，《考古》1993年第6期）。但是根据半坡类型的经济发展水平来看，其居民可能并不存在大规模的普遍的酿酒、饮酒活动，故推测尖底瓶所装主要仍应是水，在礼仪活动中可能存在“以水代酒”现象。 根据王仁湘先生的认识，尖底瓶分布的范围大体上为干旱少水地区，所以尖底瓶的存在和使用很可能主要与祭天、祈雨活动有关。尖底瓶的形制和功能强制性地要求使用者只能少量盛水，这不仅与原始巫术活动、思维方式（即弗雷泽所谓“交感巫术”。通过神秘的交感作用，以少量的人间之水招引天上大量地降雨，这可能是仰韶先民在缺水、干旱时节所施行的巫术活动）吻合，而且也寓含着节水、惜水的思想和警示。当然，这样说并不排除尖底瓶可能用于盛酒尤其是在部落（氏族）的各种重大活动、庆典、祭仪中（或者在这些活动中有少数的上层人物用酒，而其他人“以水代酒”），也不排除有些尖底瓶可能被用于汲水。由于尖底瓶高多在30—40厘米左右，所以它刚好适合于被原始人双手抱在胸前，这种方式的群众活动，自然显得庄重、隆重和严肃。尖底瓶的双耳可能主要用于器物闲置时系绳挂在高处（半坡类型居民已普遍饲养鸡、猪、狗等家畜，尖底瓶既无特定的器座放置，故也不能随便地横置地上），或者在正式的活动、仪式之外系绳挎于肩上、颈项，以减轻双手的负荷（但尖底瓶绝不是随身所使用的饮水器）。

尖底瓶所盛“以水代酒”之水当然可以饮用，但在祈雨活动中所盛之水如何处置，尚无法推测。 四、建议 以上关于尖底瓶性质和功用的认识与推测虽不必视为定论，但尖底瓶并非汲水器、一般饮水器、盛水器是无疑的。由于有关尖底瓶的错误认识和理解已经进入中学历史教材（据上可知，“破解彩陶之谜”一课三个目标中至少有两个目标即“1、通过新石器时代的彩陶图片直观地感受历史”，“3、学习和运用观察方法，提高观察能力”，课文开始三个设问中的两个即“你想了解彩陶的奇妙之处吗？”，“彩陶图片反映了远古居民什么样的生产和社会活动情况呢？”之解答都会发生偏差，导致课程无效乃至产生负作用），所以几十年来广为流行的说法到了必须给予正视、检视乃至纠正的时候了，尖底瓶之谜到了“解谜”、“揭谜”的时刻。

仰韶文化是我国新石器时代最重要、分布面最广、对周邻地区和文化影响最为深刻广大的一种考古学文化，仅庙底沟类型即被苏秉琦先生视为“可能就是形成华族核心的人们的遗存”（苏秉琦著《苏秉琦考古学论述选集》188页，文物出版社1984年版）。尖底瓶是仰韶文化最重要的特征性器物、典型器物，它与彩陶一样被视为仰韶文化的重要特征。尖底瓶以及史前考古、史前文化的内容进入中学历史课本是一件大好事甚至它可能也应该成为一种大趋势，在中学生中开展探究性学习活动同样应该得到赞赏和肯定，但作为教材、教学活动应该尽可能严谨、导向正确，生动活泼、思路开阔的探究课、探究活动尤其是教师的教学引导应尽可能建立在科学、严谨、实事求是的基础之上（否则，“探究”就成了游戏而不是历史课）。“因噎废食”是不可取的，所以建议教育部教材审定委员会或其他相关部门尽快组织有关专家审议尖底瓶问题，甚至重新选取尖底瓶实物样品作注水或入水实验、研究（仰韶文化尖底瓶烧成温度高、质地坚实，大多是素陶，用实物做实验我认为对文物并不会造成什么损害），取得一致认识和意见，改正教材中的不当之处。

尖底瓶是仰韶人打水的水器。它小口、鼓腹、尖底。空瓶放置的时候是倾斜的；悬于水面，受水浮力，即倾倒注水。水至半瓶，重心下移，瓶身就自动端正，浮于水中。若注满水，瓶身就覆没于水中。说到这里，不禁使我想起孔子到鲁庙参观的故事来。一次，孔子到鲁桓公庙参观，见一欹器即倾斜放置着的陶器，不知其名，遂问守庙人。答是宥坐之器。宥，也写作侑，或右：义为劝诫。宥坐之器，即放在座侧以示劝诫的器物。孔子说：“听说这宥坐之器，虚则欹倾斜、中则正、满则覆倾没，果真如此吗？”遂让弟子们取水来试验，果然如是。孔子感慨地说：“正如古语说的，‘满招损，谦受益’呀”。宥坐，即右坐，也就是“座右铭”中“座右”一词之语源。从这故事可知，孔子所在的春秋时代，传统的劝诫之器还有器而无铭。鲁桓公庙里的欹器，后来失传了。汉代张衡、南朝祖冲之等许多古代科学名家都研制过。可是，后世研制的，也早失传了。令人欣然的是，我们所见到的仰韶村的小口尖底瓶，它与孔子所见之欹器何其相似乃尔？恐怕它就是那神秘的又已失传了的劝诫之器吧！这种双耳尖底瓶，原为先民汲水之器，何时始成为劝诫之物的呢？相传，早在三皇五帝时就有了劝诫之器。在夏代，与夏禹同时的伯益就讲过“满招损，谦受益”的古老格言。在殷代，甲骨文中就有一个字，形状像两手捧着一个尖底瓶，瓶呈倾斜之状。古文字学家于省吾先生释该文字为宥坐之器，名“欹”。

欹器在周代已成为罕见的古物，被供奉于庙堂之上，以示子孙不要忘记这先人的遗训。可是，春秋时人们对其已感到陌生了，连孔子也是请教了守庙老人方知其名的。这种以物为戒的古老风习，先秦以降就比较少见了，但在民间其余韵犹存。西汉时，公孙弘以布衣被选为宰辅，临行时，同乡邹长傅送他三样东西：一束生刍青草，一卷丝，一个扑满。公孙弘未解其意。邹长傅说：“生刍一束，是借用《诗经·小雅·白驹》中的一句话：‘生刍一束，其人如玉。’愿你安于德操，守身如玉。丝，是很细的，但可积之如线、如绳、如缆。可知事物总是由小到大，由微至著的。愿你不要忽视小事，不要以为善小而不为。扑满，这存钱的陶罐，有入口而无出口，一旦装满钱，就被打碎。愿你不要聚剑无度，要以扑满为戒。”前几年，在新疆吐鲁番阿斯塔那一座盛唐墓中，发现一横排六幅壁画。中间四幅画的是四个自励德操的人物。左边一幅画一欹器，右边一幅画一扑满，旁有一捆草，一卷丝。这画生动地再现了古代以器励志的风习。这种以器励志的古风，可以说是后世以座右铭为戒风习的滥觞，其特点是以物示喻，有器而无铭。大约在战国时代，青铜铭文中始出现劝诫文字，至秦汉铭物申鉴之风始盛。其特点是铭刻于器，铭文都是以物为喻，隐含鉴戒。东汉时，文学家崔瑗始创座右铭，其特点是书铭为戒，有铭文而无器物，当然也就不用比喻，而是直陈鉴戒之辞，与今世之座右铭已全然无异。追根溯源，可以说，座右铭之祖原为仰韶先民用以汲水的那种尖底瓶。

普通劳动人民的观点：考虑到远古先民都是席地而坐，（桌椅一直到宋朝之后才有），先民们在屋内帐篷内或洞穴的地上挖个锥形坑，放尖底瓶固定再合适不过（当代汽车上的水杯插座也是设计成锥型好适应不同大小的杯子，可谓异曲同工），取用的时候，双手把握瓶身的双耳抬起来，底部是尖的，倒水的时候，一手持瓶颈，一手持尖底，很好把握倒水的力度。远古尖底瓶因为下半部分平时坐在土洞里，所以有装饰图案的话都在瓶身的上半部分。这些是远古人类共通的智慧，跟礼器没什么关系，完全是实用方便。尖底瓶一个是便于人们在地面挖洞安置固定，不宜倾倒打碎以保护宝贵的器物，一个是便于倒取握持力度的掌控。古代希腊地中海的葡萄酒陶罐也一样都设计成尖底尖口，也是放置取用方便，尖底葡萄酒罐后期做成大型器，已经不可能坐在土洞里，而是插在木架子上，但尖底瓶倒取液体便于握持掌控的特性还是保留着，注意观察的话，再大的古代尖底葡萄酒陶罐，底部也是设计成人手刚好握持的大小。盐田晒盐有的地方是先把盐水集中到大缸里，然后手工汲取盐水均匀洒在晒盐平台上，这时用的传统工具是尖底宽口手桶，一手顶住尖底，一手握持宽口，可以用得上力，均匀把盐水洒到平台远近各个角落。顺便提一下，我们中国后世多用平底的大缸，平底的酒坛，是因为中国人使用了“打酒勺”这样的提取工具，优点是省力，缺点是有可能污染到罐内的液体。尖底瓶是单向倒液体只出不进的，可以杜绝污染瓶内液体。